Ở tuổi 24, Martinez sẽ bước vào thử thách lớn nhất sự nghiệp khi khoác áo Manchester United và tranh tài ở Ngoại hạng Anh. 3 năm trước, ở tuổi 21, ngôi sao người Argentina lần đầu tiên đến châu Âu và bị sốc trước môi trường mới. Nhưng với một cầu thủ thông minh và không thiếu sự mạnh mẽ trong lối chơi, anh luôn sẵn sàng cho các thử thách.
 |
| Martinez trở thành trung vệ đầu tiên của MU trong kỳ chuyển nhượng hè 2022. Ảnh: Goal. |
Ý chí cầu tiến
"Lúc đầu, tôi khóc và cảm thấy muốn về nhà", Martinez nói vào tháng 8/2020, trong một cuộc phỏng vấn với La Nacion. "Vài tuần đầu tiên thật kinh khủng. Các buổi tập hoàn toàn khác so với những gì ở Argentina. Cường độ, kiểm soát bóng, đường chuyền khác nhau. Cách đọc trận đấu cũng vậy".
Martinez không phải mẫu cầu thủ được xem như thiên tài từ khi còn bé. Anh trưởng thành từ lò đào tạo của Newell's Old Boys, nhưng chỉ ra sân một lần cho đội một. Cầu thủ sinh năm 1998 được Newell's Old Boys mang cho CLB khác mượn và bán đứt vào năm 2018.
Các tuyển trạch viên của Ajax phát hiện tài năng của Martinez và đề nghị CLB mua anh về vào mùa hè 2019. Khi đó, gã khổng lồ của bóng đá Hà Lan cần tìm người thay thế Matthijs de Ligt, trung vệ sang Juventus với giá 75 triệu euro. Martinez trở thành người được Ajax chọn với giá khoảng 7 triệu euro.
Giai đoạn đầu tiên ở Hà Lan không dễ dàng với cầu thủ này. Anh kể lại: "Tôi thích cầm bóng, nhưng khi các đồng đội chơi với một hoặc hai lần chạm bóng nhanh, họ giống như giết chết tôi. Thật không thể tin được là tôi thua kém về tốc độ như thế nào".
Đó là lý do Ten Hag phải kéo Martinez từ vai trò trung vệ lên đá tiền vệ trung tâm. HLV MU tiết lộ: "Vào đầu mùa giải 2019/20, chúng tôi cũng tìm kiếm một cầu thủ cho vị trí tiền vệ trung tâm (thay Frenkie de Jong - PV), và biết Martinez từng chơi ở vị trí đội đang cần. Nhưng liệu cậu ấy có thể chơi trong hệ thống của Ajax? Chúng tôi quyết định thử Martinez ở vai trò mới và mọi chuyện khá ổn".
Đó là minh chứng cho trí thông minh và khả năng thích nghi về chiến thuật của Martinez. Anh không mất nhiều thời gian để bắt kịp và thấu hiểu cách chơi độc đáo của Ajax.
Trong môi trường xa lạ và không có chút vốn tiếng Anh lẫn tiếng Hà Lan, Martinez thích nghi với vai trò đòi hỏi khắt khe nhất, đó là chỉ huy lối chơi của Ajax. Cầu thủ người Argentina chơi tiến bộ qua từng năm và đến mùa thứ 3 khoác áo Ajax, anh nhận danh hiệu cầu thủ hay nhất năm của CLB.
Martinez có kỹ thuật cá nhân tốt bẩm sinh, nhưng sự khao khát cải thiện các kỹ năng khác của anh trở thành yếu tố quan trọng. Martinez không giấu việc bản thân thường theo dõi và học hỏi từ những cầu thủ khác để tiến bộ hơn.
"CLB luôn cung cấp thông tin cho bạn, nhưng bạn phải tự tìm hiểu thêm," anh nói. "Tôi xem bóng đá mọi lúc và tôi quan sát tất cả các cầu thủ, ở mọi vị trí, và quan sát cách họ di chuyển. Tôi thích tìm hiểu chi tiết về các cầu thủ".
Người Martinez đặc biệt theo dõi là Joshua Kimmich, hậu vệ được Pep Guardiola chuyển sang vị trí tiền vệ và chơi thành công rực rỡ ở Bayern Munich. "Khi anh ấy (Kimmich) chơi ở vị trí tiền vệ, tôi thích sự điềm tĩnh và cách anh ấy đọc trận đấu", Martinez nói. "Một cầu thủ phải thông minh. Tất nhiên anh ta cũng cần sự tự tin, nhưng bóng đá là một trò chơi của những quyết định và bạn đưa ra quyết định bằng cái đầu của mình".
 |
| Martinez sẽ tái ngộ Ten Hag, người giúp anh tiến bộ trong 3 mùa giải vừa qua. Ảnh: Reuters. |
Chiều cao không là rào cản
Sau khi tỏa sáng ở hàng tiền vệ Ajax, Martinez được Ten Hag đưa trở lại vị trí trung vệ. Sự thay đổi này buộc anh phải gánh thêm trách nhiệm phòng ngự, nhưng việc chơi lùi sâu hơn không làm giảm khả năng điều tiết và phân phối bóng của cầu thủ này.
Ở mùa giải trước, Martinez có số đường chuyền trung bình/trận nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác ở giải VĐQG Hà Lan. Ngoài ra, cầu thủ người Argentina cũng nằm trong top 3 gương mặt thực hiện nhiều đường chuyền xuyên tuyến/trận nhất giải (Opta), đồng thời đạt tỷ lệ chuyền dài chính xác tốt nhất Ajax mùa 2021/22.
Những con số đó nhấn mạnh khả năng Martinez, và lý giải việc Ten Hag quyết tâm chiêu mộ trung vệ này khi ông dẫn dắt MU. Hiển nhiên, môi trường bóng đá Hà Lan không giống Ngoại hạng Anh, và việc Martinez chỉ cao 1,75 m khiến cầu thủ này bị nghi ngờ.
Yếu tố thể hình chính là nguyên nhân khiến Martinez từng bị Newell's Old Boys đánh giá thấp ở vai trò trung vệ. "Họ hơi lo lắng về vấn đề chiều cao", chính Martinez nhớ lại quyết định của CLB cũ. "Nhưng đó là điều mà tôi chưa bao giờ coi trọng".
Không có thể hình tốt, tân binh MU quyết tâm bù đắp bằng những yếu tố khác. Giống như đồng hương Roberto Ayala, một trong những trung vệ hay nhất của bóng đá Argentina, Martinez rất mạnh mẽ trên không nhờ những pha bật nhảy đáng gờm.
Mùa trước tại Ajax, Martinez thực hiện nhiều pha đánh đầu (29 lần) hơn bất kỳ cầu thủ nào khác. Anh thắng 79 trong số 112 pha tranh chấp trên không, đạt tỷ lệ thành công 71%. Nếu so sánh với hàng thủ MU hiện tại, tỷ lệ không chiến thành công của Martinez chỉ kém Harry Maguire (77%).
Còn quá sớm để nói về việc Martinez sẽ thành công hay giúp MU trở thành thời hoàng kim. Tuy nhiên, lối chơi thông minh cùng sự đa năng giúp Martinez trở thành bản hợp đồng đầy hứa hẹn của "Quỷ đỏ".
