Mandzukic trở thành biểu tượng thu nhỏ của Croatia. Một tinh thần chiến đấu ngoan cường và nghị lực phi thường. Hãy nhớ lại khoảnh khắc trước khi tiền đạo người Croatia ghi bàn thắng quyết định của trận đấu, anh gần như bị knock-out sau tình huống va chạm với thủ thành Jordan Pickford.
Siêu chiến binh Mario Mandzukic
Mandzukic đã có thể rời sân để kết thúc sớm trận đấu, nhường chỗ cho đồng đội khác khỏe hơn. Cơ thể tuổi 32 không còn đủ mạnh mẽ để đối chọi với sức trẻ của đối thủ. "Dilkos" (biệt danh Mandzukic) phải đá bằng đôi chân rụng rời. Có lúc anh ngã gục xuống sân, thấm mệt và đau đớn.
 |
| Có lúc Mandzukic tưởng chừng không thể tiếp tục trận đấu. |
Hình ảnh Mandzukic trên sân Luzhniki làm người hâm mộ nhớ đến trận derby thành Madrid mùa 2014/15. Hôm ấy, tiền đạo người Croatia lĩnh trọn cùi chỏ từ Sergio Ramos, làm gương mặt chảy đầm đìa máu. "Dilkos" không gục ngã, vẫn giữ một sự hung hãn tiến đến tranh cãi với trọng tài.
Mandzukic là như vậy. "Nếu trọng tài không yêu cầu anh ấy rời sân, Mario sẽ đá tới cùng mặc cho máu chảy liên tục", HLV Diego Simeone trả lời sau trận đấu. Khát khao trong cầu thủ khoác áo Juventus rất lớn. Sự mạnh mẽ của anh là điều có thừa. Bản lĩnh được tôi luyện giữa súng đạn chiến tranh.
Sau cùng, ý chí phi thường của Mandzukic giúp anh được tưởng thưởng bằng bàn thắng ấn định tỷ số 2-1 cho Croatia. Quốc gia nhỏ bé với chỉ 4,2 triệu dân đã vào chung kết World Cup 2018. Chứng kiến "Dilkos" lập công, cộng đồng mạng tỏ ra thán phục chân sút 32 tuổi. Họ gọi anh là "siêu chiến binh".
 |
| Mario Mandzukic luôn là cầu thủ có tinh thần chiến đấu mạnh mẽ. |
Mandzukic có thể dính chấn thương nặng hơn, bởi anh đã dính một cú va chạm rất mạnh với Pickford không lâu trước đó. Song, khát khao trong Mario quá mạnh mẽ, anh không hề quan tâm đến mình bị thương ra sao. Còn năng lượng là còn chiến đấu, cá tính của Mandzukic đơn giản như vậy.
Trùng hợp khi trong ngày tuyển Croatia của Mandzukic đánh bại tuyển Anh, thì cách nước Nga rất xa một cú sốc cũng xảy ra. Tại giải Wimbledon, huyền thoại làng banh nỉ Roger Federer để thua ngược 2-3 trước Kevin Anderson. Diễn biến ở London cũng như những gì diễn ra trên sân Luzhniki.
Kevin Anderson chiến đấu đến tận hơi thở cuối cùng. Anh lỳ lợm, đeo bám "Tàu tốc hành" trong từng pha bóng và kiên nhẫn chờ đối phương sai lầm. Mandzukic đã làm điều tương tự như tay vợt Nam Phi, bằng sự cần cù, chịu khó di chuyển và tận dụng triệt để sự lơi lỏng của đối thủ.
Bóng đá đang bất công với Mandzukic
 |
Sau khi tuyển Croatia vào chung kết World Cup 2018, tất cả đều hướng sự chú ý về Luka Modric, người thủ quân được đánh giá rất cao sẽ có cơ hội giành Quả bóng vàng. Trước tuyển Anh, Modric vẫn giữ được sự ổn định, nhưng xuất sắc thì không có. Thể lực bị bào mòn khiến số 10 dở đi nhiều.
Nhưng cuối cùng, Mandzukic đã níu kéo lấy hy vọng cho đồng đội. Dẫu vậy, gần như chắc chắn khi Mario sẽ không thể có tên trong danh sách ứng viên cho Quả bóng vàng. Từ nhiều năm qua, Mandzukic như chàng ngự lâm bị lãng quên. Anh hiếm khi được thừa nhận xứng đáng dù nỗ lực rất phi thường.
Trong các trận đấu của CLB Juventus và ĐT Croatia, rất ít lần Mandzukic được gọi tên. Nhiều lúc, anh tưởng chừng không hề tồn tại. Mario không hề dở, chỉ là thế giới đang bất công với anh. Một ngày vào tháng 2/2017, hãng tin BBC đã viết: "Bàn thắng thứ 16 của Gonzalo Higuain giúp Juventus hạ Crotone".
 |
| Mandzukic ghi bàn ấn định chiến thắng 2-1 cho tuyển Croatia trước Anh tại bán kết. |
Góc nhìn ESPN khai thác vào Higuain và Miralem Pjanic giúp "Lão bà" có thế trận tốt trước Crotone. Chỉ tới khi tìm đến truyền thông Italy, người ta mới phát hiện Mandzukic có ảnh hưởng lớn đến chiến thắng đội nhà. Báo La Gazzetta dello Sport viết: "Các bàn thắng của Mandzukic và Higuain cứu Juventus".
Tại World Cup 2018, Mandzukic mới ghi được 2 bàn, nhưng đó là các pha lập công rất quan trọng. Anh gỡ hòa cho đội nhà trong trận đấu thuộc vòng 1/8 gặp Đan Mạch. Và Mario giúp Croatia ngược dòng đánh bại tuyển Anh để vào chung kết. Nhìn vào con số, đó không phải thành tích ấn tượng.
Song, dấu ấn Mario không thể chỉ được đo lường bằng thống kê. Như trận gặp Argentina, tiền đạo này hoạt động không biết mệt mỏi trên hàng công, trở thành mũi tiêm kích pressing đối thủ đầu tiên. Trang Thesportsman chỉ ra Mario có 2 cú tắc bóng, 2 pha phá bóng và 2 lần đánh chặn thành công.
 |
| Tháng 11/2016, các CĐV Juventus tôn vinh Mandzukic bằng tấm ảnh với dòng chữ "Chiến binh giữa những người đàn ông". |
Khả năng đeo bám lỳ lợm của Mandzukic tạo ra sự khó chịu với hậu vệ và tiền vệ Argentina. Hôm ấy, anh chỉ thực hiện 15 đường chuyền, chạm bóng 42 lần và có 3 cú sút. Mario không ghi được bàn nào trong trận, nhưng lại đóng góp rất lớn vào cách vận hành lối chơi Croatia.
Manduzkic như một chiến binh thầm lặng sau những chiến tích huy hoàng. Năm 2017, Paulo Dybala trở thanh nhân vật chính với cú đúp trong thắng lợi 3-0 của "Bà đầm già" trước Barca tại Champions League. Lần đó, Mario phải hy sinh nhiệm vụ tấn công để cùng Alex Sandro "bắt chết" Messi.
Để hiểu Mandzukic không dễ, nhưng anh xứng đáng được tôn vinh vì sự cần cù và bền bĩ. Tiền đạo người Croatia cũng chưa từng được biết đến với hình ảnh ích kỷ, anh luôn hy sinh vì tập thể, giống như thái độ chấp nhận dạt biên để nhường vị trí trung phong cho Higuain ở Juventus.
Sau 20 năm từ thời Davor Suker, bóng đá Croatia lại sống trong những tháng ngày huy hoàng. Kết quả trận chung kết World Cup 2018 chưa rõ thế nào, chỉ biết tuyển Croatia đang mang đến cho người hâm mộ rất nhiều cảm xúc. Đó là sự lãng mạn của Modric, và đặc biệt một chiến binh ngoan cường trong Mandzukic.
 |
| Lịch thi đấu và kết quả vòng knock-out World Cup 2018. Đồ họa: Minh Phúc. |
