Thủng lưới ngay phút thứ 7 và gỡ hòa vào phút 80 trên sân đối phương, có lý do để nhận định MU thoát thua Atletico Madrid. Tuy nhiên sau khi luật bàn thắng trên sân khách không còn được áp dụng, kết quả hòa ở lượt đi hoàn toàn trở nên vô giá trị.
Đứng trên góc nhìn này, việc gỡ hòa thành công rõ ràng là chiến quả chấp nhận được của "Quỷ đỏ".
 |
| Ronaldo không ghi bàn cho MU trước Atletico trên đất Tây Ban Nha. Ảnh: Reuters. |
Vì sao MU đá hiệp một không tốt?
MU có nhiều cách để tiếp cận trận đấu trước Atletico và việc bị dẫn trước từ sớm thực tế không quá bất ngờ nếu đặt hỏa lực của đội chủ nhà bên cạnh hàng phòng ngự nhiều vấn đề của "Quỷ đỏ".
Bất chấp bàn thắng cuối tuần trước vào lưới Leeds, Harry Maguire vẫn là điểm yếu chí tử của MU. Diego Simeone của Atletico đã rất tinh quái khi bố trí Angel Correa và Joao Felix đá cặp trên hàng công đội bóng Tây Ban Nha nhằm tận dụng tối đa khả năng bứt tốc trong quãng ngắn để tấn công vào vị trí của Maguire.
Bàn mở tỷ số của Atletico là minh chứng khá rõ cho độ vênh giữa Maguire với đẳng cấp Champions League: Felix quá thoải mái trong pha băng xuống đánh đầu hạ gục David de Gea mà không gặp bất kỳ trở ngại nào từ trung vệ thủ quân của MU.
Nhìn lại trận đấu từ phòng họp báo, HLV Rangnick thừa nhận MU "chơi không đủ quyết liệt" trong hiệp 1. Dù cầm bóng nhiều hơn (65%), MU chỉ dứt điểm bằng 1/3 đối thủ (2 lần) và không cú sút nào đi trúng đích.
 |
| Maguire vẫn là điểm yếu của MU. |
Sự rụt rè của phần lớn đội hình đi kèm tâm lý đè nặng vì bàn thua sớm khiến MU không là chính mình trong hiệp một. "Trong đầm lầy" là cách Guardian mô tả MU ở 45 phút đầu tiên: "Rangnick có thể khiến các cầu thủ chơi mạnh dạn hơn sau tiếng còi khai cuộc? Câu trả lời là không. MU chơi bóng cứ như thể trong đầm lầy".
Song MU đã đứng dậy kịp lúc với những cuộc thay máu kịp thời cùng sự xuất hiện của những người hùng.
Người hùng đầu tiên của "Quỷ đỏ" là Raphael Varane. Ngôi sao người Pháp sở hữu hàng loạt thống kê ấn tượng như thắng 100% tranh chấp trên không, chuyền bóng chính xác 87%, 7 đường bóng dài chuẩn, 5 lần thu hồi bóng, 5 lần phá bóng... Nhờ sự vững chắc của Varane, MU dần ổn định lại thế trận và tung ra những đợt tiêm kích vào hàng phòng ngự Atletico.
Người hùng thứ hai là Anthony Elanga. Từng suýt ra đi trong kỳ chuyển nhượng mùa đông, Elanga đang dần chứng tỏ mình là mũi công nguy hiểm bậc nhất MU với khả năng di chuyển theo trục dọc ấn tượng. Guardian nói thế này về Elanga: "Cú dứt điểm không biết sợ. Sau khi chứng minh bản thân tại Premier League với các bàn thắng vào lưới Brentford và Leeds, đây là khoảnh khắc Elanga chứng minh bản thân trên đấu trường danh giá nhất".
Người hùng cuối cùng của MU là Bruno Fernandes. Pha kiến tạo hoàn hảo cho Elanga là lần thứ 7 tiền vệ người Bồ Đào Nha dọn cỗ cho đồng đội ở Champions League mùa này. Cứ ra sân là Fernandes kiến tạo. Trong bối cảnh MU vật vã trước lối đá nặng về tranh chấp và có phần hung bạo bởi tuyến giữa 5 người của Atletico, Fernandes vẫn là điểm sáng lớn hơn cả.
Như đã nhận định, việc MU gặp khó trước Atletico là điều đã được dự đoán từ trước khi bóng lăn. Rio Ferdinand thậm chí nói thẳng khả năng MU vô địch Champions League mùa này là "bằng không" khi "có ít nhất 5 CLB hay hơn họ".
Song việc "Quỷ đỏ" vùng dậy đúng lúc và khiến bàn mở tỷ số của Joao Felix hoàn toàn trở nên vô giá trị rõ ràng là điểm sáng. Trận đấu kéo dài 90 phút. Sau hiệp một thảm họa, MU đã chơi tốt trong hiệp 2 và sau cùng biến trận đấu tại Old Trafford ở lượt về thành 90 phút quyết định.
Nhìn trên khía cạnh này, rõ ràng MU đã có được chiến quả trước Atletico thay vì thoát thua.
 |
| Elanga giúp MU đưa trận quyết định về sân nhà Old Trafford. Ảnh: Reuters. |
Lợi thế của MU ở lượt về
Với lợi thế sân nhà, MU có quyền nghĩ tới việc tập kích Atletico trong trận lượt về sau đây 3 tuần. 4 mùa giải gần đây tại sân chơi danh giá nhất châu Âu, Atletico đều bị loại sau những trận thua không phải trên sân nhà Wanda Metropolitano.
Mùa trước, Atletico thua Chelsea 0-2 trên đất Anh. Mùa 2019/20, Atletico thua Leipzig 1-2 trên sân trung lập. Mùa 2018/19, Simeone và học trò thua Juventus 0-3 trên đất Italy. Mùa 2016/17, họ thua Real Madrid 0-3 tại Bernabeu.
Việc phải đá xa nhà rõ ràng khiến lực lượng cũng như tâm lý của Atletico bị suy giảm ít nhiều. Với MU, 45 phút ấn tượng trên đất Tây Ban Nha là chỉ báo cho thấy nếu giữ được cái đầu lạnh, "Quỷ đỏ" hoàn toàn có thể làm nên chuyện với những quân bài có trong tay Ralf Rangnick.
Cristiano Ronaldo có thể chưa nổ súng ở trận lượt đi và thể hiện phong độ không cao. Nhưng nếu bỏ qua chân sút vĩ đại nhất đấu trường này, Atletico sẽ phải trả giá. Từng bị CR7 chọc thủng lưới tới 25 bàn sau 35 trận, Atletico có lẽ hiểu điều này hơn bất kỳ đội bóng nào.
Kỳ vọng cao giam cầm những suy nghĩ tích cực. Việc luôn mong MU phải thi đấu với kỳ vọng chiến thắng trong mọi trận khiến CĐV "Quỷ đỏ" khó nhìn ra những điểm sáng trong kết quả.
Bóng đá là môn thể thao người giỏi nhất chưa chắc đã thắng cuộc. MU có thể đã chơi không tốt nhưng vẫn sở hữu kết quả có lợi trước trận lượt về. Đó mới là điều quan trọng nhất ở sân chơi giàu toan tính và cần rất nhiều may mắn như UEFA Champions League.
 |
| MU sút trúng đích gấp đôi Atletico. Đồ họa: Minh Phúc. |
