"Những gì tôi biết về tuyển Việt Nam là họ có hàng công mạnh với nhiều cầu thủ tốc độ. Từ Asian Cup 2019, tôi ấn tượng với cầu thủ số 9 (Văn Toàn), số 8 (Trọng Hoàng) và hậu vệ trái (Đoàn Văn Hậu)", ông Rajagopal nói với Zing.vn.
Chiến lược gia 63 tuổi còn dành nhiều lời khen cho Đặng Văn Lâm. Ông nhấn mạnh người gác đền này là chỗ dựa vững chắc nơi khung thành. Nhà cầm quân mang biệt danh "phù thủy" còn biết rất rõ tuyển Việt Nam đang có 2 cầu thủ thi đấu ở Bỉ và Hà Lan.
"Sự có mặt của những cầu thủ chơi bóng tại nước ngoài hứa hẹn tăng cường sức mạnh cho tuyển Việt Nam", HLV Rajagopal, người đang dẫn dắt PKNS F.C, cho biết thêm.
 |
| Văn Toàn rất nhanh nhẹn. Ảnh: Minh Chiến. |
Ông Rajagopal là khắc tinh của bóng đá Việt Nam. Tại SEA Games 2009, nhà cầm quân này giúp tuyển U23 Malaysia đánh bại tuyển U23 Việt Nam ở chung kết để giành huy chương vàng.
Một năm sau, tuyển Malaysia dưới sự dẫn dắt HLV Rajagopal tiếp tục gieo sầu lên đội tuyển Việt Nam tại AFF Cup 2010, sau khi loại thầy trò Henrique Calisto tại bán kết sau 2 lượt với tổng tỷ số 2-0.
Những năm 2009-2014 được xem là thời hoàng kim của bóng đá Malaysia. Và ông Rajagopal góp công không nhỏ vào thành tựu to lớn đó. Tuy nhiên, ánh hào quang của "Harimau Malaya" đã rơi vào dĩ vãng.
Bây giờ, tuyển Việt Nam mới xứng danh ông vua bóng đá Đông Nam Á và đứng ở cửa trên trong cuộc đối đầu với Malaysia ngày 10/10.
Theo HLV Rajagopal, tuyển Malaysia hiện tại cũng khác xa quá khứ. Lực lượng "những chú hổ" còn 2-3 cầu thủ từng góp mặt trong đội hình cách đây 9-10 năm trước. "Harimau Malaya" giờ trình diễn thứ bóng đá mang phong cách hoàn toàn mới.
Ông Rajagopal tin điều này sẽ biến trận đấu giữa Việt Nam và Malaysia hứa hẹn căng thẳng. "Tôi nghĩ cả Malaysia và Việt Nam đều có phong độ tốt. Tuyển Việt Nam đang duy trì chuỗi trận ấn tượng từ đầu năm. Ở Asian Cup 2019, họ vào đến tứ kết. Còn tuyển Malaysia sở hữu nhiều cầu thủ tấn công giàu chất lượng. Tuần rồi, họ vừa ghi 6 bàn vào lưới Sri Lanka", HLV Rajagopal nhận định.
 |
| Ông Rajagopal từng là khắc tinh của bóng đá Việt Nam. Ảnh: Goal. |
Để cải thiện sức mạnh cho tuyển Malaysia, LĐBĐ nước này ủng hộ việc sử dụng cầu thủ nhập tịch. Ông Rajagopal tin đây là bước đi đúng đắn.
Nhà cầm quân này có nhắc tới Mohamadou Sumareh và cảnh báo tuyển Việt Nam phải thận trọng với chân sút 25 tuổi. Ngòi nổ này được cho là có khả năng tạo ra đột biến rất cao nhờ lối chơi tốc độ.
Tại vòng loại World Cup 2022, bảng G chứng kiến 4 đội Đông Nam Á góp mặt gồm Việt Nam, Malaysia, Indonesia và Thái Lan. HLV Rajagopal hơi "tiếc nuối" vì điều này bởi thực lực các đội gần ngang nhau. Việc không đội nào giữ vai trò "lót đường" ảnh hưởng nhiều đến cơ hội đi tiếp của một trong 4 đội.
Dù vậy, nhà cầm quân người Malaysia tin kết quả bốc thăm của vòng loại World Cup 2022 sẽ giúp Đông Nam Á xuất hiện một đội tuyển tiến sâu. Đó sẽ là cú đột phá cho những quốc gia ở khu vực này. HLV Rajagopal tin cơ hội đi tiếp mở ra cho cả 4 đội tuyển ở sân chơi này.
Trước giờ G của trận Việt Nam gặp Malaysia, HLV Rajagopal cũng tin tưởng đội bóng cũ giành được kết quả khả quan. Dù Malaysia liên tục nhận thất bại trước Việt Nam tại AFF Cup 2018, HLV Rajagopal cho biết "Harimau Malaya" sẽ bước vào trận tái đấu với tâm lý khác.
"Vòng loại World Cup 2022 không giống AFF Cup. Nhìn những gì tuyển Malaysia thể hiện gần đây, tôi thấy có một sự tự tin đang lên cao trong các cầu thủ và HLV", ông Rajagopal nói.
