Cũng như trận gặp Leeds, sự điều chỉnh nhân sự hợp lý của HLV Ralf Rangnick một lần nữa giúp Man United vượt khó. Phút 66, nhà cầm quân người Đức mạnh dạn rút Paul Pogba để thay bằng Nemanja Matic, đồng thời tung Alex Telles, Aaron Wan-Bissaka vào sân. Quyết định này giúp "Quỷ đỏ" giành được sự chủ động ở giữa sân sau khoảng thời gian dài bị Atletico Madrid hoàn toàn áp đảo.
Phút 75, Anthony Elanga được tung vào sân thay Marcus Rashford, người chơi mờ nhạt từ đầu trận. Chỉ 5 phút sau, tiền đạo trẻ người Thụy Điển đã tận dụng sai lầm duy nhất nơi hàng thủ của chủ nhà để ghi bàn gỡ hòa 1-1. Sau pha xoạc bóng lỗi của hậu vệ cánh trái Reinildo Mandava, Elanga dứt điểm hiểm hóc vào góc xa, đánh bại thủ môn Jan Oblak.
 |
| Khoảnh khắc thắp lại hy vọng cho MU ở trận lượt về trên sân Old Trafford. |
Đối đầu những đối thủ có cách nhập cuộc chủ động luôn là vấn đề của Man United dưới thời HLV Rangnick. "Quỷ đỏ" không theo kịp tốc độ lên bóng của Atletico Madrid và để thủng lưới chỉ sau 7 phút bóng lăn.
Từ quả tạt bên cánh trái của Renan Lodi, Joao Felix đánh đầu từ cự ly gần, không cho De Gea cơ hội cản phá. Sau màn thể hiện tốt trước Leeds, Harry Maguire lại gây thất vọng. Trung vệ đội trưởng của MU không có bất kỳ tác động nào để ngăn chặn pha băng xuống của tiền đạo bên phía chủ nhà.
Sau khi thủng lưới, MU đối mặt với lối chơi áp sát không thể khó chịu hơn từ Atletico Madrid. Bruno, Pogba, Fred không nhận được sự trợ giúp từ các hậu vệ biên nên bị bóp nghẹt ở khu vực giữa sân, thường xuyên bị 2, 3 cầu thủ áo sọc đỏ trắng theo sát.
Đại diện Premier League không thể đưa bóng hướng lên trên và phải trông chờ vào những tình huống chuyền dài. Tuy nhiên, phương án này cũng không hiệu quả bởi chính tiền đạo cắm Cristiano Ronaldo cũng thường xuyên phải lùi sâu để hỗ trợ phòng ngự.
 |
| Bộ ba tiền vệ của MU có ngày thi đấu đáng quên khi để mất bóng tổng cộng 29 lần chỉ trong hiệp một (Pogba 12 lần, Bruno 13 lần, Fred 4 lần). |
Bàn thua đầu tiên cũng chẳng giúp hàng thủ MU rút ra bài học. Maguire, Varane không phát huy được thế mạnh về thể hình trong mỗi tình huống chống bóng bổng. Chỉ may mắn mới giúp "Quỷ đỏ" tránh khỏi bàn thua thứ 2 ở phút 45. Pha băng vào dứt điểm cận thành của Sime Vrsaljko đưa bóng đi dội xà rồi nảy ngược trở lại.
MU hoàn toàn lép vế trong hiệp một và chỉ có 2 cú sút, đều là những pha xử lý mang tính chất giải tỏa của Ronaldo, Bruno Fernandes.
Đại diện Premier League phải chờ đến phút 55 mới có cơ hội dứt điểm đầu tiên trong vùng cấm Atletico. Pogba mở bóng tốt từ cánh phải nhưng Bruno lại không thể dứt điểm trước pha áp sát nhanh của hậu vệ chủ nhà.
Thế trận của MU có dấu hiệu khởi sắc khi HLV Rangnick tung tiền vệ đánh chặn Matic và hai hậu vệ biên Telles, Wan-Bissaka vào sân. Bruno, Sancho được giải phóng khỏi nhiệm vụ phòng ngự và có một vài tình huống xử lý gây khó khăn cho hàng thủ đối phương.
Atletico Madrid cũng ý thức được nguy hiểm nên đã chủ động dâng cao đội hình để gây sức ép ngược. Tuy nhiên, đoàn quân của HLV Simeone lại dính bẫy phản công của MU. Elanga, tài năng trẻ sinh năm 2002, trở thành cứu tinh của "Quỷ đỏ" với cú dứt điểm chuẩn xác để đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát ở phút 80.
Bàn thắng của Elanga đánh dấu cột mốc 500 bàn của Man United ở đấu trường European Cup/UEFA Champions League, đồng thời giúp Bruno Fernandes trở thành cầu thủ tiếp theo kiến tạo 6 trận liên tiếp cho một CLB Anh tại Champions League sau David Beckham vào năm 1998.
Atletico thủng lưới vào thời điểm nhạy cảm và còn bị thần may mắn quay lưng. Phút 87, Antoine Griezmann cứa lòng kỹ thuật, loại toàn bộ hàng thủ áo xanh nhưng bóng lại tìm đến xà. Trận đấu trên sân Wanda Metropolitano khép lại với tỷ số hòa 1-1.
 |
 |
