“Đó là điều đôi khi sẽ xảy ra”, chiến lược gia người Na Uy khiêm tốn phát biểu về thành tích ấn tượng của Man United. “Bạn sẽ có một chuỗi trận đấu dễ thở”.
Tuy vậy, sự thật là trong số 9 trận đấu đó, Man United đã xuất sắc vượt qua các chuyến làm khách tới sân của Man City và Chelsea. Đó là những trận đấu mà một Man United của năm ngoái sẽ vô cùng e ngại, nhưng bây giờ thì khác. Từng bước một, HLV Ole Solskjaer đang giúp Man United “lột xác” cả về lối chơi lẫn thành tích.
 |
| MU đang hồi sinh dưới thời Ole Solskjaer. Ảnh: Getty. |
Solskjaer xây dựng hàng phòng ngự
Xuyên suốt chuỗi trận thăng hoa vừa qua của Man United, tất cả có thể nhắc đến sự tỏa sáng của những cá nhân trên hàng công, đặc biệt là tân binh Bruno Fernandes. Song, hàng phòng ngự của họ cũng đang chơi xuất sắc không kém. Với 130 triệu bảng chi ra cho 2 bản hợp đồng Harry Maguire và Aaron Wan-Bissaka, HLV Solskjaer định hình bước đầu trong công cuộc cải tổ Man United là xây lại hàng phòng ngự, và ông đang thành công.
Thành tích phòng ngự của Man United là thứ lẽ ra nên được chú ý nhiều hơn. Họ đã giữ sạch lưới 7 trong 9 trận gần nhát. Đó là thành tích tốt nhất của Man United trong 2 năm qua.
Họ thủng lưới 2 bàn trong chuỗi trận trên, 1 từ sai lầm của thủ môn David de Gea trong trận hòa 1-1 trước Everton, bàn còn lại là pha lốp bóng của Emmanuel Dennis qua đầu thủ môn Sergio Romero trong trận hòa 1-1 trước Club Brugge (lượt đi vòng 32 đội Europa League 2019/20).
Không còn thời điểm nào tốt hơn cho điểm rơi phong độ ấy của hàng phòng ngự Man United, khi họ chuẩn bị bước vào derby thành Manchester với kình địch Man City - đội đang dẫn đầu Premier League 2019/20 về số lượng bàn thắng ghi được (68 bàn) trước vòng 29.
 |
| Maguire đang chỉ huy hàng phòng ngự MU tính đến lúc này. Ảnh: Getty. |
Có những ý kiến cho rằng Man United may mắn khi những đối thủ của họ đang không biết cách tận dụng cơ hội. Man United đã đối mặt với 109 pha dứt điểm (29 trúng đích) trong 8 trận đấu gần nhất, nhưng chỉ nhận 2 bàn thua. Tính về số cú sút trung bình/trận trong giai đoạn qua, họ còn đang đối mặt với hiểm nguy nhiều hơn so với giai đoạn đầu mùa giải.
Ở 8 trận đấu vừa qua, Man United thủng lưới sau 55 lần phải nhận cú dứt điểm về phía khung thành của mình. Trong 36 trận đấu đầu tiên của mùa 2019/20, họ thủng lưới sau 10 cú dứt điểm từ đối thủ. Không đâu xa, Man United đã giữ sạch mành lưới trong các chuyến làm khách trước Man City (cúp Liên đoàn Anh) và Chelsea (Premier League) dù đối mặt tới 30 cú dứt điểm.
May mắn đương nhiên đóng góp vào thành tích đó, nhưng không thể phủ nhận sự tiến bộ của thầy trò HLV Solskjaer. Từ sau Giáng sinh, chỉ có Man City nhận số cú dứt điểm ít hơn, Liverpool thủng lưới ít hơn và giữ sạch lưới nhiều lần hơn Man United (11).
Chuỗi trận ấn tượng vừa qua đã đưa họ lên vị trí thứ hai trong bảng xếp hạng về số lần giữ sạch lưới trên mọi mặt trận của các đội bóng thuộc 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu. Con số 19 lần không thủng lưới của họ chỉ kém PSG (23), đứng trên Liverpool, Sevilla và Real Madrid (cùng 17) và nhiều hơn Man City đến 4 lần.
Tuy nhiên, bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để làm HLV Solskajer hài lòng. “Hai bàn thua trong chuỗi trận đó là những bàn thua không đáng có”, chiến lược gia người Na Uy nhận xét. “Tuy vậy có thể nói chúng tôi đang phòng ngự tốt. Những lần giữ sạch lưới vô cùng quan trọng với chúng tôi.”
Có lẽ nếu giữ sạch lưới trong trận derby thành Manchester, HLV Solskjaer mới có thể nở nụ cười mãn nguyện.
MU sắp trở lại Champions League
Chưa bao giờ không khí xung quanh Old Trafford rộn ràng đến thế, khi Man United tự tin bước vào giai đoạn nước rút mùa giải với mục tiêu giành suất dự Champions League trong tầm tay.
Hai thất bại liên tiếp tại Premier League, tiếp đó là việc bị Burnley cầm hòa 1-1 đã làm Tottenham chững lại. Với tình hình chấn thương hiện tại, sẽ khó để thầy trò HLV Jose Mourinho tìm lại phong độ cần thiết để cạnh tranh cho một vị trí trong Top 5.
Arsenal đang tự tin hơn với chuỗi 8 trận bất bại tại giải VĐQG, bao gồm 3 chiến thắng liên tiếp trước Newcastle, Everton và West Ham. Tuy vậy, những màn trình diễn của Arsenal không mang đến sự an tâm, thể hiện rõ qua thất bại 1-2 trước Olympiakos khiến họ phải sớm dừng bước tại Europa League. Trước khi vươn tới vị trí của Man United, Arsenal còn phải vượt qua Burnley, Sheffield United và Wolves.
Man United cách Chelsea đúng 3 điểm. Dù vậy, Chelsea chỉ thắng 1 trong 6 trận gần nhất ở Ngoại hạng Anh. Leicester còn có phong độ tệ hơn, không thắng 7 trong 10 trận gần nhất. Xét đến án cấm tham dự cúp châu Âu của Man City, Man United chỉ cần góp mặt trong top 5 để trở lại với Champions League mùa giải năm sau. Song, nếu cứ giữ phong độ này, họ sẽ dễ dàng vượt chỉ tiêu.
 |
| Bằng nhiều cách, Ole Solskjaer đang đưa MU đi đúng quỹ đạo. Ảnh: Getty. |
Sự bất ổn của các đối thủ đã cho Man United cơ hội lớn để lấy lại vị thế. Tuy nhiên, không thể phủ nhận những tiến bộ tích cực đang tạo nên niềm tin lớn xung quanh sân Old Trafford. Dù có những lo lắng về khoảng cách quá lớn về mặt trình độ với Liverpool và Man City, Man United vẫn thể hiện sự gắn kết, biết mình đang đi đúng hướng và về đường dài khoảng cách trên có thể bị san lấp.
Sau khi xây lại hàng phòng ngự, Man United đã giải quyết vấn đề sáng tạo trong lối chơi bằng việc chiêu mộ Bruno Fernandes. Một bước đi được chứng minh là đúng đắn nữa từ thượng tầng CLB chủ sân Old Trafford.
Để giúp Man United sẵn sàng hơn khi trở lại Champions League mùa sau, HLV Solskjaer cần thêm những bổ sung ở hàng công. Marcus Rashford đã đạt phong độ thi đấu thăng hoa trước khi dính chấn thương, Mason Greenwood đang dần xây chắc chỗ đứng của mình ở đội một, song từng đó là chưa đủ.
Cánh phải là điểm yếu suốt nhiều năm qua của Man United, và một cầu thủ như Jadon Sancho có thể mang đến sự khác biệt ngay lập tức. Ở tuổi 19, tài năng trẻ người Anh ghi 14 bàn trong 22 trận tại Bundesliga mùa này. Jack Grealish, người có thể chơi ở cả vị trí số 10 lẫn hai cánh là một lựa chọn khác. Anh sẵn sàng ra đi trong mùa hè năm nay để tìm kiếm bến đỗ xứng với trình độ của mình hơn Aston Villa.
Một tiền đạo chất lượng nữa về mặt đường dài cũng có thể là nấc thang đưa Man United lên một tầm cao mới. Odion Ighalo chỉ là phương án chữa cháy, HLV Solskjaer cũng đã cố gắng sử dụng Anthony Martial đá cắm, nhưng lựa chọn một cầu thủ có sở trường ở vị trí này hẳn sẽ là phương án tối ưu hơn.
Champions League đang gần hơn bao giờ hết, Man United đang đi đúng con đường, ngày trở lại với cái mác “ông lớn” của họ, ở cả giải quốc nội và đấu trường châu Âu, có lẽ không còn xa.
