Năm 2017, tại giải vô địch U17 châu Âu ở Croatia, HLV Steve Cooper - khi đó dẫn dắt U17 Anh - chạm trán U17 Na Uy của Haaland. Dàn cầu thủ trẻ Anh giành chiến thắng 3-1, nhưng HLV Cooper rất ấn tượng với chàng trai trẻ bên kia chiến tuyến. Và ông sớm đưa ra nhận định: “Tương lai của Haaland sẽ bắt đầu từ đây”.
Rạng sáng 1/9, Man City tiếp Nottingham Forest ở vòng 5 Premier League. Ông Cooper giờ là HLV của Nottingham Forest, còn Haaland sắm vai trung phong Man City. Trước giờ bóng lăn, nhà cầm quân người xứ Wales dành nhiều lời khen cho tiền đạo Na Uy.
“Tôi để ý Haaland từ sau trận đấu đó ( U17 Anh gặp U17 Na Uy cách đây 5 năm - PV). Cậu ấy đủ điều kiện để vô địch châu Âu ở thời điểm đó nếu được sát cánh bên những đồng đội tốt hơn. Na Uy có một vài cầu thủ giỏi ở giai đoạn đó và Haaland là người tôi đánh giá cao nhất”, HLV Cooper nhớ lại thời điểm chạm trán Haaland.
“Trước trận đấu, tôi và các cộng sự của mình xem và phân tích các trận đấu của cậu ấy. Phải nói rằng tiền đạo này quá xuất sắc”, chiến lược gia 42 tuổi nhấn mạnh.
 |
| HLV Cooper dành nhiều lời khen cho Haaland trước trận Nottingham Forest gặp Man City. Ảnh: Reuters. |
Nhận định của ông Cooper về Haaland trở thành hiện thực. Cựu sao Borussia Dortmund ghi 6 bàn sau 4 trận tại Premier League. Đáng nói, đây mới là mùa giải đầu tiên của chân sút người Na Uy ở giải đấu cao nhất xứ sương mù.
Với khả năng săn bàn nhạy bén, Haaland giúp Man City xé lưới West Ham, Newcastle, Crystal Palace. Trong trận đấu thuộc vòng 4 Premier League chạm trán Palace, số 9 của Man City lập hat-trick.
“Sự xuất hiện của Haaland tại sân chơi này khiến đoàn quân của Pep Guardiola trở thành mối đe dọa lớn hơn trong năm nay”, HLV Cooper bày tỏ sự lo ngại.
Man City hoàn toàn ở cửa trên so với Nottingham Forest. Thế nhưng, đội bóng của Pep Guardiola vẫn xuất hiện vài điểm yếu đối phương có thể khai thác, đó chính là hàng thủ.
“Những gì chúng tôi phải làm là tiếp tục tin tưởng vào lối chơi của mình và tận dụng điểm yếu của đối phương”, HLV Cooper phát biểu trước trận gặp Man City.
Trong khi đó, HLV Pep Guardiola của Man City bóng gió khả năng xoay tua đội hình ở trận này. Như vậy, chiến lược gia người Tây Ban Nha có thể cân nhắc để Haaland dự bị, và trao cơ hội cho Julian Alvarez.
"Khi Erling (Haaland) không thi đấu, chúng tôi sẽ dùng Julian (Alvarez)", HLV Guardiola chia sẻ. "Nhưng Erling mới 22. Cậu ấy còn trẻ và hồi phục thể lực rất nhanh. Tôi nghĩ Haaland hoàn toàn có thể thi đấu khá thường xuyên".
Lúc 1h30 rạng sáng 1/9 (giờ Hà Nội), Man City sẽ tiếp Nottingham Forest trên sân nhà Etihad ở vòng 5 Premier League.
