Rạng sáng 12/3 (giờ Hà Nội), Liverpool tiếp đón Atletico Madrid ở trận lượt về vòng 16 đội Champions League. Với lợi thế sân nhà, đoàn quân của HLV Juergen Klopp nhanh chóng thiết lập một thế trận tấn công áp đảo. Họ duy trì được thế trận đó trong suốt 90 phút nhưng chỉ một lần làm rung lưới Jan Oblak ở phút 43, sau pha lập công của Gini Wijnaldum.
Kết quả đó buộc 2 đội phải bước vào hiệp phụ để phân định thắng bại. Một lần nữa, Wijnaldum giúp các Liverpool được ăn mừng khi anh có đường tạt bóng chuẩn xác để Firmino đánh đầu đưa bóng đập cột dọc rồi đá bồi thành công. Những người yêu Liverpool bắt đầu nghĩ tới vòng tứ kết.
Nhưng Llorente xuất hiện và tạt gáo nước lạnh lên đầu những ai yêu mến "Lữ đoàn đỏ".
 |
| Llorente khiến Liverpool gục ngã ngay tại Anfield. Ảnh: Getty. |
Kẻ đánh sập pháo đài Anfield
So với trận lượt đi trên sân Wanda Metropolitano, HLV Diego Simeone thực hiện 3 sự thay đổi người. Tuy nhiên, Llorente vẫn không được trao cơ hội đá chính. Atletico thi đấu với sơ đồ 4-4-2 quen thuộc cùng cặp tiền đạo là Joao Felix và Diego Costa.
Dưới sức ép liên tục của Liverpool, Atletico không có nhiều bóng để triển khai tấn công. Trong suốt hiệp một và đầu hiệp 2, Costa chỉ thực hiện đúng một cú dứt điểm nhưng không chính xác. Tiền đạo người Tây Ban Nha và đối tác Felix không tìm thấy nhau trên hàng công. Phút 56, HLV Simeone rút Costa ra và tung Llorente vào sân.
Thời điểm này, Angel Correa được đẩy lên đá cặp với Felix, còn Llorente trám vào hàng tiền vệ 4 người và chơi ngay sau lưng 2 tiền đạo. Lúc này, Atletico có tốc độ chuyển trạng thái từ phòng ngự sang phản công nhanh hơn. Bộ 3 kể trên đều sở hữu khả năng xử lý cá nhân tốt và linh hoạt hơn Costa.
 |
| Llorente lập cú đúp và có một đường kiến tạo cho Atletico. Ảnh: Reuters. |
Phút 97 của hiệp phụ thứ nhất, thủ thành Adrian có pha xử lý bất cẩn khiến bóng lọt vào đúng tầm kiểm soát của Felix. Ngay lập tức, cầu thủ người Bồ Đào Nha xộc thẳng về phía trước rồi chuyền cho Llorente, người đã nỗ lực áp sát trong tình huống chuyền về của Alexander-Arnold. Sau 2 nhịp xử lý, Llorente tung cú cứa lòng chuẩn xác, cân bằng tỷ số 2-2 qua 2 lượt trận.
Đến phút 105+1, Llorente lại một lần nữa toả sáng. Từ tình huống phản công của Atletico, tiền vệ số 14 có pha xử lý tự tin rồi cứa lòng thành bàn trước sự truy cản, che chắn của 3 cầu thủ Liverpool là Joe Gomez, Jordan Henderson và James Milner. Trong khi Gomez tỏ ra chần chừ thì Llorente lại quá quyết đoán. Sau 2 cú sút theo cùng kịch bản, anh ghi được 2 bàn.
Cuối trận, Llorente lại khiến trái tim của các Liverpudlian đang rỉ máu trở nên vỡ vụn. Anh có pha xử lý khéo léo rồi tung đường chọc khe để Morata ghi bàn, ấn định chiến thắng 3-2 của Atletico ngay tại sân Anfield. Pháo đài kiên cố, điểm tựa của Liverpool bị kéo sập hoàn toàn. Whoscored đánh giá Llorente là cầu thủ hay nhất trận với 8,9 điểm.
Từng là người thừa tại Real Madrid
Llorente sinh năm 1995 trong một gia đình có truyền thống thể thao khi bố anh, Paco là một tiền đạo còn mẹ anh, Maria Angela là một vận động viên bóng chuyền. Llorente được thừa hưởng những phẩm chất tốt đẹp từ bố mẹ và gia nhập lò đào tạo của Real Madrid năm 13 tuổi.
Đến tháng 10/2015, Llorente có lần đầu tiên xuất hiện tại La Liga khi được vào sân thay cho Mateo Kovacic trong chiến thắng 3-0 của Real trước Levante. Tuy nhiên, chàng trai 20 tuổi không thể cạnh tranh một vị trí chính thức tại Bernabeu và bị đẩy sang Alaves theo một bản hợp đồng cho mượn ở mùa giải 2016/17.
 |
| Trong màu áo Alaves, Llorente (số 6) chứng minh anh là một tiền vệ mỏ neo tài năng. Ảnh: Getty. |
Đây được xem là bước ngoặt trong sự nghiệp của Llorente. Trong màu áo Alaves, anh khẳng định được tài năng của mình ở khu vực trung tuyến. Dưới thời HLV Mauricio Pellegrino, anh là một trong những cầu thủ hay nhất đội bóng xứ Basque. Họ vào đến trận chung kết Copa del Rey và đứng thứ 9 trên bảng xếp hạng La Liga. Anh cũng là tiền vệ được ra sân nhiều nhất của Alaves với thời gian thi đấu là 3.299 phút.
Llorente còn dẫn đầu La Liga về số lần thu hồi bóng khi chơi ở vai trò tiền vệ mỏ neo của Levante. Anh cũng là cầu thủ có nhiều đường chuyền mở ra cơ hội phản công cho đoàn quân của HLV Pellegrino.
Những màn trình diễn ấn tượng của Llorente tại Levante khiến Real quyết định đưa anh về lại Bernabeu. Tuy nhiên, trong 2 giai đoạn nắm quyền của Zinedine Zidane và khoảng thời gian Julen Lopetegui hay Santiago Solari ngồi ghế nóng, Llorente đều không được trọng dụng. Anh không nổi bật lên được để cạnh tranh lại Casemiro, Luka Modric, Toni Kroos và mới nhất là Federico Valverde.
 |
| Llorente không tìm được chỗ đứng trong đội hình của Real. Ảnh: AS. |
Quyết định rời Real của Llorente đến lúc này là chính xác. Ở mùa giải 2019/20, anh có 21 trận thi đấu cho Atletico tại La Liga và Champions League, trong đó có 13 lần ra sân từ băng ghế dự bị.
Anh chưa hoàn hoàn chiếm được một suất đá chính nhưng lại mang đến cho HLV Simeone một sự lựa chọn đáng tin cậy và có thể mang lại sự khác biệt. Hiện tại, Llorente có 4 bàn thắng và một kiến tạo cho Atletico. Nếu tiếp tục giữ vững được phong độ và có thêm những màn trình diễn bùng nổ, Llorente có quyền mơ về một suất dự Euro 2020 trong đội hình Tây Ban Nha.
