Nếu phải tìm ra CLB có công lớn trong việc gián tiếp mở ra thời kỳ thống trị hùng bá châu Âu của Real Madrid như hiện tại, đó sẽ là Liverpool.
Đội bóng vùng Merseyside đã đẩy giọt nước làm tràn ly tại Bernabeu cách đây 13 năm, kéo theo cuộc thay máu lịch sử của "Los Blancos". Để sau đó, Liverpool không bao giờ có thể bắt kịp Real Madrid, cho tới cơ hội tại Paris.
 |
| Liverpool vùi dập Real Madrid 4-0 tại Anfield ở vòng 1/8 Champions League 2008/09. |
Chuyện gì diễn ra 13 năm trước?
Khi những lá thăm đưa Real Madrid đối đầu với Liverpool tại vòng 1/8 Champions League 2008/09, không nhiều người hâm mộ trung lập tin "Los Blancos" sẽ làm nên chuyện. Bất chấp việc sở hữu đội hình không có quá nhiều ngôi sao, Liverpool vẫn được đánh giá cao hơn Real của Juande Ramos.
Ở trận lượt đi, dù Steven Gerrard không ra sân từ đầu, Liverpool vẫn giành thắng lợi 1-0 ngay tại Bernabeu. Fabio Cannavaro, thủ lĩnh của hàng phòng ngự Real ngày ấy lên dây cót cho các đồng đội trước trận lượt về, khẳng định nếu ngược dòng thành công, anh sẽ nuôi lại tóc dài.
  |
Liverpool nghiền nát Real Madrid bằng đội hình này. Ảnh: Reuters. |
Lời hứa của Cannavaro sụp đổ tại Anfield. Liverpool trong mùa giải đỉnh cao bậc nhất của Rafa Benitez nghiền nát Real tới 4-0. Cannavaro ở tuổi 36 bị Fernando Torres qua mặt liên tục. Nếu Iker Casillas không cản phá thành công những tình huống đối mặt liên tục của Liverpool, tỷ số có thể là 7-0 cho "The Kop".
Thất bại này nhục nhã tới mức Casillas bật khóc trên đường tiến vào đường hầm sân Anfield. "Điều duy nhất Real Madrid tốt hơn những đội bóng hàng đầu châu Âu lúc này là khả năng chịu đựng sự sỉ nhục", Marca mô tả.
Trận thua tan nát này là bước ngoặt trong kế hoạch trở lại "Nhà trắng" của Florentino Perez. Trước đó 3 năm, Perez từ chức chủ tịch Real vì kiệt sức. Ông thừa nhận sự thất bại của chính sách Galacticos và Zidane y Pavon.
Nhưng chứng kiến Ramon Calderon Hà Lan hóa Real Madrid và chịu những thất bại bẽ mặt tại Champions League, Perez nung nấu kế hoạch trở lại. Những gì Perez cần là cú hích, và trận thua Liverpool là điều như thế.
Hơn 2 tháng sau đêm nhục nhã tại Anfield, ông trùm xây dựng Perez đắc cử và trở lại Bernabeu. Kế hoạch phục sinh Real Madrid lập tức được vạch ra. Perez không muốn Real Madrid thêm một lần chịu nhục.
250 triệu euro được Real bỏ ra trong kỳ chuyển nhượng mùa hè để thay máu lực lượng. Đó cũng là mùa hè vĩnh viễn thay đổi Real Madrid cho tới hiện tại. Hai trong 7 hợp đồng của mùa hè 2009 vào top 3 chân sút vĩ đại nhất lịch sử CLB (Cristiano Ronaldo, Karim Benzema).
Người duy nhất còn lại trong số những tân binh của mùa hè năm ấy, Benzema, đang là thủ lĩnh của Real Madrid mùa giải này, và là ứng viên số một cho Quả bóng vàng 2022.
Sau khi Perez từ chức Chủ tịch Real Madrid vào tháng 1/2006, "Los Blancos" không lọt nổi vào vòng tứ kết Champions League trong 3 mùa tiếp theo.
Sau khi Perez trở lại, Real Madrid vô địch Champions League 4 lần, dừng bước ở bán kết 6 lần trong 13 năm.
Liverpool không bao giờ thắng nổi Real Madrid kể từ sau trận chiến tại Anfield năm nào. Mùa giải 2014/15, Liverpool trở lại Champions League sau 5 năm và gặp Real Madrid ngay vòng bảng.
Khoảng cách giữa 2 đội lớn tới mức ký giả Jonathan Wilson của Guardian ví von: "Liverpool thua cũng chẳng phải vấn đề lớn khi đối thủ là Real Madrid". Hôm ấy, Liverpool thua Real Madrid 0-3 ngay tại Anfield.
Ở những lần chạm mặt tiếp theo tại chung kết Champions League 2017/18 và tứ kết mùa giải trước, Liverpool cũng không thể nếm mùi chiến thắng.
Trận chiến của 2 người khổng lồ
Không giống như trận chung kết cách đây 4 năm, Liverpool không còn là đội bóng với những cầu thủ chưa từng nếm mùi vinh quang. Sau trận thua tại Kyiv, Liverpool đã lên đỉnh cả ở Champions League lẫn Premier League. "The Kop" luôn nằm trong tốp những CLB mạnh nhất châu Âu những năm qua.
Real Madrid đơn giản vẫn là chính họ. Phần lớn đội hình chính của "Los Blancos" vẫn là những cái tên đưa họ lên ngôi tại Champions League 4 lần trong 8 năm, từ Benzema, Toni Kroos, Luka Modric đến Casemiro, Dani Carvajal. Luận bàn về đẳng cấp, Real Madrid đơn giản là không có đối thủ.
 |
| Trận chung kết giữa Real Madrid và Liverpool xứng tầm kinh điển của bóng đá châu Âu. Ảnh: BR. |
Trên đường vào chung kết mùa này, Real đã quật ngã lần lượt PSG, Chelsea và Man City, những đội bóng sống dựa hoàn toàn vào nguồn lực của tài phiệt. Điều ấy tạo ra cảm giác hả hê nhất định với CĐV bóng đá truyền thống, những người khó chịu trước sự can thiệp của quyền lực tài phiệt vào môn thể thao vua.
Liverpool khác PSG, Man City hay Chelsea. Trong những năm tồi tệ nhất lịch sử, Liverpool cũng không chịu bán mình cho tài phiệt. Số tiền "The Kop" ném ra thị trường chuyển nhượng trong 8 năm qua ít hơn cả Everton.
Cách làm bóng đá của "The Kop" có thể xem là hình mẫu. Họ kiên nhẫn với Juergen Klopp 4 năm cho tới khi giành danh hiệu đầu tiên, chỉ mua những cầu thủ cần thiết, nói không với các hợp đồng mang tính thương mại và thiếu giá trị sử dụng, và áp dụng triệt để khoa học tiên tiến để phát triển cầu thủ.
Một ngày trước khi trận chung kết Champions League, New York Times nhấn mạnh Real Madrid đang "mạnh hơn bao giờ hết" khi được chèo lái bởi Chủ tịch Florentino Perez. Chiến lược của Perez giúp Real Madrid không bao giờ phải trải qua quãng thời gian quá độ đáng quên như giai đoạn 2004-2009.
Vinicius Jr, Eduardo Camavinga, Rodrygo là tương lai của Real Madrid và vẫn được dìu dắt bởi thế hệ đàn anh vĩ đại với đại diện là Benzema, Modric, Kroos. Sự tiếp nối luôn hiện diện tại Bernabeu.
Liverpool lúc này cũng vậy. Khi Roberto Firmino sa sút rõ rệt trong 2 năm qua, Liverpool có Diogo Jota. Khi Sadio Mane và Mohamed Salah sắp bước vào năm cuối của hợp đồng và tiến sát tới tuổi 30, "The Kop" có Luis Diaz. Ibrahim Konate cũng có mặt để trở thành phương án dự phòng cho Van Dijk.
Real và Liverpool có quá nhiều điểm chung: từ đẳng cấp đến đường hướng phát triển rõ ràng. Chính điều ấy biến trận chung kết giữa Real Madrid và Liverpool trở nên khó đoán hơn bao giờ hết.
Song có điều này, CĐV Real Madrid cần biết: "Los Blancos" đã thắng cả 7 trận chung kết Champions League trong lịch sử, nhưng lần cuối "Los Blancos" thất bại ở trận trên đỉnh châu Âu là trước chính Liverpool (chung kết cúp C1 châu Âu năm 1981). Sân khấu của trận chung kết năm ấy, cũng chính ở Paris.
13 năm trước, Liverpool nghiền nát Real Madrid và thay đổi hoàn toàn bộ nhận diện của đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha trong kỷ nguyên số. Liệu đêm nay, "The Kop" có một lần nữa đóng được con dấu phượng hoàng lửa lên vương miện của "Los Blancos"?
