Tuy vậy, 10 năm kể từ lần gần nhất vô địch Champions League, 9 năm kể từ ngày rời Barca, Pep vẫn đang miệt mài đi tìm lại cảm giác ở trên đỉnh châu Âu thêm lần nữa. Sau thất bại ở Porto, người ta đặt ra câu hỏi liệu ông sẽ phải chờ đến bao giờ để có lần thứ 3 bước lên bục vinh quanh tại giải đấu danh giá nhất cấp CLB này?
Pep đã có 2 chức vô địch Champions League, quá đủ để trở thành HLV vĩ đại. Bởi lẽ, có những HLV được xem là giỏi, chinh chiến cả đời vẫn không thể sở hữu những thành công tương tự.
Tuy nhiên, Pep bắt buộc phải giành chiếc cúp thứ 3 để chứng minh cho mọi người, đặc biệt là những kẻ phản đối, thấy 2 chức vô địch đã có được là nhờ sự xuất sắc, chứ không phải việc may mắn sở hữu tập thể Barca xuất sắc.
 |
| Pep Guardiola vẫn lỡ hẹn với danh hiệu Champions League sau ngày rời Barca. Ảnh: Getty Images. |
10 năm tìm chiếc cúp thứ ba
Sau khi chia tay Barca và dành một năm nghỉ ngơi, kể từ ngày trở lại với công việc HLV, Pep đã có 8 năm với 8 cơ hội chinh phục Champions League. Tính cả năm cuối ở Barca là đã 9 mùa giải trôi qua. Pep mất 3 năm để có 2 chiếc cúp đầu tiên nhưng 10 năm qua, với 9 cuộc chinh phục, bằng cách này hay cách khác, chiếc cúp thứ 3 vẫn đang lẩn tránh ông.
Pep không có thực tài? Tư duy của Pep đã mai một và lạc hậu? Hay những đội bóng ông dẫn dắt gần đây không xuất sắc bằng Barca của giai đoạn 2009-2011? Thật khó để tìm ra câu trả lời trọn vẹn, chính xác tuyệt đối. Có thể tất cả ý trên đều đúng một phần, nhưng cũng dễ dàng phủ nhận bất kỳ lý do nào được nêu ở trên.
Pep vẫn vậy. Ông vẫn là HLV bóng đá mang phong cách của nhà khoa học. Pep yêu thích công việc thử nghiệm và luôn trăn trở, tìm tòi sự cách tân và đòi hỏi sự tuyệt đối. Chỉ ở Pep, người ta mới thấy được những phát minh theo kiểu khác người như sơ đồ 2-3-5 khi còn dẫn dắt Bayern Munich, 4-6-0 với không tiền đạo đúng nghĩa hay được sử dụng cho Man City ở mùa giải này.
Không phải thử nghiệm nào của ông cũng thành công, nhưng trong dòng chảy của sự phát triển bóng đá, theo thời gian, đó là những cống hiến giá trị và đáng được ghi nhận.
 |
| Pep luôn luôn thử nghiệm để tìm tòi cái mới ở mỗi đội bóng ông dẫn dắt. Ảnh: Athletic. |
Người ta chẳng còn bất ngờ với việc Pep chỉ đạo, nhắc nhở học trò ngay sau khi trọng tài thổi còi kết thúc trận đấu, mặc cho đội bóng vừa giành chiến thắng tưng bừng hay việc ông miệt mài làm việc ngay cả trên máy bay. Điều đó cho thấy Pep là HLV cầu tiến, luôn hướng đến sự phát triển, không hề thỏa mãn với những thành công đã có. Còn bản thân ông không ngừng tiến bộ.
Vậy lý do có phải những đội bóng ông dẫn dắt sau khi rời Barca chưa có trình độ và đẳng cấp để giành những thành công ở đấu trường châu Âu? Thật khó để xem đây là nguyên nhân.
Khi Pep tiếp quản Bayen Munich, CLB nước Đức đang là đương kim vô địch của giải đấu. Ông kế thừa từ người tiền nhiệm Jupp Heynckes di sản là đội hình gồm những con người đầy tài năng, đẳng cấp hàng đầu thế giới và đang ở đỉnh cao phong độ.
Tại Man City, với túi tiền không đáy của những ông chủ Arab và 5 năm dẫn dắt, Pep có quãng thời gian đủ dài để xóa bỏ những tàn dư thời Manuel Pellegrini, xây dựng cho mình một đội bóng mới gồm những con người ông cho là phù hợp. Giờ đây, Pep có trong tay những con người mà bất kỳ HLV nào đều mong muốn được sở hữu.
Ở Bayern hay Man City dưới thời Pep, người ta vẫn thường thấy một lối chơi gần như hoàn hảo, nhưng nghịch lý là chiếc cúp Champions League vẫn chưa tìm đến với họ.
Pep vẫn giành nhiều danh hiệu quốc nội, lập nhiều kỷ lục về điểm số cùng với các đội bóng của mình, nhưng những chiếc cúp đó thực sự không mang nhiều ý nghĩa. Với những con người ông có trong tay, việc không vô địch ở đấu trường quốc nội mới là điều bất thường.
 |
| Những danh hiệu quốc nội là không đủ với tầm vóc của Man City hiện tại. Ảnh: Getty Images. |
Lối đi nào cho Pep?
Chúng ta khoan nói về những sai lầm chiến thuật của Pep trong trận chung kết rạng sáng 30/5 (giờ Hà Nội). Vỏ quýt dày có móng tay nhọn. Ai cũng sẽ có khắc tinh của mình. Và có lẽ khắc tinh của Pep chính là Thomas Tuchel, người mới chân ướt chân ráo đến làm việc tại Anh như giải pháp tình thế, nhưng đã đánh bại thuyền trưởng Man City trong cả ba lần đối đầu.
Pep đã dẫn dắt Man City 5 năm, mà vẫn chưa thể thành công ở đấu trường châu Âu. Liệu mối lương duyên giữa Pep và Man City đã đến lúc "đường ai nấy đi"?
Đây là điều khó xảy ra. Bởi nếu xét một cách toàn diện và khách quan, Man City của Pep đang tiến bộ theo từng mùa giải và thành tích vào chung kết Champions League cũng là kết quả chưa bao giờ đội bóng này đạt được. Thành công có thể chưa đến nhanh như kế hoạch, nhưng ít nhất kết quả này cho thấy họ đang đi đúng hướng.
Mặt khác, nếu rời Man City lúc này, Pep sẽ đi đâu? Xét về tiềm lực tài chính và tham vọng, chỉ PSG có thể phù hợp cho ông lúc này. Rất có thể những ông chủ ở PSG cũng mong muốn có được Pep. Tuy nhiên, kể cả tới đây, để có được thành công, ông vẫn thời gian để gây dựng đội bóng.
Thay vì bắt đầu mọi thứ lại từ đầu, Pep chi bằng ở lại Anh và vận hành, hoàn thiện hệ thống đã xây dựng xong. Nếu rời Man City khi chưa đạt được mục tiêu đề ra, chẳng khác nào Pep đang thừa nhận sự thất bại.
