Rice là món hời của Arsenal

Arsenal chi hơn 100 triệu bảng vào hè 2023, kỷ lục chuyển nhượng của CLB, để đem về Rice không nhằm phục vụ khâu ghi bàn. Song, vào những thời điểm “Pháo thủ” bế tắc nhất tại Premier League mùa này, cựu sao West Ham lại bất ngờ lên tiếng. Pha lập công vào lưới Manchester United hay mới nhất là Luton Town cho thấy giá trị của Rice vượt xa những tiêu chuẩn của một tiền vệ trung tâm thông thường.

Những bàn thắng ngoài mong đợi

Rạng sáng 6/12, cuộc rượt đuổi tỷ số giữa Arsenal và Luton trên sân Kenilworth Road trong trận đấu sớm vòng 15 Premier League diễn ra hấp dẫn và kết thúc với tỷ số 4-3. Như đa số trận đấu nhiều bàn thắng khác, pha lập công định đoạt kết quả chung cuộc được nhớ đến nhiều nhất. Bàn thắng của Rice, lần thứ 7 lưới rung trong trận, càng đáng nhớ hơn khi được thực hiện ở phút 90+7.

Pha lập công của tiền vệ 25 tuổi, cụ thể ở phút 96, là bàn thắng muộn nhất của Arsenal trên sân khách tại Premier League kể từ mùa 2006/07. Trong bối cảnh “Pháo thủ” đang đua vô địch, bàn thắng của cựu sao West Ham đem về 3 điểm trọn vẹn, giúp CLB gia tăng cách biệt với đối thủ cạnh tranh, Liverpool và Manchester City, lên lần lượt 5 và 6 điểm.

Đây không phải lần đầu Rice xuất hiện vào thời điểm Arsenal cần bàn thắng nhất ở mùa này. Hôm 9/3, tại vòng 3 Premier League, tuyển thủ Anh cũng là người định đoạt trận đấu giữa đội chủ sân Emirates và Manchester United ở phút 90+6 khi nâng tỷ số lên 2-1. Trong thế buộc phải dâng cao tìm bàn gỡ, MU sau đó bị Gabriel Jesus chọc thủng lưới thêm lần nữa.

Với mong muốn tìm bàn thắng ở những phút bù giờ, những gì Arsenal có thể làm là dồn càng đông cầu thủ vào vòng cấm càng tốt và tận dụng các pha câu bóng bổng. Ở các khoảnh khắc quan trọng, bằng cách nào đó, Rice luôn chọn đúng vị trí và làm tung lưới đối phương.

Theo Opta, Rice là cầu thủ thứ 3 trong lịch sử Arsenal ghi hai bàn thắng ở phút bù giờ trong một mùa giải Premier League, sau Ian Wright (mùa 1993/94 và 1995/96) và Nicklas Bendtner (mùa 2009/10). Trong ba cái tên trên, chỉ Rice không đá vị trí tiền đạo, và hiện tại mới là giai đoạn lượt đi của Premier League mùa 2023/24.

Arsenal có 52 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương trong trận gặp Luton, con số cao nhất của họ trong một trận sân khách tại Premier League kể từ tháng 9/2016 (55 trước Hull City - PV). Vậy mà cuối cùng, một tiền vệ trung tâm lại định đoạt trận đấu.

Tuy nhiên, những màn giải nguy của Rice không chỉ xuất hiện ở những phút thi đấu cuối cùng. Trong 3 bàn thắng của tiền vệ 25 tuổi tại giải đấu số một nước Anh mùa này, chỉ một đến trước thời gian bù giờ. Đối đầu Chelsea hôm 21/10, khi “Pháo thủ” bị dẫn trước 0-2 và gặp nhiều khó khăn trong việc áp đặt đối thủ, chính Rice lên tiếng ở phút 77 để giúp CLB này lấy lại tinh thần và hoà 2-2 chung cuộc.

Chơi tiền vệ trung tâm nhưng Rice lại thường xuyên ghi bàn và giải nguy cho Arsenal tại Premier League mùa này. Ảnh: Sky Sports.

Nhiệm vụ của một tiền vệ trung tâm chưa bao giờ là ghi bàn. Song, nếu nhân vật đó thường xuyên lên tiếng giúp hàng công hoá giải bế tắc, đó là một cầu thủ đặc biệt. Ví dụ, Rodri tại Man City, “số 6” trong hệ thống của Pep Guardiola, người luôn biết tạo khác biệt, với tiêu biểu là pha lập công đem về danh hiệu Champions League mùa trước cho đội bóng thành Manchester.

“Không chỉ có phẩm chất vượt trội ở tuyến giữa, Rice có khả năng đánh hơi bàn thắng trong vòng cấm đối phương. Ngoài ra, việc toàn ghi những bàn thắng quan trọng cho thấy cậu ấy có bản lĩnh và cái đầu lạnh khi CLB gặp nhiều khó khăn nhất”, HLV MIkel Arteta ca ngợi cậu học trò 25 tuổi sau trận đấu với Luton.

Hy vọng của Arsenal

Trên thực tế, Rice vẫn là bản hợp đồng thành công nếu không ghi được bàn thắng nào. Từ khi chuyển đến Arsenal hè 2023, Rice thi đấu 1.294 phút tại Premier League, chỉ xếp sau William Saliba tại CLB. Cựu sao West Ham cũng góp mặt trong cả 5 trận đấu tại vòng bảng Champions League của “Pháo thủ” tính đến nay.

Sau 15 vòng đấu của Premier League mùa 2023/24, Rice nằm trong số 10 cầu thủ chạm bóng nhiều nhất (1,127 lần) và thực hiện nhiều đường chuyền nhất (955) giải đấu. Ở khía cạnh phòng ngự, Rice có 23 lần cắt bóng thành công, cao nhất Arsenal.

“Có Rice trên sân, tuyến giữa Arsenal như chơi hơn người. Cậu ấy có thể làm mọi thứ, có khả năng chuyền bóng lẫn dắt bóng tốt. Khi đối chọi với những pha tấn công của đối thủ, Rice là là chắn quan trọng với thể hình tốt và thể lực dồi dào”, Telegraph bình luận.

Những ai theo dõi Rice mùa trước hẳn không bất ngờ với màn thể hiện của anh mùa này. Ở đó, cựu đội trưởng West Ham trở thành mẫu tiền vệ toàn năng, có thể phòng ngự, tấn công lẫn kiểm soát nhịp độ trận đấu. Cầu thủ này là thành phần không thể thiếu trong chức vô địch UEFA Conference League lịch sử của đội bóng thành London mùa 2022/23.

Nếu không tính những bàn thắng, Rice vẫn là bản hợp đồng thành công với Arsenal. Ảnh: ESPN.

Hè qua, Arsenal chi đến hơn 200 triệu bảng để bổ sung nhân sự, chỉ ít hơn Chelsea tại Premier League, để hướng đến chức vô địch giải đấu số một nước Anh sau khi vụt mất vào tay Man City mùa trước. Trong số đó, Rice hiển nhiên nhận được nhiều kỳ vọng nhất, vì anh là bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử đội chủ sân Emirates.

Đến thời điểm này, không thể phủ nhận Rice đáng giá từng xu với khả năng của mình ở khu trung tuyến. Còn nếu tính thêm cả khía cảnh tấn công, không quá khi cho rằng Rice là “món hời” của “Pháo thủ”.

Mùa giải 2023/24 vẫn còn dài và nếu muốn cạnh tranh danh hiệu, Arsenal phải tiếp tục giành càng nhiều chiến thắng càng tốt. Với Rice trong đội hình, bản lĩnh và niềm tin của đội bóng Bắc London giờ đây càng được củng cố, dù trong những tình cảnh khó khăn nhất.