Hồng Ngọc và những kỷ niệm đã qua.

Ca sĩ Hồng Ngọc. Ảnh nghệ sĩ cung cấp

Cuộc đời Hồng Ngọc giống như một giấc mơ cổ tích về một “Cô Bé Lọ Lem” made in Việt Nam.

Sinh và lớn lên ở vùng quê Bình Phước quanh năm nắng cháy da người và lớn lên trong hoàn cảnh gia đình chật vật, khó khăn. Có một niềm đam mê ca hát, biết nắm lấy thời cơ, chịu “lăn lộn” và biết vượt qua mọi khó khăn để vươn lên vị trí một trong những ngôi sao…

Tuổi thơ cơ cực…

Hồng Ngọc chào đời năm 1979 tại Bình Phước. Có lẽ do được thừa hưởng dòng máu nghệ sĩ của bố mẹ nên Nguyễn Thị Hồng Ngọc đã yêu thích ca hát từ khi còn nhỏ.

Bố cô, người gốc miền Bắc, là một tay trống. Mẹ cô, sinh quán ở Sài Gòn, là một ca sĩ. Trước năm 75, cả hai đều là thành viên của một ban văn nghệ. Trong thời kỳ ở Bình Phước, gia đình Hồng Ngọc có một cuộc sống khó khăn với việc “lo cơm gạo” mỗi ngày.

Tuy cuộc sống có nhiều gian nan, nhưng ca nhạc vẫn là một niềm đam mê lớn lao với Hồng Ngọc, những dịp rảnh, Hồng Ngọc sinh hoạt văn nghệ ở các nhà văn hóa ở Bình Long thuộc tỉnh Sông Bé.

Vào khoảng 1990, bố cô đứng ra thành lập một ban nhạc gia đình gồm ông và hai người con trai lớn. Ca sĩ gồm có mẹ cô và người chị. Trong khi Hồng Ngọc và cậu em trai còn nhỏ theo chân ban nhạc nhà tới những tiệc cưới hoặc những tổ chức văn nghệ trong xóm, trong làng. Những lần theo bố mẹ, anh chị như vậy đối với cô bé Hồng Ngọc thật là một niềm hạnh phúc. Đây cũng là một cách “cải thiện đời sống”.

Nhưng sinh hoạt như vậy cũng không khiến cho gia đình có 7 miệng ăn này cảm thấy thoải mái hơn về vật chất, mẹ của Hồng Ngọc quyết định lên Sài Gòn xin vào hát tại một vài nhà hàng và phòng trà nhỏ với số tiền thù lao rất khiêm tốn. Nhưng có điều mỗi tối hát tại 3, 4 nơi nên vấn đề thu nhập cũng đỡ phần nào, còn hơn phải ra sức lao động quần quật suốt ngày ở Bình Phước. Nhận thấy công việc có vẻ khả quan nên đến năm 1995, bố và mẹ cô quyết định lên Sài Gòn với hy vọng hai chị em Hồng Ngọc có thể theo nghề ca hát để đỡ đần phần nào cho gia đình, lúc đó vẫn luôn ở trong tình trạng túng thiếu. Thời gian đầu ở Sài Gòn, hai chị em Hồng Ngọc vẫn phải học thêm về nghề may để tạo cho mình một vốn liếng trong công ăn việc làm. Nhờ bà mẹ quen biết với những bạn bè từng có thời gian hát chung, Hồng Ngọc và người chị được giới thiệu đi hát tại một số nhà hàng nhỏ ở các vùng phụ cận quanh Sài Gòn.

Trở thành ca sĩ chuyên nghiệp

Đi hát như thế được một thời gian, nhưng tên tuổi Hồng Ngọc hầu như chưa được ai biết tới, ngoài một số thực khách quen thuộc của các nơi ăn nhậu. Qua năm 1997, Hồng Ngọc vì muốn tiến xa hơn nên quyết định xin gia nhập vào Trung Tâm Ca Nhạc Nhẹ Thành Phố để trở thành một ca sĩ chuyên nghiệp.

Sự thay đổi này đã là nấc thang khởi đầu cho nghề nghiệp ca sĩ của cô sau này. Tại Trung Tâm Ca Nhạc Nhẹ Thành Phố, Hồng Ngọc đã được hướng dẫn về những kỷ năng cơ bản về thanh nhạc để có thể tạo cho mình một chút căn bản. Với năng khiếu sẵn có, Hồng Ngọc gây được khá nhiều tin tưởng cho những người dìu dắt trong đoàn qua những lần trình diễn trên sân khấu.

Trong thời gian là thành viên của Trung Tâm Ca Nhac Nhẹ Thành Phố, Hồng Ngọc bắt đầu tạo được chú ý nơi những nhà tổ chức nhờ ở giọng ca khàn khàn đặc biệt mà cô đã biết cách khai thác thành một điểm độc đáo cho mình. Ngoài ra phong cách trình diễn của Hồng Ngọc mang một nét tươi trẻ nào đó nên đã tạo được một hình ảnh khá linh hoạt trên sân khấu. Cũng trong thời gian đó, Hồng Ngọc thỉnh thoảng tham gia vào những sinh hoạt của Câu Lạc Bộ Nhạc Sĩ, ngoài là nơi sinh hoạt của giới nghệ sĩ còn là nơi lui tới của các bầu show trong việc đi tìm những tài năng trẻ.

Nhạc sĩ Trịnh Công Sơn cũng là nguời thường lui tới địa điểm này, tỏ ra ít nhiều chú ý đến tiếng hát của Hồng Ngọc nên đã giới thiệu cô với một số nhà tổ chức chương trình. Cùng trong thời kỳ đó, Hồng Ngọc quen biết với Quang Dũng, cũng mới từ Qui Nhơn vào Sài Gòn. Hai người thỉnh thoảng được nhạc sĩ Trịnh Công Sơn mời lại nhà chơi. Riêng Hồng Ngọc còn được nhạc sĩ Trịnh Công Sơn tập hát và chỉ dẫn thêm để sau đó tạo điều kiện cho Ngọc hát tại phòng trà Tulip của ông, cô cùng với Quang Dũng thường diễn chung.

Với những ca khúc của Trịnh Công Sơn như Hạ Trắng, Biển Nhớ, Tình Nhớ, Phôi Pha, Một Cõi Đi Về,… cùng một số nhạc phẩm tiền chiến, Hồng Ngọc tự nhận ra chất giọng của mình rất thích hợp với thể loại này trong thời gian hơn một năm cộng tác với phòng trà Tulip của Trịnh Công Sơn với tính cách một ca sĩ chuyên nghiệp. Cũng trong những năm 1997, 1998, Hồng Ngọc được mời cộng tác với một số phòng trà và vũ trường ở Sài Gòn như Maxim’s, Queen Bee, Đồng Dao… Ngoài ra cô còn được mời tham gia nhiều chuyến lưu diễn xa trong nước, đáng nhớ hơn cả là chương trình xuyên Việt mang chủ đề Nghe Mưa của hai nhạc sĩ Dương Thụ và Bảo Chấn vào năm 1999. Cô lại còn thực hiện nhiều chương trình riêng cho mình tại những phòng trà ca nhạc như Tiếng Tơ Đồng, Em Và Tôi, Long Phụng…

Thay đổi hình tượng…

Hồng Ngọc lúc đó tưởng đã chọn hướng đi cho mình bằng con đường trình bày nhạc Trịnh Công Sơn và nhạc tiền chiến với một chất gọng đặc biệt sẵn có, với mái tóc dài cùng một phong cách trình diễn nhẹ nhàng. Nhưng với một đầu óc tính toán và biết nắm lấy cơ hội thuận lợi, cuối cùng cô quyết định tìm cho mình một đường đi mới với một phong cách trình diễn bắt mắt và trẻ trung thích hợp với đại đa số khán thính giả là những người trẻ tuổi.

Sau khi suy nghĩ rất kỹ với tất cả những so sánh và phân tích tỉ mỉ, cuối cùng Hồng Ngọc quyết định “thay hình đổi dạng” vào năm 2000. Mái tóc dài quá lưng của cô đã được cắt bỏ, thay thế bằng một mái tóc ngắn, đầy vẻ nghịch ngợm, nhí nhảnh và quậy phá. Khi cần thiết, nhiều kiểu tóc khác sẽ được đội lên tùy theo thời trang thịnh hành. Tà áo dài thướt tha ngày nào đã được thay thế bằng những trang phục diêm dúa hơn, trẻ trung hơn và nhất là gợi cảm hơn. Sự thay đổi quá đột ngột này nơi Hồng Ngọc đã không được khán giả chấp nhận ngay, cho đến một thời gian sau này là cả một quá trình phấn đấu của Hồng Ngọc.

Sau khi thoát xác, Hồng Ngọc cảm thấy mình trở nên năng động hơn rất nhiều khi so sánh với những lần xuất hiện trước kia trên sân khấu. Khán giả đón nhận cô càng ngày càng thêm đông, khởi đầu từ lần xuất hiện của cô trong chương trình Làn Sóng Xanh. Đến lúc đó hình ảnh cô bé thợ may Nguyễn Thị Hồng Ngọc ngày nào đã không còn một dấu vết gì nơi nữ ca sĩ Hồng Ngọc đang trong thời kỳ rất “hot” ở trong nước với hai nhạc phẩm Vùng Trời Bình Yên và nhất là Mắt Nai Cha Cha Cha, được đưa vào 2 CD đơn bán rất chạy.

Đây cũng là thời kỳ hạnh phúc của Hồng Ngọc và nhạc sĩ Minh Nhiên trong tình nghĩa vợ chồng…

Có dịp nhắc về những kỷ niệm đã qua, Hồng Ngọc không hề mặc cảm về quá khứ nghèo khổ của mình, trái lại cô còn cảm thấy hãnh diện vì mình có rất nhiều cố gắng và chịu khó để tìm cho mình một chỗ đứng như hôm nay. Trong khó khăn sẽ tạo cho con người có nghị lực và khát vọng vươn lên…

Những kỷ niệm khó quên

Bây giờ nghĩ lại những ngày đầu tiên mới bước chân vào lãnh vực chuyên nghiệp, Hồng Ngọc không sao quên được một kỷ niệm đáng ghi nhớ, nhờ đó mà cô dùng để làm bàn đạp để vươn lên. Vào khoảng năm 1996, 1997 cô được một người giới thiệu đi hát ở dưới tỉnh với một đoàn hát chuyên nghiệp. Đến ngày tập trung các nghệ sĩ, cô được bố chở đến một địa điểm gần Thảo Cầm Viên Sài Gòn với tất cả sự náo nức. Nhìn thấy cô, một người trong ban tổ chức lại hỏi và được cô cho biết mình được một người giới thiệu đi diễn chung. Người này tỏ vẻ không tin, có thể do cách ăn mặc quá tầm thường của cô lúc đó cùng với lối trang điểm quá sơ sài. Để xác nhận, người này vào trong hỏi. Khi trở ra, ông ta cho biết đúng là có người giới thiệu Hồng Ngọc nhưng viện cớ là cô còn nhỏ và không có vẻ gì giống ca sĩ cả nên đã từ chối!

Lúc đó Hồng Ngọc buồn và tủi thân lắm. Cô nghĩ là mình sẽ quay về với nghề may thôi. Thật sự khi gia đình cô chuyển lên Sài Gòn, Hồng Ngọc không hề nghĩ tới việc đi hát, đối với cô rất khó chen chân ở một nơi quá ồn ào náo nhiệt như vậy. Cô tự nhủ sẽ cam phận với việc đi may trong các xí nghiệp…

Sau kinh nghiệm buồn tủi kể trên, Hồng Ngọc đã được bố cô an ủi và khuyến khích rất nhiều để cô coi đó như một động lực mạnh mẽ, cố gắng vươn lên cùng với sự thôi thúc của lòng tự ái để không bị đào thải trong một lĩnh vực mà có rất nhiều người trẻ tuổi mơ ước có một chỗ đứng cho mình, họ mặc sức chen chân…

Với quan niệm như vậy, Hồng Ngọc tìm đủ mọi cách để giữ vững vị trí của mình, nhất là sau khi cuộc hôn nhân giữa cô và Minh Nhiên tan vỡ, không oán than hay trách móc gì nhau, cả hai âm thầm chia tay. Và muốn cho quá khứ được vơi đi, Hồng Ngọc chọn cho mình những chuyến lưu diễn xa quê hương, đất nước.

Và hiện nay…

Năm 2003, Hồng Ngọc sang Mỹ biểu diễn. Điểm đặt chân đầu tiên là Atlantic City và một vài thành phố ở Florida. Hồng Ngọc có dịp đứng trên cùng một sân khấu lớn với các nghệ sĩ hải ngoại như Khánh Hà, Thanh Hà, Như Quỳnh…Vào tháng 10 năm 2004, Hồng Ngọc lại có dịp đặt chân tới Canada lần đầu tại những thành phố Toronto và Vancouver. Thật sự cho đến lúc đó, tên tuổi Hồng Ngọc đối với khán giả hải ngoại cũng chưa lấy gì làm quen thuộc. Nhưng mọi người đã không ngờ chỉ hơn 2 năm sau, ca sĩ Hồng Ngọc đã ra sức tung hoành để đưa tên tuổi mình lên một chỗ đứng cao hơn liên tiếp trong các chuyến lưu diễn tại nhiều nơi trên đất Mỹ và Canada.

Sau đó cuộc hôn nhân giữa cô và Minh Nhiên tan vỡ, Hồng Ngọc quyết định sang Mỹ cư ngụ sau khi lập gia đình với một Việt Kiều ở tiểu bang Texas. Đây cũng là nơi Hồng Ngọc từng đặt chân tới vào năm 2003 trong lần đầu tiên sang Mỹ trình diễn cùng với Đàm Vĩnh Hưng.

Hiện nay, Hồng Ngọc dù có bận rộn với gia đình với những show diễn liên tục tại Mỹ nhưng Ngọc vẫn nhớ Việt Nam, vẫn tha thiết được diễn ở quê nhà. Sau một thời gian sinh con và dưỡng con thêm phần “cứng cáp”, Hồng Ngọc đã về Việt Nam và đã diễn một live show tưng bừng tại Lan Anh với chủ đề “Em về”. Vâng! Hồng Ngọc vẫn mãi mãi trở về để hát cho đồng bào, cho khán giả thân thương tại quê hương, nơi đã cưu mang và tạo nên tên tuổi của Hồng Ngọc. Dù có đi bất cứ nơi đâu, đối với Hồng Ngọc thì “quê hương vẫn là chùm khế ngọt”.

LQ - TK