Giữa tháng 5/2019, Incheon United thông báo chính thức bổ nhiệm cựu danh thủ Yoo Sang-chul giữ chức thuyền trưởng CLB thay thế HLV tạm quyền Lim Joong-yong.
Ngay từ buổi tập đầu tiên của HLV mới với đội, các phóng viên Hàn Quốc ghi nhận ông Yoo đã quan sát rất kỹ Công Phượng và có cuộc trao đổi với HLV cũ Lim.
Sau đó, trợ lý Lim hướng về phía Công Phượng hét lớn: "Phải nhanh hơn, dồn sức hơn nữa. Hãy chú ý tới tốc độ!". Các phóng viên tác nghiệp hiểu rằng HLV Yoo muốn tiền đạo của đội tuyển Việt Nam phải tập trung 100% sức lực cho buổi tập luyện như thể đang trên sân thi đấu.
 |
| HLV Yoo cố gắng tìm hiểu tâm tư của ngoại binh Công Phượng. |
Cuối buổi tập, đích thân HLV Yoo đặt câu hỏi cho cả đội: "Trong CLB không có thông dịch viên tiếng Việt sao? Tôi muốn nói chuyện với Công Phượng".
Mặc dù chân sút số 23 có thể giao tiếp bằng tiếng Anh, ông Yoo cho rằng nếu muốn hiểu rõ Công Phượng hơn, cần để anh nói tiếng Việt mới có thể giải thích rõ bản thân muốn chơi như thế nào, ở vị trí nào tại Incheon.
Trước đó, CLB cũng hỗ trợ Công Phượng hết mức khi từng đăng tải thông tin tuyển dụng thông dịch viên tiếng Việt, song đến nay vẫn chưa tìm được ứng viên phù hợp.
Trong bối cảnh Incheon rơi vào khủng hoảng sâu với vị trí bét bảng xếp hạng, HLV Yoo yêu cầu tất cả cầu thủ phải chơi được đa năng ngoài vị trí thủ môn. Với riêng Công Phượng, ông yêu cầu anh phải tập trung hơn, khát khao hơn và hướng tới hình mẫu là người đồng đội Moon Chang-jin để học hỏi kinh nghiệm.
Moon có nhiều điểm tương đồng với Công Phượng khi cả hai cùng vị trí, cùng thi đấu nổi bật trong màu áo đội tuyển quốc gia. Moon thậm chí chỉ cao hơn Phượng 2 cm khiến vóc dáng nhỏ con của cả hai trở thành "của lạ" tại K.League.
 |
| Công Phượng mới chỉ được ra sân 20 phút dưới thời tân HLV Yoo. |
Ở vòng 13 K.League 2019 khi Incheon để thua 1-2 Sangju Sangmu, Công Phượng có tên trong danh sách dự bị nhưng không được ra sân. Một tín hiệu đáng mừng là đội chủ nhà trong trận đấu này đã ghi được bàn thắng sớm do công của ngoại binh Stefan Mugosa.
Nếu cải thiện tốt về mặt thể lực cũng như màn trình diễn trên sân tập, Công Phượng hoàn toàn có khả năng thuyết phục HLV Yoo đưa anh ra sân trong trận đấu tới với Jeju United - đội bóng mà Incheon đã giành được kết quả hòa ở vòng mở màn K.League 2019.
