Thời tiết vào tháng 9 rất mịt mù và ẩm ướt, nhưng điều đó không làm giảm đi sự hào hứng của 10 người già đang được chăm sóc tại một viện dưỡng lão ở Singapore.
Ngày hôm nay họ sẽ được dành thời gian với những con ngựa, và được tự tay chăm sóc cho chúng. Costera và Valentina, hai con ngựa đua từ Argentina và nay đã về hưu, là nhân vật chính trong một sự kiện từ thiện được tổ chức bởi Equal-Ark Singapore.
 |
| Người già tỏ ra hạnh phúc khi được dành thời gian với những con ngựa trong viện dưỡng lão ở Singapore. Ảnh: Straits Times. |
To lớn nhưng nhẹ nhàng
Chương trình này sẽ sử dụng liệu pháp ngựa để giúp cải thiện sức khỏe tâm thần của hàng trăm người cao tuổi ở Singapore, những người hàng ngày đang phải chống chọi với bệnh mất trí nhớ và trầm cảm.
Được dành thời gian với những con vật to lớn nhưng hiền lành này là một làn gió mới cho cuộc sống của bà Bertha Hang, người năm nay bước sang tuổi 74 và đã ở trại dưỡng lão St. Theresa's Home từ lâu.
"Tôi rất vui với những con ngựa, tôi có thể cùng chúng đi dạo, và chạm vào người chúng", bà Hang vừa nói vừa cố gắng sử dụng chiếc bàn chải bằng cánh tay đã bị cắt ngắn của mình để chải lông cho Valentina.
Bà Hang bị mất một phần các chi vì hoại tử vào năm 2003, thêm suy sụp vào năm ngoái sau khi phải nhập viện vì nhiễm trùng đường huyết. Việc chăm sóc cho con ngựa giúp đảo ngược vai trò cho bà Hang - người hàng ngày được nhận sự chăm sóc từ các nhân viên điều dưỡng. Nó giúp bà có cảm giác làm chủ cuộc đời mình.
Trong các phương pháp trị liệu nhờ sự hỗ trợ của động vật ở Singapore, chó và mèo là hai loài phổ biến hơn, nhưng gần đây việc sử dụng ngựa bắt đầu tạo được sức hút. Mục tiêu của phương pháp này là giúp bệnh nhân phát triển các kỹ năng và cảm xúc cần thiết, thông qua những tương tác của họ với con ngựa.
Liệu pháp này bao gồm cả việc cưỡi ngựa trị liệu, trong đó các bài học cưỡi ngựa được thiết kế để thích nghi với những khuyết tật riêng và nhu cầu của người bệnh. Sự chuyển động của ngựa sẽ tác động vào hệ thống cảm giác, thần kinh và nhận thức của người bệnh.
"Khác với chó, mèo và cả con người - những động vật ăn thịt - ngựa luôn là con mồi vì vậy chúng rất nhạy cảm với môi trường xung quanh. Chúng có thể nhận thức và phản ứng với những thay đổi nhỏ nhất, bao gồm giọng nói, ngôn ngữ cơ thể, hành vi, cảm xúc và thậm chí sự thay đổi hóa sinh của con người', bà Jessamine Ihrcke, nhà sáng lập của Educational Riding in Singapore (Theris), cho biết.
 |
| Bà Hang dùng bàn chải để chải lông cho con ngựa cái có tên là Valentina. Ảnh: Straits Times. |
"Chúng cũng cung cấp sự phản hồi tức thì để đáp ứng những thay đổi này, tạo cơ hội cho người bệnh phản ánh và nhận thức rõ hơn về hành vi và cảm xúc của bản thân, tự điều chỉnh để xây dựng mối quan hệ tốt với những con ngựa", bà Ihrcke nói thêm.
Quản lý cấp cao của trung tâm chăm sóc người cao tuổi Hovi Club Horsecity, bà Gelena Anandarajah thì cho rằng ngựa có thể giúp trấn an người già, giúp họ trở nên bình tĩnh hơn, đặc biệt là khi họ bị kích động.
"Sự tương tác với bất kỳ động vật nào đều là hành động không có sự phán xét, và đối với những người khuyết tật hoặc bệnh nhân thì điều đó giúp xây dựng lòng tự trọng và cảm giác tích cực", bà Anandarajah nói.
Chi phí không quá đắt
Trong khi liệu pháp ngựa được sử dụng rộng rãi ở các nước phương Tây bao gồm Mỹ, Đức và Hà Lan cùng nhiều nước khác, vẫn chưa có những nghiên cứu thuyết phục để chứng minh những tác động tích cực của liệu pháp này, phần lớn là vì giới hạn mẫu nghiên cứu là quá nhỏ.
Bà Ihrcke nói rằng rất khó để tuân thủ các hướng dẫn lâm sàng của liệu pháp này, vì có nhiều biến số rất khó để kiểm soát.
Ví dụ, liệu pháp phải được tiến hành ngoài trời thay vì môi trường trong nhà được kiểm soát, điều đó sẽ ảnh hưởng đến hành vi của ngựa và cách chúng tương tác với con người.
Một nghiên cứu năm 2017 ở Singapore cho thấy một khóa học kéo dài 3 tháng với sự xuất hiện của ngựa ở một trường mầm non, những học sinh ở đây đã thể hiện sự cải thiện về mặt xây dựng tính cách, và điều đó có vẻ đã giúp các em có được điểm học tập cao hơn vào cuối kỳ.
Dù chi phí chăm sóc và nuôi dưỡng một con ngựa có thể lên tới 2.500 USD/tháng, phí trị liệu bằng sự hỗ trợ của loài vật 4 chân này lại không hề đắt đỏ, và có giá tương đương với một buổi vật lý trị liệu thông thường.
Một bài học riêng kéo dài 45 phút tại trung tâm Theris có giá từ 150-180 USD. Trong khi đó đối với chương trình dành cho người cao tuổi của Equal-Ark, buổi tiếp xúc kéo dài 2 giờ với ngựa có giá 90 USD, và chi phí có thể được trả bởi tiền quyên góp và viện dưỡng lão.
 |
| Tại Singapore, chi phí dành cho một buổi tương tác với ngựa cũng tương đương một buổi vật lý trị liệu. Ảnh: Straits Times. |
Những con ngựa cũng được hưởng lợi khi tham gia liệu pháp này. Hầu hết đã qua thời kỳ đỉnh cao và không còn khả năng tham gia các cuộc thi, chúng đã có thể bị trợ tử sớm để tiết kiệm chi phí.
Ngựa của Equal-Ark sẽ ở lại cơ sở của tổ chức này cho đến khi chúng chết già hoặc chết vì bệnh tật. Trong khi đó tại Theris, bà Ihrcke đã có kế hoạch nghỉ hưu cho 2 con ngựa của trung tâm là Smartie 14 tuổi và D'Artagnan, 19 tuổi. Cả 2 trước đây là vận động viên môn cưỡi ngựa nghệ thuật.
Giống như tất cả những kế hoạch nghỉ hưu khác, chi phí tuổi già của 2 con ngựa này không hề rẻ. Đầu tiên là một khoản phí cố định từ 10.000-30.000 USD, và chi phí chăm sóc hàng tháng từ 700 đến 1.200 USD.
"Khi Smartie và D'Atagnan trở nên quá già, chúng sẽ đến Đức, Áo hoặc Malaysia, nơi chúng sẽ sống trong bãi, ăn cỏ cả ngày và béo lên", bà Ihrcke nói.
