Đây là lần đầu tiên trong lịch sử Premier League không có đội bóng nào của Manchester nằm trong tốp 3 và cũng là lần đầu sau 10 năm, họ thất bại để chiếm một trong hai vị trí cao nhất. Một cảm giác xa lạ bởi những năm qua, thành phố này thống trị Premier League: MU giành 5 chức vô địch còn Man City cũng kiếm được 2 trong một thập kỷ qua.
Ký ức, hiện tại...
Cho đến nay, vẫn không ai ở Manchester quên mùa 2011/12, khi chứng kiến hai đội bóng này cùng chiến đấu cho ngôi vị cao nhất. Không thể đoán trước và MU cùng Man City đã giữ cho sự kịch tính đến tận phút cuối cùng.
Ở vòng 38, Quỷ đỏ không có tham vọng vượt qua Man xanh bằng hiệu số. Đội bóng của Sir Alex giữ tỷ số 1-0 trước Sunderland và chờ đợi điều kỳ diệu ở Etihad. Tại đó, một QPR kiên cường đang dẫn trước người hàng xóm của họ 2-1.
 |
| MU hiện tại quá nhạt nhòa so với cách đây 3 năm. |
Khi mà các cầu thủ MU bắt đầu xúc tiến màn đăng quang thì bỗng nhiên vào các phút 90+2 và +4, Dzeko và Aguero đánh sập thành trì của QPR và phá hủy giấc mơ của kình địch. MU rời sân Ánh sáng trong cay đắng và tự nhủ sẽ trở lại vào năm sau. Sự thật thì họ đã làm điều đó với chức vô địch thứ 20 (mùa 2012/13) sớm trước 4 vòng trong khi Man xanh ngậm ngùi xếp thứ 2.
Bây giờ, tất cả đã là một ký ức xa vời. Vào đêm nay, MU đón tiếp Bournemouth với mục tiêu kiếm trọn 3 điểm (và không phải dễ dàng), đồng thời hy vọng Man City gục ngã tại Liberty của Swansea (cũng có nhiều khả năng). Cả hai đang cố giành giật tấm vé cuối cùng dự Champions League mà nếu thành công, sẽ phải bắt đầu từ vòng sơ loại.
Bất chấp điều gì diễn ra sau vòng cuối, đây hiển nhiên là mùa giải thất bại với cả MU và Man City. The Citizens đã khởi đầu một cách hoàn hảo nhưng sụp đổ vì chiến thuật ngây thơ cùng sự hời hợt của Pellegrini kể từ khi thông tin Pep Guardiola sẽ đến được công bố rộng rãi.
 |
| Man City cũng tụt lùi so với chính mình những mùa trước. |
Quỷ đỏ mặc dù mức độ kỳ vọng khiêm tốn hơn nhưng không có nghĩa họ hài lòng với chiến dịch này. Họ gần như không có chút tiến triển nào so với mùa giải đầu của Van Gaal. Đội bóng tiếp tục đi trong sự mò mẫm, thiếu một kế hoạch tổng thể và không ngừng tạo ra sự bực bội.
... và họ sẽ tốt hơn vào năm tới?
Vẫn biết Pep Guardiola là một quản lý tài năng nhưng sự thật là tình hình ở Man City khác xa với những gì ông tiếp quản ở Barca năm 2008 và Bayern 2013. Tại Etihad là một đội ngũ suy sụp về niềm tin và không đảm bảo sự nhất quán.
Thay vì những cầu thủ trẻ trung như từng làm việc trước đây, HLV người Tây Ban Nha sẽ có trong tay đội hình có độ tuổi trung bình 28,8 cao thứ 19 Premier League. Vào mùa tới, 17 cầu thủ từ 28 tuổi trở lên và 12 trong số đó trên 30. Mặc dù rất nhiều tiền nhưng họ cũng không thể thay thế hết những người này. Và như vậy, liệu Man City có thể hồi sinh và chơi thứ bóng đá đòi hỏi nhiều năng lượng như Pep mong muốn?
 |
| Hai đội thành Manchester không thể tái hiện sự thống trị. |
MU lại ở thái cực khác. Quỷ đỏ đang có rất nhiều cầu thủ trẻ và hiện chỉ có 5 cầu thủ ngoài 30 trong. Mặc dù vậy, chất lượng của họ lại thiếu đồng bộ, khập khiễng và thiếu sự liền mạch giữa các thế hệ. Nhà vô địch ngày nào đang có nguy cơ phát triển thành một phiên bản khác của Arsenal trong thập kỷ qua: nhiều cầu thủ ở dạng tiềm năng nhưng lại không thể tiến lên cấp độ cao nhất, thiếu một thủ lĩnh có tiếng nói và đẳng cấp. Theo thời gian, họ sẽ trở thành một đội bóng hạng hai.
Nếu không có sự thay đổi quyết liệt, chúng ta khó có thể nhìn thấy một cuộc cạnh tranh đúng nghĩa và thành Manchester áp đặt sự thống trị lên giải đấu một lần nữa, trong tương lai gần.
Lần gần nhất hai đội bóng thành Manchester cùng đứng ngoài 3 vị trí dẫn đầu là mùa 1990/91, MU kết thúc ở vị trí thứ 6 còn Man City đứng ở vị trí thứ 5. Mùa trước đó nữa, 1989/90, cả hai cùng song hành nhưng ở nửa sau BXH: Quỷ đỏ xếp thứ 13 còn The Citizens cán đích ngay sau đó, thứ 14.
 |
| Lịch thi đấu vòng cuối Premier League. |
 |
| MU và Man City cùng cạnh tranh cho vị trí thứ 4 |
