Trên lý thuyết, việc MU có thể giành chiến thắng trước Liverpool tại Anfield lúc này không khác gì nhiệm vụ bất khả thi. Nhiều chuyên gia bóng đá Anh bắt đầu nói về viễn cảnh Liverpool sẽ trở thành đội mạnh nhất lịch sử Ngoại hạng Anh.
 |
| MU đang bị đánh giá thấp hơn Liverpool rất nhiều trước trận đấu diễn ra lúc 23h30 ngày 19/1. Ảnh: Getty Images. |
Điểm tựa nào cho HLV Solskjaer và các học trò?
Trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh mùa này, MU kém Liverpool 4 bậc, nhưng ở khoảng cách giữa hai đội là 27 điểm. Đây là khoảng cách mà nếu so sánh với các giải đấu khác, không thua gì khoảng cách giữa đáy và đỉnh.
Ở La Liga, đội đứng chót bảng Espanyol thua đội dẫn đầu Real Madrid 32 điểm. Tại Bundesliga, khoảng cách này chỉ là 28 điểm. Tuy nhiên, bóng đá luôn có những biến số không thể đoán trước. Đội mạnh hơn không phải lúc nào cũng luôn thắng, kể cả khi "The Kop" đã giành 61 trên 63 điểm sau 21 trận ở Ngoại hạng Anh mùa này.
Nếu không có trận hòa 1-1 trước MU ở lượt đi, Liverpool đã có thể lập kỷ lục toàn thắng từ đầu mùa. Đó là trận đấu mà MU chơi hay đến bất ngờ, khiến cây viết Nick Miller của ESPN tin rằng thật khó tin khi từ đầu giải, chính MU mới là đội khiến Liverpool vất vả nhất.
Ở trận đấu lượt đi giữa hai đội trên sân Old Trafford, lối chơi phòng ngự chặt chờ cơ hội phản công của MU khiến Liverpool gặp khó khăn. Lối chơi kể trên từng giúp nửa đỏ thành Manchester trở thành kẻ "diệt các ông lớn" ở mùa giải năm nay.
Tuy nhiên, các trận thua mới đây trước Arsenal và Man City có thể xem như dấu hiệu cho thấy, thứ bóng đá đơn giản của Ole Solskjaer đang dần bị các ông lớn bắt bài.
Chấn thương mới đây của chân sút chủ lực Marcus Rashford càng khiến cơ hội của MU trước Liverpool nhỏ dần. Để làm tổn thương Liverpool, "Quỷ đỏ" có lẽ cần HLV Solskjaer tận dụng thứ mà ông giỏi nhất trong hơn một năm qua: Đó là yếu tố tinh thần.
 |
| Cầu thủ MU ăn mừng chiến thắng trước PSG ở Champions League năm 2019. Ảnh: Getty Images. |
Man United vẫn có sức hút lớn
Trong bài phát biểu gần đây với báo chí, cựu hậu vệ Wes Brown tin: "Ole đã mang những giá trị cũ của MU quay lại". Anh cho rằng không ai ở Old Trafford hiện tại hiểu rõ giá trị của cái tên Manchester United hơn Solskjaer. HLV người Na Uy biết cách truyền lửa cho các học trò, dù còn nhiều hạn chế về chuyên môn.
Hơn một năm dẫn dắt MU, dấu ấn lớn nhất của Solskjaer có lẽ nằm ở việc ông khôi phục được cái gọi là "tinh thần United". MU thường chơi hay trước các đội bóng lớn, phần vì chiến thuật hợp lý, phần vì Solskjaer giúp lượng các cầu thủ MU chiến đấu máu lửa hơn trong mỗi trận đấu lớn.
"Tinh thần United" của Solskjaer đã giúp MU lội ngược dòng trước PSG ở Champions League năm ngoái. Nó khiến người ta nhớ lại cách Sir Alex Ferguson từng giúp MU lội ngược dòng trước Juve hay Barca ở Champions League trong quá khứ.
Nếu nhìn vào báo cáo tài chính mà Công ty kiểm toán KPMG công bố mới đây, Solskjaer có lẽ sẽ thêm tự tin. Xếp thứ 3 trong danh sách 10 CLB bóng đá có doanh thu cao nhất thế giới (711.5 triệu euro, chỉ xếp sau Real và Barca), Manchester United vẫn là cái tên đầy sức mạnh.
Cái tên của MU có sức nặng đến mức sau gần một thập niên từ ngày Sir Alex Ferguson ra đi và đội bóng sa sút, thương hiệu của đội chủ sân Old Trafford vẫn giúp họ kiếm được nhiều tiền, dù không còn ở vị thế đỉnh cao trên sân cỏ.
Manchester United của năm 2020 vẫn là thương hiệu hàng đầu nước Anh, giúp CLB này kiếm tiền gần gấp rưỡi Chelsea hay Liverpool. Ít nhất về mặt thương hiệu, họ vẫn là CLB lớn.
Đó có lẽ là điểm tựa lớn nhất giúp Solskjaer kích thích tinh thần của các học trò. Khi bạn phải làm khách trước đối thủ hơn mình tới 27 điểm trên bảng xếp hạng, tinh thần thi đấu là thứ vô cùng quan trọng, đôi khi còn giá trị hơn cả chiến thuật.
