Không cần nhặng xị với Carrick. Đời cầu thủ ai lại không có cái tôi riêng, và số 16 của MU cũng thế. Lạ lùng thay, anh chưa bao giờ biểu lộ điều đó. Từ sân cỏ đến ngoài đường pitch, Carrick vẫn toát lên một phong thái rất lịch lãm. Anh giản dị, đĩnh đạc và không hề hoa mỹ.
Carrick không hề thích trở thành cái rốn của vũ trụ khi MU tri ân anh bằng trận đấu diễn ra hè năm ngoái. Nhưng đêm chủ nhật tới, dưới ánh đèn chói lọi của sân Old Trafford, tiền vệ 36 tuổi sẽ có trận đấu cuối cùng ở Premier League trong sự nghiệp gặp Watford.
 |
| Sau khi kết thúc mùa giải 2017-18, Carrick sẽ giải nghệ và gia nhập vào thành phần Ban huấn luyện của Manchester United. |
Sau tất cả, Carrick vẫn phải nói lời chia tay "Nhà hát của những giấc mơ". Chàng cận vệ già cuối cùng còn sót lại trong thế hệ vàng ở MU, gồm Ryan Giggs, Paul Scholes, Rio Ferdinand và Wayne Rooney, dù không muốn vẫn không thể chống chọi lại sự khắc nghiệt của bạo chúa thời gian.
Xuyên suốt sự nghiệp, Carrick trải qua rất nhiều kỷ niệm cùng đồng đội, ê-kíp trong ban huấn luyện, những nhân viên đáng mến. Nhưng một điều chắc chắn, Sir Alex Ferguson là người tạo ra tầm ảnh hưởng rất lớn đến sự nghiệp cựu tiền vệ Spurs. Giữa họ có một trời kỷ niệm.
Chuyện giờ mới biết về Sir Alex qua lời kể Carrick
Carrick thừa nhận Sir Alex có tầm ảnh hưởng rất lớn đến tính cách bản thân. Những năm tháng làm việc dưới trướng nhà cầm quân người Scotland, Carrick lĩnh hội rất nhiều thứ từ người thầy đáng kính.
"Khát khao chiến thắng và tham vọng vươn tới đỉnh cao của ông ấy (Sir Alex Ferguson) là thật không thể tưởng tượng được", Carrick chia sẻ.
 |
| Carrick là bản hợp đồng thành công của Sir Alex. Anh không ghi bàn nhiều, nhưng là người hùng thầm lặng trên sân. |
12 năm là một "Quỷ đỏ", Carrick chơi 463 trận và giành 18 danh hiệu, bao gồm 5 chức vô địch Premier League và 1 lần đăng quang ở Champions League. Trong quá khứ, Sir Alex từng gọi cậu học trò là "người giỏi nhất trong trận đấu”, và cũng là "tiền vệ tổ chức hay nhất nước Anh".
Thống kê ấy không hề tồi với một tiền vệ mà theo Sir Alex chỉ có thể chơi bóng khi mùa mưa tới. "Suốt ba năm liên tiếp và cứ tới giai đoạn đầu mùa, Sir Alex lại bảo rằng tôi không thể nào chơi tốt đến khi bắt đầu vào mùa mưa. Lúc đó, tôi chẳng hiểu HLV muốn nói gì", Carrick kể với ESPN FC.
Hóa ra điều đó không hề sai. Carrick thường bùng nổ từ giữa tháng 10 trở đi. Chính tiền vệ người Anh cũng thừa nhận sau giai đoạn vắng bóng vào đầu mùa trong 4 đến 6 tuần, anh bắt đầu khẳng định được chỗ đứng ở CLB. Chỉ Sir Alex thấy hết những giá trị trong cậu học trò và biết khi nào là tốt nhất.
Thời hậu Ferguson, Carrick như sợi dây kết nối giữa cái cũ và mới, một lời nhắc nhở về quá khứ hào hùng. Anh còn là chiếc cầu quan trọng dẫn lối nhiều giá trị đến tương lai trên sân cỏ lẫn ngoài đường pitch. Nhưng mặt nước không bao giờ êm đềm với những chuyến tàu ra khơi dưới thời Ferguson.
 |
| Ngay cả khi ngồi dự bị, Carrick vẫn không hề phàn nàn với HLV. |
Có thời điểm Carrick đánh mất vị trí nơi tuyến giữa vào đầu mùa giải 2009-2010. Đâu đó râm ran tin đồn cầu thủ này phải trả giá vì màn trình diễn nhạt nhòa trong trận chung kết Champions League trước đó, nơi MU bị Barca đánh bại với tỷ số 2-0. Một nghi vấn to đùng hiện ra: Ferguson đóng băng Carrick?
"Ông ấy có thể quở trách, nhưng không bao giờ nói với tôi cả. Thành thật mà nói, tôi là người có pha đánh đầu đưa bóng tới vị trí Xavi, người khởi xướng cho bàn mở tỷ số do công Samuel Eto'o. Đó có lẽ là lý do vì sao tôi không được thi đấu đến tận tháng 10", Carrick nói (cười lớn).
Trước 62.467 khán giả trên sân Olimpico ở Rome, đúng là Carrick thực hiện pha đánh đầu tới đúng vị trí Xavi. Ai cũng thấy điều đó, ngoại trừ một chi tiết Carrick không hề đề cập bản thân ra sân trong trận chung kết năm ấy với ngón chân bị gãy vừa hồi phục.
Điều này khiến anh vấp phải bất lợi trong cuộc đối đầu với Xavi, Iniesta và Messi. Song, tiền vệ số 16 không phàn nàn vì điều đó. Biện minh hay đổ lỗi để che đậy hoặc làm dịu đi vấn đề không phải cá tính của ngôi sao xứ sương mù. Carrick đã thua trước một Barca mạnh hơn và anh chấp nhận sự thật ấy.
Carrick - Người đứng sau cánh gà sân khấu
Khi sang tuổi 30, Carrick nhiều lần bị hoài nghi hết thời. Trong số những tiền vệ trung tâm hay nhất, ở đó chưa bao xuất hiện tên anh. Dù cao gần 1,9 m, Carrick không phải mẫu cầu thủ đầy thể lực, mạnh mẽ và hiếu chiến. Ngày kế thừa áo số 16 của Roy Keane, anh vấp phải rất nhiều ánh mắt xem thường.
 |
| Carrick như người đứng sau cánh gà sân khấu. |
Carrick cảm thấy rõ sức ép đè. Bản thân cầu thủ này đã có thể thất bại vì hình bóng Roy Keane ở sân Old Trafford quá lớn. Cựu sao Tottenham thật sự quá khác biệt so với hình mẫu một tiền vệ trung tâm MU từng có. Roy Keane dũng mãnh và hùng hổ bao nhiêu, Carrick lại thanh nhã và hành xử chừng mực bấy nhiêu.
Bản hợp đồng được Sir Alex chiêu mộ không có đôi chân gắn động cơ Turbo V6, nhưng điều tiết nhịp độ trận đấu bằng nhãn quan siêu phàm. Thời đỉnh cao, Carrick sắm vai regista tuyệt vời, để chỉ cầu thủ ở vị trí tiền vệ phòng ngự vừa có nhiệm vụ đánh chặn, vừa điều tiết và làm bộ não kiến tạo của cả đội.
Trong sự nghiệp, Carrick đã nhận 41 thẻ vàng, nhưng chưa lĩnh thẻ đỏ nào tại Premier League. Anh đã có 40 đường kiến tạo, thực hiện chính xác 1,563 đường chuyền dài.
Theo TheseFootballTimes, sân Old Trafford suốt 1 thập niên qua chứng kiến rất nhiều tiền vệ chuyển tới rồi ra đi, nhưng vị trí của Carrick thì không ai vươn tới được. Một lần, Paul Scholes từng ca ngợi, "Carrick không phải cầu thủ ghi nhiều bàn thắng, nhưng chuyền dài phát động tấn công rất tốt".
Đó không phải lời nói suông. Carrick có khả năng chuyền bóng dài rất chính xác giúp Man United chuyển rất nhanh từ phòng ngự sang tấn công. Trận derby thành Manchester mùa 2015-16, chính anh lùi rất sâu về hàng thủ và phát động đường tấn công dẫn đến bàn thắng của Rashford.
Bóng đá là trò chơi tập thể, song lại tồn tại rất nhiều bất công. Chỉ những cỗ máy ghi bàn mới trở thành người được chú ý nhất. Đỉnh cao của Carrick gắn với sự thăng hoa của Cristiano Ronaldo. Và sau những chiến thắng "Quỷ đỏ" giành được, tất cả đều nhớ tới số 7 người Bồ Đào Nha.
Đồng ý rằng Ronaldo là ngoại lệ. Song, ngạn ngữ có câu "những cầu thủ đặc biệt luôn được đánh đổi bằng giá trị vật chất xứng đáng". Riêng với Carrick, anh không bao giờ đòi hỏi điều gì ở CLB. Hơn 1 thập niên gắn bó với đội bóng, tiền vệ "Tam sư" chưa từng dính đến scandal đòi tăng lương.
Ngay cả khi không được sử dụng, Carrick cũng lặng lẽ ngồi đó, quan sát và chờ đợi cơ hội của mình. "Tôi có niềm tin tuyệt đối vào HLV (chỉ Sir Alex Ferguson). Nếu tôi phải dự bị, đó là vì Sir Alex đã nhìn thấy điều gì đó tốt cho đội bóng. Ngoài ra, chỉ khi nào sẵn sàng tôi mới ra sân", Carrick cho biết.
Carrick là như vậy. Anh hiện thân cho những gì rất thầm lặng trên sân như đúng biệt danh người hâm mộ dành tặng cho. Thật ra, ngay tại Old Trafford, chưa bao giờ cái tên "Carrick" được hô vang, bởi sự máu lửa trong phong cách được Roy Keane thể hiện đã trở thành thương hiệu đặc sản.
Carrick hiểu điều đó. Anh phản ứng bằng cách để mọi thứ trôi qua nhẹ nhàng, để rồi sau 12 năm gắn bó cùng đội bóng, những gì người ta nói đến số 16 của MU là một sự tôn trọng. Anh xứng đáng với mọi ngôn từ cao quý nhất. Một hình mẫu cho sự tận hiến, khiêm tốn và thành công.
Sau tất cả, cám ơn Carrick vì những đóng góp cho MU và chào tạm biệt!
