"Trông Thiago chẳng có vẻ gì là một mẫu tiền vệ Juergen Klopp yêu thích cả. Các tiền vệ của Liverpool lúc này đều sẵn sàng chạy 100 dặm/giờ. Thiago hợp với MU hơn. Đá cặp với một tiền vệ phòng ngự chắc chắn là cậu ấy có thể kiểm soát trận đấu".
Đó là những điều Paul Scholes nói về chữ ký bom tấn trong mùa giải này của Liverpool trên Premier League Productions. Nửa năm sau khi gia nhập Anfield, Thiago vẫn chưa có bàn thắng và kiến tạo nào cho Liverpool.
 |
| Từ khi có Thiago, Liverpool thi đấu không còn tốt. Ảnh: Getty. |
Những lý luận về đóng góp của một tiền vệ chưa hẳn đã phải thể hiện ra những con số có thể đúng, song việc Liverpool có Thiago giờ giương cờ trắng trong cuộc đua vô địch với Man City khiến nhiều bên thực sự phải đặt câu hỏi về sự xuất hiện của tiền vệ người Tây Ban Nha.
Đẳng cấp và kỹ năng chơi bóng của Thiago là điều không phải bàn, song anh có phù hợp với Liverpool? Kể từ khi tới Liverpool vào năm 2015, Juergen Klopp đã vạch ra sơ đồ đưa "The Kop" trở lại bằng công thức xây dựng hàng công thi đấu bùng nổ với 3 tiền đạo cùng 2 hậu vệ biên thường xuyên dâng cao.
Hàng tiền vệ của Liverpool luôn được nhìn nhận như tuyến thiếu nổi bật của đội bóng này khi làm nhiệm vụ dọn dẹp, pressing, đoạt lại bóng nhanh nhất có thể. Jordan Henderson, James Milner, Georginio Wijnaldum, Fabinho hay Alex-Oxlade Chamberlain dù tài năng nhưng đều không phải mẫu ông chủ tuyến giữa.
Sự nhiệt tình cùng khối lượng vận động cao của những ngôi sao này là bàn đạp để Liverpool triển khai được triết lý gegenpressing của Klopp.
Khi Liverpool chiêu mộ Thiago hồi đầu mùa, nhiều chuyên gia tin cuộc đua vô địch Premier League sẽ khép lại khi tiền vệ người Tây Ban Nha sẽ giúp Liverpool như hổ mọc thêm cánh. Tuy nhiên, thực tế lại chỉ ra Thiago với phong thái ông chủ tuyến giữa lại không giúp Liverpool duy trì được sự cứng cáp ở tuyến giữa như nhiều mùa giải trước.
"Liverpool luôn thi đấu với sơ đồ gồm 3 tiền vệ trung tâm với tầm hoạt động cực rộng, và điều này không phù hợp với phong cách của Thiago. Cậu ấy chỉ quen đá cố định ở khu vực trung tâm, cầm nhịp trận đấu và điều khiển các cầu thủ xung quanh bằng cách phân phối bóng cho họ", Scholes nói.
Trong màu áo Liverpool, người hâm mộ hiếm khi thấy Thiago băm bổ lao vào pressing đối phương để giành lại bóng, nhưng lại thường xuyên thấy anh đủng đỉnh chuyền xuyên tuyến cho đồng đội, trước khi lại lững thững đi bộ.
 |
| Liverpool gần như không thể bảo vệ thành công chức vô địch trong mùa giải này. Ảnh: Getty. |
Có Thiago, tuyến tiền vệ Liverpool chạy ít hơn, gây sức ép ít hơn lên đối thủ. Cùng với việc Virgil van Dijk dính chấn thương và Fabinho lẫn Henderson bị buộc phải đẩy xuống đá trung vệ, Liverpool lâm vào cảnh khủng hoảng tuyến giữa khi phải dựa hoàn toàn vào khả năng điều bóng của Thiago.
Khi đối thủ tổ chức đá rát và phạm lỗi với Thiago, hệ thống của "The Kop" lập tức gãy đổ. Trong 9 trận gần nhất trên mọi đấu trường, Thiago chỉ được Whoscored chấm điểm trên 7 vỏn vẹn 2 lần. Còn lại, nhạc trưởng người Tây Ban Nha đều bị điểm 6.
Trước Thiago, Liverpool thực tế đã gặp khó với Naby Keita. Tiền vệ người Guinea cũng là mẫu tiền vệ chơi dựa vào cái đầu. Anh từng có không ít khoảnh khắc tỏa sáng tại Anfield, nhưng các giây phút trầm lắng chiếm đa số bởi sự lệch tông với các đồng đội.
Tờ Times cách đây hơn một tháng từng viết Thiago là thương vụ khẳng định đẳng cấp của Liverpool trên thị trường chuyển nhượng. Bởi tiền vệ người Tây Ban Nha đang ở đỉnh cao phong độ sau chức vô địch Champions League cùng Bayern Munich, và có mọi quyền quyết định trong việc lựa chọn tương lai khi hợp đồng giữa anh và đội bóng Đức hết hạn.
Thay vì chọn MU, Barca hay Juventus, Thiago đã chọn Liverpool để tiếp tục sự nghiệp đỉnh cao. Times khi đó bình luận lần đầu tiên trong rất nhiều năm, Liverpool thực sự đã thu hút được một ngôi sao trên đỉnh cao, thay vì mang về những cầu thủ tiềm năng, đào tạo họ, và bị những đại gia khác tại châu Âu cuỗm mất.
Song Thiago có lẽ không thể tưởng tượng Liverpool lại rơi vào tình cảnh này khi anh xuất hiện. Vậy Thiago có lỗi trong việc Liverpool thất bại hay không?
Trên Times, cựu tiền vệ Jamie Redknapp gọi quan điểm Thiago kéo lùi Liverpool là "rác rưởi".
"Tôi có thể xem Thiago đá cả ngày mà không biết chán. Nếu Van Dijk và Gomez còn thi đấu, cuộc tranh luận này sẽ không tồn tại. Vào lúc này tất cả chỉ trích Thiago vì Liverpool sa sút còn anh ấy là người mới đến. Điều đó là không công bằng với anh ấy. Thiago là một trong những tiền vệ hay nhất thế giới. Điều đó thực sự thiếu tôn trọng", Redknapp nói.
Bên mắc sai lầm trong câu chuyện này có lẽ là Liverpool. Họ đã mang Thiago về Anfield, nhưng không thể cho anh môi trường thích hợp nhất để tỏa sáng.
