Sau trận hòa thất vọng trước đội bóng mới lên hạng Wolverhampton ở vòng 6 Premier League, cúp Liên đoàn Anh được cho là cơ hội để MU lấy lại tự tin. “Quỷ Đỏ” được chơi ở Old Trafford và chỉ gặp đội bóng hạng nhất Derby County. Frank Lampard từng là tiền vệ xuất sắc của nước Anh, nhưng chỉ như “gã học việc” khi chuyển sang cương vị HLV. Về mọi mặt, MU đều vượt trội.
Dù vậy, sau 90 phút, người ta không thể nhận ra MU đang chơi trên sân nhà hay đất khách. Old Trafford ngày hôm nay chỉ có chưa đầy 40.000 khán giả vì họ xem cúp Liên đoàn Anh không phải là giải đấu quan trọng. Nếu không có cú đánh đầu trong tình huống mang tính cầu may từ Marouane Fellaini, MU đã bị loại sau 90 phút.
 |
| Phi Jones khiến MU ôm hận ở vòng 3 cúp Liên đoàn Anh. |
Fellaini ghi bàn, Mourinho ăn mừng điên cuồng và thực hiện hành động “suỵt”, ý ám chỉ những người chê bai mình hãy câm lặng. Nhưng khi trận đấu kéo dài đến loạt sút luân lưu, “Quỷ đỏ” cũng không thể đánh bại Derby County vì cú sút hỏng của Phil Jones. Hai trận liền, Old Trafford chìm trong bóng tối.
Ông vua kiếm tiền, nhưng rất tệ trên sân cỏ
Trước trận tiếp đón Derby County, ban lãnh đạo MU vui mừng công bố mức doanh thu kỷ lục CLB sau mùa giải 2017/18. Theo đó, “Quỷ đỏ” dù trắng tay, song thu về đến 590 triệu bảng. Về khoản kiếm tiền, sẽ còn rất lâu vị thế của MU mới bị một đội bóng nào đó tại xứ sở sương mù vượt qua.
Ngày càng “ăn nên, làm ra” ở khía cạnh thương mại, nhưng trên sân cỏ, thành tích của đội bóng do Jose Mourinho dẫn dắt trượt dốc không phanh. Trên bảng xếp hạng Premier League 2018/19 sau 6 vòng, MU đã rơi xuống vị trí thứ 7 - tệ nhất trong những CLB được xếp vào diện ông lớn của nước Anh.
Ngay ở trận ra quân cúp Liên đoàn Anh 2018, MU cũng bị loại bởi đối thủ có mức doanh thu chỉ tầm 35 triệu bảng/năm (số liệu từ BBC). Những ông chủ đang mỉm cười vì MU duy trì hình ảnh “con gà đẻ trứng vàng” mỗi năm. Trong khi đó, nỗi thất vọng về phong độ của “Quỷ đỏ” đã lên mức đỉnh điểm.
Về nội bộ, Mourinho và Pogba hục hặc nhau. Bên ngoài, huyền thoại, cũng là CĐV nhiệt thành của MU, như Gary Neville cũng không thể kìm chế cảm xúc khi nhìn đội bóng cũ trượt dốc.
Neville nói với Sky Sports: “Không thể tin được đó là màn trình diễn của một đội bóng lớn. MU xứng đáng thất bại”. Chính Mourinho cũng tức giận: “Có thắng theo cách như vậy cũng không vui”.
 |
| Ông chủ MU tiếp tục công bố mức doanh thu kỷ lục. |
Tình cảnh hiện tại của MU cũng là thực tế chung từ lúc Sir Alex Ferguson không còn giữ cương vị. MU có thể là thương hiệu rất lớn trên thương trường, mỗi năm nhận hàng chục bản hợp đồng tài trợ béo bở. Nhưng trên sân cỏ, “Quỷ đỏ” giờ đây chỉ nằm ở hạng khá trên bình diện châu Âu.
5 năm qua, đội chủ sân Old Trafford không vô địch Premier League, chưa một lần vượt quá ranh giới của vòng 16 đội Champions League. Thậm chí, khi BBC, ESPN… đánh giá các ứng viên cho chức vô địch Champions League, Man City, Liverpool mới là đại diện của nước Anh bên cạnh Real Madrid, Barcelona, Bayern Munich, Juventus thay vì MU.
Như nhận định của cựu HLV Sir Alex, một đội bóng vô địch Premier League phải thua không quá 5 trận. Chỉ sau 6 vòng, MU thất bại đến 2 lần. Cơ hội nào cho thầy trò Mourinho lật ngược thế cờ khi Liverpool, Man City đang chơi quá hay? Với Champions League, MU trước hết phải vượt qua bảng đấu có sự góp mặt của Juventus và Valencia.
Thất bại ở cúp Liên đoàn Anh báo hiệu cho một mùa giải trắng tay tiếp theo của MU. Xem ra, chỉ còn duy nhất FA Cup là giải đấu MU có thể hy vọng, dù đến tháng 1/2019 mới bắt đầu chơi trận đầu tiên.
Cần một giám đốc thể thao
So với nhiều CLB hàng đầu ở châu Âu, MU chưa từng có giám đốc thể thao. ESPN nhận định lý do xuất phát từ việc đội chủ sân Old Trafford muốn phát triển theo mô hình dài hạn, mà ở đó tầm ảnh hưởng của HLV sẽ lớn hơn cả. Dù vậy, điều này chỉ hợp với thời điểm “Máy sấy tóc” còn tại vị.
Qua ba đời HLV từ David Moyes, Louis van Gaal và Mourinho, tất cả đều không cho thấy mình là số 1 ở sân Old Trafford. Giám đốc điều hành Ed Woodward là người giữ nhiều quyền lực ở MU, nhưng ông nổi tiếng với khả năng làm kinh tế, hơn là chuyên môn trong bóng đá.
Sự trùng hợp nằm ở chỗ từ khi Ed Woodward giữ ghế thay David Gill, MU làm ăn ngày càng có lãi, nhưng hình ảnh trên sân ngày một đi xuống.
 |
| Ed Woodward chỉ giỏi làm kinh tế. Đã đến lúc MU cần một giám đốc thể thao nhằm phụ trách chuyên môn. |
Đó là lý do MU có thể sẽ ráo riết săn đón một giám đốc thể thao trong thời gian tới. Người này sẽ đảm nhận chuyên môn về bóng đá, là cầu nối giữa chủ tịch, giám đốc điều hành và HLV để tìm ra tiếng nói chung. Giám đốc thể thao sẽ giúp HLV vạch ra chiến lược dài hạn để MU không bị bỏ lại trong tương lai.
Hàng loạt ứng viên đã được “Quỷ Đỏ” đặt vào tầm ngắm, trong đó có Edwin Van der Sar (đang giữ vai trò tương tự ở Ajax), Luis Campos (cộng sự cũ của Mourinho ở Porto) và Andrea Berta (giám đốc thể thao Atletico Madrid). Daily Mail cho hay Berta là phương án được MU ưu tiên hàng đầu, bởi sự đóng góp của ông ở Atletico đặc biệt ấn tượng.
Giỏi kiếm tiền, nhưng cũng là đội bóng xuất sắc trên sân cỏ, đó mới là hình ảnh CĐV MU trông đợi. Khi nhận ra thế giới không thể có Sir Alex thứ hai, cách tốt nhất cho MU chính là thay đổi cả chiến lược trước khi quá muộn.
