Tại Asian Cup 2019, ĐT Iran nằm ở bảng D với Iraq, Yemen và tuyển Việt Nam. Với màn trình diễn ấn tượng tại World Cup 2018 hồi tháng 6 (giành 4 điểm, hòa Bồ Đào Nha, thắng Morocco, thua sát nút Tây Ban Nha), Iran được đánh giá là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch Asian Cup 2019.
 |
| Tuyển Iran được đánh giá là ứng cử viên cho chức vô địch Asian Cup 2019. Ảnh: Getty Images. |
Những CĐV Iran không nên ảo tưởng
Báo chí Iran tỏ ra khiêm tốn khi đề cập tới tham vọng của đội nhà tại sân chơi số một châu Á ở cấp độ ĐTQG. "Mục tiêu trước mắt của Iran nên là đánh bại Iraq, Yemen và Việt Nam tại vòng bảng", tờ Tarafdari đặt ra nhiệm vụ tiên quyết của ĐT Iran tại Asian Cup 2019 trước khi nghĩ tới cái đích xa hơn là ngôi vô địch.
Tờ Tarafdari giật tiêu đề bài báo: "Chúng ta phải thực tế. Iran chưa bao giờ lọt vào chung kết Asian Cup trong 42 năm qua”. Nhật báo này cũng lý giải "niềm tự hào lớn lao và sự ảo tưởng" đã khiến ĐT Iran trở thành kẻ thua cuộc ở Asian Cup trong quá khứ thông qua những số liệu thống kê về những lần tham dự VCK cúp châu Á gần đây.
Từ sau ba chức vô địch liên tiếp vào các năm 1968, 1972 và 1976, Iran chưa từng quay trở lại ngôi vị số một châu Á từ đó tới nay, bất chấp từng sở hữu thế hệ cầu thủ tài năng chơi bóng tại La Liga, Serie A, Bundesliga vào đầu những năm 2000 như Ali Daei, Ali Karimi, Mehdi Mahdavikia hay Javad Nekounam.
Lần gần nhất mà đội tuyển Iran vào chung kết Asian Cup là cách đây 42 năm (1976), cũng là lần cuối cùng "Team Melli" giành chức vô địch. Sau đó, Iran chưa bao giờ góp mặt ở chung kết sân chơi số một châu Á cấp độ ĐTQG.
Điều đáng bàn là Asian Cup 1976 chỉ có 6 đội tham dự và Iran lúc đó là đội chủ nhà. Lúc ấy, chưa có cầu thủ nào ở đội tuyển Iran hiện tại được sinh ra và dân số Iran vào thời điểm cách đây 42 năm chỉ là 34 triệu dân (so với 81,6 triệu dân lúc này).
Iran không còn là thế lực số một châu Á
Một thống kê đáng buồn khác với Iran là trong 5 VCK Asian Cup gần nhất, "Team Melli" đều không thể góp mặt ở vòng bán kết. Thành tích tốt nhất của Iran trong hai thập kỷ đổ lại là chiếc huy chương đồng tại Asian Cup 2004, còn lại thành tích tốt nhất chỉ là vòng tứ kết.
Tờ Tarafdari khẳng định ĐT Iran không còn là thế lực tại Asian Cup nữa. Họ đã bị Nhật Bản và Saudi Arabia vượt qua. Hàn Quốc cũng có thành tích tốt hơn Iran kể từ khi giải đấu này nâng số đội tham dự và thay đổi thể thức vào năm 1980. "Những chiến binh Daeguk" có 3 lần lọt vào chung kết vào các năm 1980, 1988 và 2015 trong khi thành tích tốt nhất của Iran chỉ là 3 lần giành huy chương đồng.
 |
| HLV Carlos Queiroz đặt mục tiêu đưa Iran lọt vào vòng bán kết Asian Cup 2019. Ảnh: Getty Images. |
"Ảo tưởng về sức mạnh của đội tuyển Iran có thể là kết quả của những câu chuyện mà giới truyền thông hay các cựu cầu thủ vẽ ra. Thậm chí, nhiều người trong số đó không thể vào đến chung kết Asian Cup trong thời gian mà họ còn thi đấu", tờ Tarafdari tiếp tục.
Hôm 24/12, cựu tuyển thủ Iran Khodadad Azizi chỉ trích HLV Carlos Queiroz vì mục tiêu khiêm tốn mà ông đặt ra cho Asian Cup 2019. "Ông ta mơ về vị trí top 4 của Asian Cup 2019? Đó là giấc mơ của riêng Queiroz, còn người dân Iran phải đòi hỏi cúp vô địch. Còn nhớ thời điểm dự Asian Cup 1996 cùng tuyển Iran, chúng tôi giành vị trí thứ ba dù sự chuẩn bị rất ít".
Những chỉ trích như của Azizi khiến áp lực đặt lên ĐT Iran tại Asian Cup 2019 là rất lớn. Trong khi đó, quá trình chuẩn bị cho VCK Asian Cup 2019 của Iran đang gặp nhiều khó khăn. Đội tuyển Tây Á liên tục thiệt quân vì chấn thương. Trong vòng 24 tiếng từ ngày 24/12 đến 25/12, Iran đã phải chia tay 2 cầu thủ quan trọng là tiền vệ Saeid Ezatolahi cùng Ali Karimi.
HLV Carlos Queiroz phải gấp rút triệu tập phương án thay thế là Rouzbeh Cheshmi cho trường hợp của Ezatolahi, trường hợp Ali Karimi hiện vẫn chưa rõ ai sẽ được chọn làm phương án B.
Trận ra quân của ĐT Iran tại Asian Cup 2019 sẽ diễn ra vào ngày 7/1/2019 với đối thủ Yemen. Iran sẽ gặp ĐT Việt Nam ở lượt đấu thứ 2 vào ngày 12/1 trước khi có trận quyết đấu với đối thủ nhiều duyên nợ là Iraq vào ngày 16/1/2019.
 |
| Lịch thi đấu bảng D Asian Cup 2019. Đồ họa: Minh Phúc. |
