Akram Afif là cầu thủ nổi tiếng nhất của U23 Qatar hiện tại. Anh trở thành người Qatar đầu tiên khoác áo một đội bóng ở La Liga (Tây Ban Nha), khi chuyển đến Villarreal năm 2016. Tại đây, anh được cho Sporting Gijon mượn và trực tiếp trải nghiệm không khí của La Liga với 9 lần ra sân. Sau đó, anh tiếp tục sang Bỉ thi đấu cho AS Eupen theo dạng tương tự.
Sát thủ giấu mặt
Tổng cộng trong 4 năm qua, tiền đạo sinh năm 1996 thi đấu 49 trận, ghi 9 bàn tại châu Âu. Akram được xem là một trong những tài năng trẻ sáng giá nhất của bóng đá Qatar hiện tại. Ở cấp độ ĐTQG, chân chuyền này có 5 bàn thắng sau 29 lần ra sân dù chưa đầy 22 tuổi.
 |
| Akram Afif chơi rất hay giúp Qatar có 4 trận toàn thắng từ đầu giải. Đồ họa: Quý Sáng. |
VCK U23 châu Á 2018 là nơi Akram đặt rất nhiều hy vọng vô địch. Bốn năm trước, anh ghi bàn duy nhất giúp đội nhà vô địch U19 châu Á tại Myanmar. Thế hệ đó tiến vào bán kết năm nay với thành tích 4 trận toàn thắng. Trên hành trình đó, Akram đã chơi xuất sắc.
Anh ghi bàn duy nhất giúp đội nhà vượt qua Oman 1-0 đồng thời tạo ra 9 cơ hội ăn bàn khác. Akram chủ yếu thi đấu chếch bên cánh trái, sở hữu tốc độ, kỹ thuật và khả năng giữ thăng bằng rất tốt. Nhờ đó, cầu thủ của Villarreal có đến 18 pha qua người thành công, để mở ra hàng loạt pha tấn công cho Qatar.
U23 Qatar thường thi đấu với sơ đồ 4-2-3-1. Akram cùng Almoez Ali, Hashim Ali và đội trưởng Ahmed Almoein tạo thành bộ tứ tấn công lợi hại của đội nhà. Họ cùng nhau ghi cả 7 bàn cho Qatar từ đầu giải. Về mức độ ăn ý, họ còn trội hơn Việt Nam bởi cùng trưởng thành từ học viện Aspire cũng như thi đấu cùng nhau nhiều năm trời.
Nỗi lo khi vắng Đoàn Văn Hậu
Cánh trái là hướng tấn công chủ lực của Qatar. Điển hình ở trận thắng Oman, tỷ lệ tấn công bên trái của Qatar lên đến 50,8%. Còn ở tứ kết gặp Palestine, con số này là 38,9%. Akram Afif đã tạo ra 2 tình huống giúp Amoez Ali ghi 2 bàn vào lưới Trung Quốc, Palestine bằng khả năng quan sát nhanh nhạy và cảm giác bóng tinh tế.
Ở hướng này, Akram nhiều khả năng sẽ đối đầu trực tiếp với Phạm Xuân Mạnh. Cầu thủ SLNA có thể được HLV Park Hang-seo bố trí đá hậu vê phải thay Văn Thanh, để cầu thủ này sang cánh trái thế chỗ của Đoàn Văn Hậu bị chấn thương.
 |
| Almoez Ali ghi đến 5 bàn cho Qatar từ đầu giải, tất cả đều diễn ra trong vùng cấm. |
Phương án này đã được sử dụng ở trận thắng Iraq nhưng không mang đến sự an tâm trọn vẹn. Xuân Mạnh cùng Duy Mạnh tạo nên pha tranh chấp khiến Việt Nam bị thổi penalty hiệp 1. Cựu trung vệ tuyển Việt Nam Phạm Như Thuần trên sóng truyền hình đã bình luận rằng, pha bóng này Xuân Mạnh đã chơi thiếu khôn ngoan.
HLV Park Hang-seo về sau rút Xuân Mạnh ra, đẩy Trần Đình Trọng ra đá cánh trong 20 phút cuối cùng của thời gian đá thêm. Hàng thủ Việt Nam phải rất cảnh giác với Akram và bằng mọi giá không cho chân chuyền này đi bóng thoải mái. Chỉ cần một phút lơ là, đội sẽ phải trả giá.
Ngoài Akram, thủ môn Tiến Dũng và đồng đội phải đặc biệt chú ý đến Almoez Ali. Cầu thủ này ghi đến 5 bàn từ đầu giải, chỉ sau 8 cú dứt điểm trúng mục tiêu. Bằng mọi giá, các trung vệ của Việt Nam không được để cho tiền đạo sinh năm 1996 xử lý bóng trong vùng cấm.
Bởi cả 5 bàn Ali ghi được đều diễn ra trong khu vực 16,5 m, chưa kể pha kiến tạo duy nhất của anh cho… Akram cũng đến tại đây. Phong tỏa được bộ đôi này, cơ hội chiến thắng của U23 Việt Nam sẽ lớn hơn rất nhiều.
