Đầu mùa giải 2009, Lee Nguyễn khoác áo HAGL, và anh có hơn 2 năm thi đấu tại Việt Nam cho đội bóng của bầu Đức rồi CLB Bình Dương. Sau đó, cầu thủ Việt kiều với tên đầy đủ là Nguyễn Thế Anh trở về Mỹ tìm kiếm cơ hội tại giải bóng đá Nhà nghề Mỹ (MLS) trước khi gặt hái những thành công tại đây.
Năm 2016, khi đang thăng hoa cùng New England Revolution, Lee Nguyễn được FIFA lựa chọn là nhân vật tiêu điểm với bài phỏng vấn trên trang chủ. Trong cuộc trò chuyện, cầu thủ sinh năm 1986 chia sẻ về quãng thời gian thi đấu ở V.League.
 |
| Lee Nguyễn trở thành ngôi sao tại MLS. Ảnh: Getty. |
Lee Nguyễn là người Mỹ đầu tiên chơi bóng tại V.League và lập tức trở thành ngôi sao. Cầu thủ này thừa nhận mình giống một ngôi sao nhạc Pop khi anh thu hút mọi sự chú ý khi xuất hiện, không chỉ ở trên sân bóng.
"Nó giống như một hiệu ứng. Ban đầu, chỉ một vài người hâm mộ nhận ra tôi trong trung tâm thương mại. Tuy nhiên, sau đó có nhiều người cùng để ý. Khi tôi nhận ra điều gì đó, tôi đã không thể di chuyển bình thường", Lee nói trên trang chủ FIFA.
Lee nói tiếng Việt tốt và điều đó giúp ích anh nhiều trên sân bóng khi ngôn ngữ không phải là rào cản với bản thân anh. Tuy nhiên, vấn đề thời tiết lại là điều khác.
 |
| Tại MLS, Lee Nguyễn là tiền vệ hàng đầu. Ảnh: Getty. |
"Khi bạn không có bóng, bạn phải đuổi theo và đoạt lại bóng. Làm điều đó dưới thời tiết nắng nóng tại Đông Nam Á là điều kinh khủng. 90 phút có thể kéo dài rất lâu với bạn", Lee Nguyễn nhớ lại.
Trong một cuộc phỏng vấn khác với báo chí Mỹ. Khi nhận câu hỏi với hàm ý không đánh giá cao trình độ V.League, Lee lập tức phản bác: "Cầu thủ Việt Nam rất nhanh nhẹ, hầu hết có đôi chân rất khéo léo. Việc chơi bóng tại V.League là trải nghiệm không hề dễ dàng".
Dù vậy, cầu thủ sinh năm 1986 cũng chỉ ra điểm yếu của hầu hết đội bóng tại V.League là chiến thuật còn lạc hậu. Tại Việt Nam, Lee Nguyễn gặp vấn đề với HLV Kiatisak khi còn khoác áo HAGL, và anh phải sớm khăn gói rời phố Núi.
Nửa cuối mùa giải 2010, Lee phải tập nhờ tại CLB Cảng Sài Gòn trước khi cập bến Bình Dương. Anh không thể lấy lại phong độ ở V.League 2011 và trở về Mỹ tìm kiếm cơ hội từ mùa giải sau đó, trước khi chơi thăng hoa tại MLS.
