Phát hiện hóa thạch loài khủng long kỳ lạ

Khoảng 110 triệu năm trước, dọc theo hai bờ của một đầm phá cổ đại thuộc vùng đông bắc Brazil ngày nay, có một loài khủng long đi bằng hai chân, có kích thước nhỏ bằng gà, sống ở kỷ Phấn trắng, săn côn trùng và những động vật có xương sống nhỏ như ếch và thằn lằn.

Các nhà khoa học cho biết loài khủng long này có cấu tạo xương tương tự nhiều loài khủng long nhỏ khác từ Kỷ Jura trước đó. Tuy nhiên, bề ngoài của chúng lại rất khác biệt.

Sinh vật được gọi là Ubirajara jubatus này có các sợi lông dài như ruy băng và cứng nhô ra từ vai. Những chiếc lông này rất có thể là tạo thành từ chất keratin, hợp chất tạo nên tóc và móng tay con người.

David Martill, giáo sư cổ sinh vật học tại Đại học Portsmouth ở Anh, người dẫn đầu cuộc nghiên cứu, cho biết: “Có rất nhiều loài khủng long kỳ lạ, nhưng sinh vật này không giống với bất kỳ loài nào từng biết trước đây”.

Theo các nhà khoa học, cấu trúc lông của loài Ubirajara giống với lông vũ ở loài chim hơn là lông của động vật có vú. Nó được đặt tên là protofeathers.

Hình ảnh mô phỏng của loài Ubirajara jubatus. Ảnh: The Fossil Forum.

Trên thực tế, giới khoa học đã khám phá ra nhiều loài khủng long có lông vũ và các loài chim ngày nay cũng được cho là đã tiến hóa từ loài khủng long nhỏ có lông vũ cách đây 150 triệu năm.

Tuy nhiên, Martill cho rằng những sợi lông này nhìn từ xa giống tóc người hơn là lông vũ. Sinh vật này nhiều khả năng có lông trên khắp cơ thể nhưng chỉ có phần lông ở cổ, lưng và cánh tay được bảo vệ tốt nên dài ra.

Martill cho biết thêm chiếc bờm này dùng để phô bày cơ thể nhằm thu hút bạn tình, đe dọa kẻ thù hoặc cạnh tranh giữa các con đực. Ông ví hành động này giống như ở loài công nên phỏng đoán đây có thể là một cá thể đực.

“Những sợi lông ruy băng từ vai này không giống với bất kỳ thứ gì tôi từng thấy trong tự nhiên", Martill chia sẻ.

Mặc dù không thể phán đoán dựa vào hóa thạch nhưng Martill tin rằng những sợi lông từng có nhiều màu sắc đẹp mắt và tạo nên một loại bờm đặc trưng của loài này. Hóa thạch khủng long Ubirajara jubatus hiện được trưng bày tại bảo tàng Ceará, Brazil.