Tại vòng bảng AFF Cup 2010, đội tuyển Philippines gây địa chấn khi đánh bại nhà đương kim vô địch giải đấu khi ấy là đội tuyển Việt Nam ngay trên sân Mỹ Đình để giành quyền vào bán kết lần đầu tiên trong lịch sử.
Chia sẻ trên trang chủ Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) về kỷ niệm này, thủ thành Neil Etheridge cho biết: "Mười năm trước, tại Hà Nội, chúng tôi có lần đầu vượt qua vòng bảng một kỳ AFF Cup để giành quyền vào bán kết. Đó là một kỷ niệm tuyệt vời".
 |
| Etheridge cùng đồng đội chơi một trận tuyệt hay trước đội tuyển Việt Nam và làm nên "điều kỳ diệu ở Hà Nội" năm 2010. Ảnh: AFC. |
"Tuy nhiên, liệu chúng tôi đã là thế lực tại Đông Nam Á? Liệu chúng tôi có thể tự tin nói rằng mình lấn lướt và không một đối thủ nào trong khu vực có thể động đến? Tôi không biết đội tuyển Philippines đã đạt tới trình độ này hay chưa nhưng chúng tôi sẽ luôn chiến đấu để có mặt trong top 2, 3 của khu vực. Mục tiêu này không còn xa với tuyển Philippines", Etheridge trả lời tự tin.
Sau chiến tích tại AFF Cup 2010, bóng đá Philippines có những bước tiến lớn. Họ có thêm 3 lần vào tới bán kết AFF Cup các năm 2012, 2014 và 2018. Ở sân chơi châu Á, "The Azkals" cũng có lần đầu tiên tham dự Asian Cup năm 2019.
Đây được coi là những bước đệm hoàn hảo để Etheridge cùng đồng đội hướng tới những mục tiêu lớn hơn trong tương lai.
"Bóng đá Philippines đang tiến từng bước. Chúng tôi chưa từng vô địch AFF Cup và đó là mục tiêu đầu tiên các cầu thủ muốn đạt được. 10 năm trước, World Cup, Asian Cup hay vào tới bán kết AFF Cup chỉ là giấc mơ. Toàn đội đã đi được một quãng đường dài nhưng chúng tôi cần duy trì sự ổn định đó. Được đại diện cho đất nước và trở thành một phần của hành trình này khiến tôi cảm thấy hết sức tự hào", thủ môn của Cardiff City chia sẻ.
 |
| Ở giải đấu gần nhất là vòng loại World Cup 2022, đội tuyển Philippines cũng xuất sắc cầm hòa Trung Quốc khi đó được dẫn dắt bởi HLV Marcello Lippi với tỷ số 0-0. Ảnh: Minh Chiến. |
Tại vòng loại World Cup 2022, đội tuyển Philippines tiếp tục cho thấy sự tiến bộ khi cầm hòa Trung Quốc, đội bóng từng đánh bại họ 3-1 tại Asian Cup 2019, với tỷ số 0-0.
"Đó là kết quả tuyệt vời, chúng tôi chứng minh cho nhiều người thấy họ đã sai. Trận đấu này cho thấy chúng tôi đã tiến bộ như nào khi kết lại thành một khối. Đội tuyển Philippines đã đi được một quãng đường dài, nhưng còn cả chặng đường dài đang chờ đợi phía trước", Etheridge phát biểu.
Thủ thành 30 tuổi hiện thi đấu cho CLB Cardiff City tại giải hạng Nhất Anh. Sau 37 lượt trận, đội bóng Xứ Wales hiện đứng thứ 9 với 54 điểm, kém vị trí được đá play-off thăng hạng của Preston North End 2 điểm. Trước khi chơi bóng cho Cardiff City, Etheridge từng có 3 năm tập luyện ở lò đào tạo danh tiếng của CLB Chelsea.
