Quan chức Mỹ bị phanh phui nhận hối lộ ‘vịt muối’ từ Trung Quốc

Bà Linda Sun (giữa), người từng làm việc cho Thống đốc Kathy Hochul và Thống đốc Andrew Cuomo, bị cáo buộc nhận hối lộ. Ảnh: New York Times.

Vào tháng 7/2021, 6 con vịt muối kiểu Nam Kinh, được chế biến bởi đầu bếp riêng của một quan chức Lãnh sự quán Trung Quốc, đã được giao đến nhà cha mẹ của bà Linda Sun - trợ lý Thống đốc New York Andrew Cuomo khi đó, theo New York Times.

Khoảng 4 tháng sau, thêm 6 con vịt được gửi đến gia đình này. 4 tháng sau đó, lại có thêm vịt muối được chuyển đến và 8 tháng sau, họ vẫn tiếp tục nhận được vịt muối.

Trong bản cáo trạng công bố ngày 3/9, các công tố viên cho biết số vịt muối này chỉ là một phần nhỏ trong hàng loạt hoạt động hối lộ kéo dài nhiều năm đối với bà Linda Sun, để đổi lấy lợi ích cho phía Trung Quốc. Bản cáo trạng dài 65 trang liệt kê nhiều món quà hối lộ khác như vé sự kiện, chuyến du lịch và việc tạo điều kiện kinh doanh cho một người bạn thân của bà Sun.

Các công tố viên cho biết bà Sun đã ngăn cản các quan chức Đài Loan tiếp cận văn phòng thống đốc New York, loại bỏ các vấn đề liên quan đến Đài Loan trong hoạt động truyền thông của bang và ngăn cản các cuộc gặp giữa quan chức Đài Loan và lãnh đạo bang, trong đó có Thống đốc Kathy Hochul, người kế nhiệm ông Cuomo và thăng chức cho bà Sun lên làm phó chánh văn phòng.

Hàng loạt tội danh

Bà Sun, 40 tuổi, đã bị buộc tội với 10 tội danh hình sự gồm gian lận visa, rửa tiền và nhiều tội danh khác. Chồng bà, doanh nhân Chris Hu, 41 tuổi, cũng bị cáo cuộc rửa tiền.

Cả hai đều không nhận tội tại tòa án liên bang, được tại ngoại sau khi nộp tiền bảo lãnh và giao nộp hộ chiếu. Luật sư của bà Linda Sun, ông Jarrod Schaeffer, cho biết bà đang chờ giải quyết các cáo buộc tại tòa án.

Nếu được chứng minh, những cáo buộc này sẽ phơi bày sự thao túng đối với chính quyền bang New York ở cấp cao nhất, kéo dài nhiều năm dưới thời bà Hochul và ông Cuomo, cả hai đều là đảng viên Dân chủ.

Ông Avi Small, thư ký báo chí của bà Hochul, cho biết bà Sun “đã được tuyển dụng bởi văn phòng hành chính hơn một thập kỷ trước”, nói thêm rằng các quan chức trong đội ngũ của bà Hochul đã “lập tức báo cáo hành động của bà Sun cho cơ quan thực thi pháp luật và hỗ trợ các cơ quan này trong suốt quá trình điều tra”.

Ông cũng cho biết chính quyền New York “đã chấm dứt hợp đồng lao động của bà Sun vào tháng 3/2023 sau khi phát hiện bằng chứng về hành vi sai trái”.

Văn phòng Thống đốc Kathy Hochul đã lên tiếng về vụ việc. Ảnh: New York Times.

Các cáo buộc này được điều tra trong khuôn khổ chiến dịch của Bộ Tư pháp Mỹ, đặc biệt được thúc đẩy bởi văn phòng công tố Brooklyn trong những năm gần đây, nhằm ngăn chặn nỗ lực của Trung Quốc trong việc sử dụng ảnh hưởng bí mật trên toàn nước Mỹ.

Vào tháng 8, ông Shujun Wang, 75 tuổi, tự nhận là nhà hoạt động dân chủ và học giả, đã bị tòa án liên bang Brooklyn buộc tội gián điệp cho Trung Quốc. Mùa hè năm 2023, ba người đàn ông cũng bị buộc tội theo dõi một gia đình ở New Jersey theo yêu cầu của Trung Quốc.

Các phiên tòa diễn ra trong bối cảnh căng thẳng gia tăng giữa Mỹ và Trung Quốc trên nhiều phương diện, làm tổn hại quan hệ ngoại giao giữa hai nước.

Trong một tuyên bố, Phát ngôn viên Đại sứ quán Trung Quốc Liu Pengyu cho biết ông không biết chi tiết về vụ án.

“Nhưng trong những năm gần đây, chính phủ và truyền thông Mỹ nhiều lần thổi phồng các câu chuyện về 'đặc vụ Trung Quốc', trong số đó nhiều (cáo buộc) đã được chứng minh là không đúng sự thật. Trung Quốc yêu cầu công dân ở nước ngoài tuân thủ luật và quy định của quốc gia sở tại, và chúng tôi kiên quyết phản đối những hành động vu khống và bôi nhọ nhắm vào Trung Quốc một cách vô căn cứ”, ông nói thêm.

Cáo buộc rửa tiền

Bà Sun từng được thăng chức làm phó chánh văn phòng của bà Hochul sau khi giữ một loạt chức vụ trong chính quyền New York. Theo cáo trạng, bà đã lợi dụng ảnh hưởng của mình để ngăn các quan chức bang có hành động ngụ ý ủng hộ Đài Loan.

“Không gặp gỡ gì cả, làm ơn. Vui lòng từ chối. Không muốn bà ấy dính vào vấn đề nhạy cảm này”, bà viết cho một thành viên Hội đồng lập pháp, người đã mời Thống đốc Hochul gặp đại diện của Văn phòng Kinh tế và Văn hóa Đài Bắc.

Các công tố viên cũng cáo buộc bà Sun cung cấp thư mời trái phép từ văn phòng thống đốc để tạo điều kiện cho các quan chức Trung Quốc đến Mỹ và gặp gỡ các quan chức New York. Bà thậm chí còn sắp xếp để các quan chức Trung Quốc nhận được các tuyên bố chính thức - tài liệu có con dấu của bang và chữ ký của thống đốc.

Năm 2019, bà Thái Anh Văn, khi đó là lãnh đạo Đài Loan, đã dừng chân tại thành phố New York trong chuyến thăm Mỹ. Trung Quốc phản đối chuyến thăm và yêu cầu Mỹ không cho phép chuyến thăm diễn ra.

Trong chuyến thăm, các quan chức Đài Loan đã mời bà Sun và ông Cuomo đến dự tiệc. Tuy nhiên, theo các công tố viên, bà Sun đã không chuyển lời mời tới thống đốc và trả lời rằng ông Cuomo đang tổ chức hoạt động cho nhân viên ở Catskills.

“Tôi đã chặn rồi”, bà Sun viết cho một quan chức Trung Quốc, theo bản cáo trạng.

Các công tố viên liên bang cũng cáo buộc vào năm 2021, bà Sun đã cho phép một quan chức Trung Quốc can thiệp vào nội dung bài phát biểu của bà Hochul.

Tòa án liên bang Brooklyn. Ảnh: New York Times.

Bản cáo trạng cũng chỉ ra rằng những lợi ích mà bà Sun nhận được bao gồm các giao dịch trị giá hàng triệu USD cho các doanh nghiệp có trụ sở tại Trung Quốc liên quan đến ông Hu, các lợi ích về du lịch, vé tham dự sự kiện như buổi biểu diễn của Dàn nhạc Truyền thống Quốc gia Trung Quốc tại Carnegie Hall, việc tạo điều kiện cho một doanh nghiệp vận tải ở Queens và công việc cho em họ của bà Sun ở Trung Quốc.

Các công tố viên cho biết bà Sun và ông Hu đã rửa số tiền họ nhận được để mua một ngôi nhà trị giá 3,6 triệu USD với 5 phòng ngủ ở Manhasset, một căn hộ trị giá 1,9 triệu USD ở Honolulu, nhiều xe hơi sang trọng và tài sản giá trị khác.

6 tuần trước, các đặc vụ FBI đã đột kích vào khu dân cư ở Manhasset và khám xét nhà của cặp vợ chồng này vào sáng sớm.

Bà Sun đã làm việc trong chính quyền bang gần 14 năm, đảm nhận nhiều chức vụ khác nhau dưới thời ông Cuomo và bà Hochul.

Ông Robert G. Ortt, lãnh đạo phe Cộng hòa tại Thượng viện Mỹ, ngày 3/9 chỉ trích việc làm của bà Sun là “một thất bại an ninh đáng báo động”, đồng thời yêu cầu điều tra để xác định người chịu trách nhiệm.

Trong khi đó, bên ngoài tòa án liên bang Brooklyn, các luật sư của bà Sun và ông Hu đã phát biểu trước một nhóm phóng viên, nói rằng họ tự tin vào khả năng biện hộ.

“Thẳng thắn mà nói một số cáo buộc trong bản cáo trạng là bôi nhọ và khó hiểu”, ông Seth DuCharme, luật sư đại diện cho ông Hu, nói.

Trong phiên điều trần, các công tố viên tiết lộ đã thu thập được một bộ bằng chứng phức tạp, phần lớn bằng tiếng Quan Thoại. Trợ lý Bộ trưởng Tư pháp Mỹ Alex Solomon cũng cho biết bà Sun và ông Hu “điều hành hàng loạt thực thể giả mạo”, bao gồm “hơn 80 tài khoản khác nhau”.

“Đây không phải một vụ gian lận tài chính thông thường”, ông Solomon nói.