Ngày 24/8/2017, U22 Việt Nam ngậm ngùi chia tay SEA Games 29 sau thất 0-3 trước Thái Lan ở vòng bảng. Thầy trò huấn luyện viên (HLV) Nguyễn Hữu Thắng chỉ cần 1 điểm là đi tiếp, nhưng không làm được. Sau đó, HLV người Nghệ An tuyên bố từ chức trước giới truyền thông ngay tại sân Selayang. Những pha dứt điểm hỏng ăn của Hồ Tuấn Tài hay cú sút penalty lên trời của Công Phượng trở thành hình ảnh buồn khó quên với người hâm mộ.
Sáng 11/10/2017, HLV Park Hang-seo đặt bút ký vào bản hợp đồng có thời hạn 2 năm với Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF). Trong ngày ra mắt, ông cam kết nỗ lực hết mình để giúp bóng đá Việt Nam đạt được những thành tích tốt nhất.
Những khán giả lạc quan nhất cũng không thể nghĩ lứa cầu thủ vừa thất bại tan nát tại SEA Games 29 lại có thể thay đổi nhanh chóng để mang lại vinh quang cho Tổ quốc.
 |
| Bộ ba trung vệ của U23 Việt Nam ở vòng chung kết U23 châu Á 2018. Ảnh: Việt Hùng. |
Thay đổi hàng phòng ngự
Trước khi Vòng chung kết U23 châu Á 2018 bắt đầu, U23 Việt Nam tham gia giải M-150 Cup tại Thái Lan để thử nghiệm đội hình. Lúc này, HLV Park kéo Duy Mạnh, tiền vệ phòng ngự về chơi trung vệ. Ông muốn sử dụng đội hình ba trung vệ.
Trong thất bại 1-2 trước U23 Uzbekistan trên đất Thái, Duy Mạnh là người mắc lỗi dẫn đến 2 bàn thua của U23 Việt Nam. Điều này khiến cá nhân cầu thủ này và chiến thuật của HLV Park bị chỉ trích, nhưng ông vẫn kiên định với sự lựa chọn của mình.
2 tháng sau, trận hòa 0-0 trước U23 Syria đánh dấu lần đầu tiên U23 Việt Nam lọt vào tứ kết U23 châu Á. Bên cạnh đó, nó cũng là một trong những trận đấu hay của Duy Mạnh. Anh có 3 pha tắc bóng, nhiều nhất trong 3 trung vệ.
Cầu thủ quê Đông Anh còn khiến khán giả cảm phục với lối đá máu lửa. Sau một tình huống cản phá pha tạt bóng của cầu thủ U23 Qatar bằng mặt, Duy Mạnh chảy máu mũi và gần như không thở được giữa thời tiết lạnh giá ở Trung Quốc. Nhưng anh vẫn trở lại và sát cánh cùng đồng đội.
U23 Việt Nam lần lượt vượt qua các đối thủ mạnh là Iraq, Qatar để đối đầu Uzbekistan trong trận chung kết. Đoàn quân của HLV Park chỉ giành được tấm huy chương bạc, nhưng những gì họ thể hiện là quá xuất sắc.
Tập thể U23 Việt Nam đã chơi kiên cường và chỉ chịu thua sau một tình huống đá phạt góc ở những giây cuối cùng của trận đấu. Cá nhân HLV Park cũng khẳng định được giá trị của mình khi ông giúp U23 Việt Nam đạt thành tích chưa từng có trong lịch sử chỉ sau 3 tháng làm việc.
HLV người Hàn đã xây dựng hệ thống phòng ngự với nòng cốt 3 trung vệ là Duy Mạnh, Đình Trọng và Bùi Tiến Dũng. 2 cầu thủ chạy cánh giàu tốc độ và thể lực là Văn Thanh và Văn Hậu luôn sẵn sàng hỗ trợ. Khi hậu vệ của CLB Hà Nội chấn thương, Phạm Xuân Mạnh là người thay thế.
Đình Trọng là người đọc tình huống và chủ động lao lên cắt các pha triển khai bóng của đối thủ. Nếu thất bại, anh sẽ nhận sự hỗ trợ từ các đồng đội. Hệ thống 5 hậu vệ giúp khoảng trống trước khung thành được hạn chế khá nhiều.
Ở cấp độ đội tuyển quốc gia, hệ thống này tiếp tục được HLV Park áp dụng. Bên cạnh đó, những sự bổ sung chất lượng từ Đặng Văn Lâm, Quế Ngọc Hải và Nguyễn Trọng Hoàng giúp hàng thủ Việt Nam chắc chắn hơn.
 |
| Với Văn Lâm và Ngọc Hải, hàng thủ của tuyển Việt Nam còn chắc chắn hơn. |
Tại AFF 2018, chúng ta nhận 4 bàn thua và lên ngôi vô địch đầy xứng đáng. Ba nhân tố ở hàng phòng ngự là Văn Lâm, Văn Hậu và Đình Trọng lọt vào đội hình tiêu biểu giải đấu.
Ở ASIAD 2018 hay Asian Cup 2019, những giải đấu mà ĐT Việt Nam không thể góp mặt ở trận đấu cuối cùng, hàng phòng ngự cũng chơi chắc chắn.
Sau 2 trận thuộc Vòng loại World Cup 2022 với Thái Lan và Malaysia, mành lưới của thủ môn Đặng Văn Lâm vẫn chưa rung lên lần nào. Tối 10/10, đoàn quân của HLV Tan Cheng Hoe không có nổi cú sút trúng đích trên sân Mỹ Đình.
Tiền vệ Syafiq Ahmad phải công nhận hàng phòng ngự Việt Nam đã chơi kỷ luật và khiến Malaysia không thể chơi thứ bóng đá họ muốn. Có được sự thừa nhận từ đối thủ nghĩa là HLV Park và các học trò đã thành công.
Giờ đây, người hâm mộ không còn bị ám ảnh về các sai lầm cá nhân trong quá khứ của Trần Đình Đồng, Nguyễn Văn Biển, Trần Nguyên Mạnh... HLV Park đã biến hàng thủ Việt Nam thành pháo đài kiên cố dù vắng Đình Trọng vì chấn thương.
 |
| Trong trận đấu với Myanmar, Việt Nam có một cơ hội dứt điểm chỉ sau 2 đường chuyền ngắn. |
Những bài tấn công đa dạng
"Tôi sẽ làm nên nền bóng đá có khả năng chiếm lĩnh cao. Tôi sẽ yêu cầu các đường chuyền ngắn, nhanh trên sân bóng. Tùy theo từng tình huống sẽ có các đường chuyền dài nhưng về cơ bản là chiếm lĩnh bằng các đường chuyền ngắn, nhanh và linh động", HLV Park chia sẻ trong ngày ký hợp đồng với VFF hồi năm 2017.
Ông Park ưa thích những tiền vệ giỏi xử lý bóng như Tuấn Anh, Xuân Trường, Hùng Dũng để có thể thoát pressing, phối hợp nhỏ cùng hậu vệ và các cầu thủ tấn công.
Điều đó giúp tuyển Việt Nam chơi nhanh và trực diện hơn. Điển hình có thể kể đến tình huống ở phút 20 trong trận gặp Myanmar tại AFF 2018. Xuân Trường nhận bóng từ Duy Mạnh và chuyền bóng một chạm để Công Phượng băng lên dứt điểm bằng chân trái. Nếu tiền đạo đang chơi ở Bỉ sắc bén hơn, bàn thắng đã đến cho Việt Nam.
Bên cạnh đó, những đường chuyền dài từ trung vệ cũng là vũ khí tấn công lợi hại. Bàn thắng của Quang Hải từ cú rót bóng của Quế Ngọc Hải vào đêm 10/10 là ví dụ. Ngoài ra, có thể kể đến pha phất bóng bằng chân trái của Bùi Tiến Dũng để Anh Đức dứt điểm chạm xà ngang Olympic Syria. Sau đó, Văn Toàn lao vào đá bồi, giúp Olympic Việt Nam lần đầu lọt vào bán kết ASIAD.
 |
| Bàn thắng của Quang Hải đến từ đường chuyền rót bóng của Quế Ngọc Hải. Ảnh: Kiệt Trần. |
Không chỉ vậy, những tình huống cố định cũng mang lại nhiều cơ hội ăn bàn cho Việt Nam. HLV Park đã chỉ đạo các học trò thực hiện nó đa dạng. Ở những cự ly gần, Quang Hải sẽ dứt điểm trực tiếp.
Pha đá phạt "cầu vồng trong tuyết" ở Thường Châu có lẽ là bàn thắng đáng nhớ nhất trong sự nghiệp của Quang Hải. Những tiếng hô "vào" của bình luận viên Biên Cương phải ngắt quãng vì nghẹn ngào cảm xúc ở khoảnh khắc bóng bay vào lưới. Những âm thanh, hình ảnh đó đã in đậm vào tâm trí người hâm mộ.
Nếu điểm đặt bóng xa hơn, Xuân Trường hoặc Hùng Dũng sẽ hướng bóng đến vị trí của những cầu thủ không chiến giỏi như Văn Hậu, Quế Ngọc Hải để họ chuyền ngang vào trong. Ngoài ra, các tình huống chuyền bóng sệt vào trung lộ để Quang Hải dứt điểm cũng là phương án tốt.
Khi thi đấu với các trung vệ cao to, đó sẽ là những tình huống đưa bóng ở tầm thấp để gây khó khăn cho đối thủ. Pha đánh đầu cắt mặt của Hà Đức Chinh vào lưới U23 Iraq là ví dụ. Ngoài ra, nó còn gợi nhớ đến bàn thắng của Phan Thanh Bình trong chiến thắng 3-2 trước Malaysia ở SEA Games 22 trên sân nhà.
Người truyền lửa và cảm hứng
Ngoài những yếu tố chuyên môn, HLV Park đã truyền lửa cho các học trò để họ có tâm lý thi đấu vững vàng và luôn chơi với tinh thần của một chiến binh. Các cầu thủ Việt Nam thể hiện bản lĩnh trên chấm phạt đền, nhiệt huyết trong từng tình huống bóng.
 |
| HLV Park luôn chỉ đạo nhiệt tình bên ngoài đường biên. Ảnh: Minh Chiến. |
Khi thi đấu với các đối thủ hàng đầu châu Á như Nhật Bản, Iran hay Hàn Quốc, các tuyển thủ Việt Nam chơi tự tin và không hề e dè. Điều đó phần nào mang lại sự khác biệt. Tâm lý "chưa đá đã thua" không còn tồn tại.
Chính bản thân HLV Park cũng không ngần ngại lao vào những pha tranh cãi với trọng tài hay ban huấn luyện đối phương mỗi khi học trò bị phạm lỗi. Ông có nhiều tình huống ăn mừng bàn thắng cuồng nhiệt. Khán giả luôn thấy được ngọn lửa bên trong người đàn ông 60 tuổi.
Dưới thời HLV Park, người hâm mộ không chỉ nhớ về những pha bóng đẹp của tuyển Việt Nam mà còn nhắc tới những hình ảnh tuyệt vời khác. Đó là khoảnh khắc Duy Mạnh cắm lá cờ Tổ quốc rồi cúi chào ở Thường Châu, Xuân Trường đem áo khoác cho đồng đội đang co ro.
 |
| Chiếc áo số 6 của Xuân Trường được tuyển Việt Nam mang ra khi chụp hình lưu niệm trước trận đấu với Malaysia. Ảnh: Minh Chiến. |
Những cầu thủ chấn thương như Tuấn Anh, Đình Trọng luôn được nhớ tới trong các trận đấu. Điều đó khiến người hâm mộ cảm nhận được tình đồng đội gắn bó ở tập thể tuyển Việt Nam. Nó đến từ cách ông Park động viên và chăm sóc học trò trong khoảng thời gian ở tuyển.
Trong khi các học trò ngủ say trên chuyến bay từ Manila trở về Hà Nội sau trận bán kết lượt đi AFF 2018, HLV Park vẫn miệt mài xem lại băng ghi hình để đưa ra các phân tích. Ông chăm sóc cho các học trò từng chút một như tận tay massage chân Đình Trọng, đắp mặt nạ cho Trọng Hoàng...
HLV người Hàn còn biết cách bảo vệ các học trò trước sự chỉ trích của dư luận. Trong buổi họp báo sau trận đấu với Malaysia, ông nhắc mọi người đừng chỉ nên đánh giá Công Phượng qua bàn thắng.
Đó là những phẩm chất của một HLV có khả năng khiến cầu thủ sẵn sàng "chết" vì mình trên sân bóng.
HLV Park đã cho người hâm mộ Việt Nam nhiều lần có dịp đổ ra đường với cờ đỏ sao vàng trong niềm hân hoan hạnh phúc. Huy chương Bạc U23 châu Á, Cúp vàng AFF, vào sâu ASIAD 2018 và Asian Cup 2019 là những quả ngọt thu về sau 2 năm. Đó đều là cột mốc mới của bóng đá Việt Nam.
Không chỉ vậy, HLV Park kéo lứa Xuân Trường, Công Phượng, Bùi Tiến Dũng khỏi vũng lầy thất bại SEA Games. Ông tạo cơ hội cho những tài năng mới như Phan Văn Đức, Văn Hậu hay Đình Trọng ghi dấu ấn. Và hơn hết, ông đã đưa niềm tin của người hâm mộ Việt Nam quay trở về.
