Những nữ tù nhân cuối cùng bị xiềng xích tại Mỹ

Nhà tù Estrella nổi tiếng thành phố Phoenix, bang Arizona của Mỹ là nơi duy nhất còn sử dụng hệ thống “xích sắt” làm hình phạt trong quá trình các tù nhân thi hành án. Các nữ tù nhân trong phòng giam chật hẹp, chỉ rộng khoảng 2,4 m, dài 3,6 m. 

Hai tù nhân cũ giúp người mới xắn ống tay áo trước giờ làm việc. Hình phạt này còn có tên gọi là “cơ hội cuối cùng”, chỉ áp dụng với những tù nhân phạm tội nhẹ với mức án không quá 1 năm, như uống rượu khi lái xe, làm nhân chứng giả, lừa đảo ở mức độ nhẹ, trộm cắp tài sản… 

Các nữ tù nhân xếp hàng chuẩn bị đi những đôi ủng làm việc nặng nề và nhận công cụ lao động như bình nước, găng tay... Trong thế kỷ 19 và nửa đầu thế kỷ 20, việc sử dụng xích sắt là một hình phạt mang tính truyền thống tại các châu phía Nam nước Mỹ, cho tới năm 1955 mới bị xóa bỏ. Nhưng cũng trong năm 1955, một số nhà tù ở phía Nam nước Mỹ lại sử dụng cách trừng phạt này cho các tù nhân nam. Sau này, nhà tù Estrella đã quyết định áp dụng biện pháp này cho các tù nhân nữ bởi nguyên nhân rất đơn giản, họ cho rằng tại Mỹ nam nữ đều bình đẳng, vì thế không nên có đặc quyền cho bất kỳ ai.  

Khi lĩnh án tù, các tù nhân nữ có quyền lựa chọn có bị áp dụng hình phạt vừa bị cùm bằng xích sắt vừa làm việc công ích hay không. Rất nhiều tù nhân đã lựa chọn hình phạt này để rút ngắn thời gian thi hành án.

Tuy nhiên, áp dụng hình phạt dùng xích sắt cũng có điều kiện đi kèm, như các tù nhân phải mặc quần áo kẻ sọc, một ngày phải làm việc ngoài trời 8 tiếng liên tục và chỉ được cung cấp hai bữa cơm tù không chất dinh dưỡng. Hơn nữa nhà tù còn cấm tù nhân giấu giếm muối, thuốc lá, cà phê, gương soi, cấm tù nhân nghe nhạc, xem TV. Mỗi lần khám bệnh, tù nhân phải trả 10 USD và chỉ được gặp người thân qua tấm kính cách ly.