Tùy thuộc vào các nhà cái, tất cả có thể đặt cược 10.000 USD cho việc Liverpool lên ngôi vô địch và khi điều đó xảy ra, mức thưởng nhận về sẽ chỉ là thêm 10 USD. Trong suy đoán của tất cả, hoặc các siêu máy tính có thể khái niệm hóa kết quả tiềm năng để dẫn tới kết luận là Liverpool sẽ giành chức vô địch Ngoại hạng Anh lần đầu tiên trong lịch sử vào cuối tháng 3 này hoặc đầu tháng 4 tới.
Dù vậy, Liverpool đã không tăng tốc trước khi bước vào tháng 3. Thay vào đó, họ rơi vào cuộc khủng hoảng phong độ. Thầy trò HLV Jurgen Klopp đã nhận thất bại ở 3 trận gần nhất, bỏ lỡ các kỷ lục, không còn cơ hội giành “cú ăn ba” và không thể trở thành nhà vô địch bất bại thứ 2 trong lịch sử Ngoại hạng Anh, sau Arsenal 2004.
 |
| Liverpool mất cơ hội giành chức vô địch với thành tích bất bại như Arsenal mùa giải 2003/04. Ảnh: Getty. |
Sức mạnh của Liverpool nằm ở đâu?
Liverpool là đội bóng lớn duy nhất ở châu Âu thực sự coi trọng việc việc phân tích từ tổng thể tới chi tiết. Họ được dẫn dắt bởi một trong những HLV hay nhất thế giới hiện tại, Jurgen Klopp.
Họ sở hữu bộ ba tấn công tốt nhất trong lịch sử Ngoại hạng Anh là Roberto Firmino – Mohamed Salah – Sadio Mane và cả những bản hợp đồng ít tiền nhưng chất lượng.
Liverpool hiểu được tầm quan trọng của những tình huống cố định. Họ đã chiêu mộ thủ môn Alisson và trung vệ Virgil van Dijk với giá chuyển nhượng kỷ lục. Cả hai cầu thủ này đều đang thể hiện đẳng cấp “tốt nhất thế giới” ở vị trí của mình. Cuối cùng, họ đã phát kiến ra bộ đôi hậu vệ cánh Trent Alexander-Arnold và Andy Robertson có đầy đủ khả năng sáng tạo, kiến tạo và ghi bàn.
 |
| Fabinho và Wijnaldum không phải những tiền vệ kém, nhưng chưa bao giờ là sức mạnh chủ lực của Liverpool. Ảnh: Getty. |
Tuy nhiên, điều không rõ ràng về Liverpool là hàng tiền vệ của họ đã đóng góp những gì? Câu trả lời là họ làm được tất cả. Bạn sẽ không tích lũy số điểm trong 2 mùa giải qua nhiều như Liverpool nếu 30% đội hình của bạn không đóng góp theo cách này hay cách khác. Trong khi phần còn lại của đội hình là những cầu thủ hay nhất thế giới thì hàng tiền vệ Liverpool lại có phần thiếu sức sống.
Naby Keita được coi là mẫu tiền vệ phù hợp với Liverpool bằng khả năng quan sát, thi đấu với cường độ cao, phong cách hiện đại và trở thành hiện tượng trong những quãng thời gian. Tuy nhiên tiền vệ 25 tuổi đã dính chấn thương và đánh mất phong độ.
Trong mùa giải trước, đã có nhiều ý kiến cho rằng những màn trình diễn của Fabinho bị đánh giá thấp thay vì nằm ở mức độ đẳng cấp thế giới. Song, Liverpool đã thi đấu tốt hơn khi không có anh ở mùa giải năm nay. Số bàn thắng thực tế và bàn thắng kỳ vọng của Liverpool trong mỗi 90 phút đã cao hơn khi anh không ra sân.
Ngoài Naby Keita với số phút thi đấu ít ỏi nhưng hiệu quả cao, tính về thông số trung bình mỗi 90 phút, không có tiền vệ nào của Liverpool tạo ra nhiều cơ hội, thực hiện nhiều đường chuyền vào vòng cấm hoặc ghi nhiều bàn thắng hơn.
Tính theo xếp hạng về đóng góp, Liverpool có 5 trong số 15 cầu thủ hay nhất thế giới: Van Dijk (đứng thứ 5), Robertson (9), Alisson (10), Mohamed Salah (11) và Sadio Mane (12). Không có tiền vệ nào cả. So với những cái tên khác ở cùng vị trí, Giorginio Wijnaldum chỉ đứng thứ 4.
Thị trường chuyển nhượng chắc chắn không coi trọng tiền vệ giống như các vị trí khác. Trong số 20 cầu thủ đắt giá nhất mọi thời đại, chỉ có duy nhất Paul Pogba là tiền vệ đúng nghĩa. Các nguồn dữ liệu không đánh giá họ, hoặc ít nhất là chưa.
Liverpool không cần sự khác biệt
Bước nhỏ đầu tiên trong sự di chuyển của cầu thủ dẫn tới sự hiểu biết khách quan hơn về trận đấu là những bàn thắng kỳ vọng (xG). Đó là một thống kê đưa ra một quy trình mà hầu hết HLV quan tâm nhất – chúng ta có tạo ra cơ hội tốt hơn đối thủ không? Và từ đó tạo ra một số kiến thức mới.
Một điều nữa là kỹ năng dứt điểm chỉ cung cấp một lượng giá trị cận biên: hầu hết cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp đều chuyển đổi cơ hội của họ với tỷ lệ gần như nhau. Quan trọng hơn là khả năng có được cơ hội ở vị trí đầu tiên.
Trên hết, khái niệm bàn thắng kỳ vọng (xG) cũng cung cấp một vài khái niệm dường như rõ ràng: những pha dứt điểm bằng chân có nhiều khả năng trở thành bàn thắng hơn những pha đánh đầu, và những pha dứt điểm gần khung thành tốt hơn những pha sút xa. Các đội bóng có thể không nghiên cứu chi tiết thông tin này, nhưng nó có ảnh hưởng, vì khoảng cách dứt điểm trung bình ở Ngoại hạng Anh đang giảm dần sau mỗi mùa giải.
Liverpool đã phân tích khá rõ ràng về thông tin này. Mohamed Salah, Sadio Mane và Roberto Firmino đều có số bàn thắng kỳ vọng (xG) và số kiến tạo kỳ vọng (xA) rất ấn tượng trước khi gia nhập đội chủ sân Anfield. Nếu các đội bóng khác làm điều tương tự, Liverpool chắc chắn không thể sở hữu bộ ba tấn công này với tổng giá trị chuyển nhượng dưới 120 triệu euro. Bằng cách xem xét các chỉ số ổn định hơn này, Liverpool đã có thể đánh giá chất lượng cầu thủ tốt hơn so với các đối thủ.
Giám đốc nghiên cứu của Liverpool, Ian Graham, đã nói về điều này: “Chúng tôi cố gắng phân tích bất kỳ hành động nào mà cầu thủ thực hiện trên sân – cho dù đó là 1 đường chuyền, 1 pha dứt điểm hay 1 pha dứt điểm của một hậu vệ”.
 |
| Alexander-Arnold và Andrew Robertson là nguồn đột biến lớn nhất của Liverpool. Ảnh: Getty. |
“Sau đó, chúng tôi đặt câu hỏi về cơ hội ghi 1 bàn thắng trước và sau khi hành động này xảy ra của đội bóng là gì?”, Ian Graham chia sẻ.
Karun Singh, một kỹ sư phần mềm ở San Francisco cũng đưa ra quan điểm rằng ở mùa giải trước, trong số những cầu thủ thường xuyên đá chính cho Liverpool, Alexander-Arnold và Robertson tạo ra nhiều sự nguy hiểm nhất, sau đó đến bộ ba tấn công và hậu vệ Joel Matip. Một lần nữa, không có bất kỳ nhân tố nào trong bộ ba tiền vệ được nhắc đến.
Lật ngược lại vấn đề cho Liverpool. Naby Keita là một trong số ít những tiền vệ có khả năng bùng nổ, tạo ra những đường chuyền vào khu vực vòng cấm và rê dắt bóng. Anh chỉ xếp sau Alexander-Arnold về chỉ số kiến tạo kỳ vọng (xA) trong 90 phút. Trong khi đó, bộ ba tiền vệ Georginio Wijnaldum, Fabinho và Jordan Henderson lại không thể hiện sự xuất sắc ở khía cạnh này.
Chuyên gia phân tích Mark Taylor đánh giá: “Không có gì khác biệt ở hàng tiền vệ của Liverpool nếu xét về yếu tố sáng tạo. Song họ cũng không liều lĩnh từ bỏ quyền kiểm soát bóng. Điều đó giải phóng hai hậu vệ cánh để tạo cơ hội thông qua các đường chuyền nhưng cũng cho họ sự tự do để đôi khi mất bóng ở các vị trí cao”.
Trước nhận xét này của Mark Taylor, Karun Singh tiếp tục đưa ra quan điểm: “Tôi nghĩ rằng phần lớn lý do tại sao Alexander-Arnold và Robertson có thể tạo ra nhiều sự đe dọa như vậy là vì họ có thể dứt điểm khi đang được bộ ba tiền vệ che chắn”.
Nhưng ngay cả khi hàng tiền vệ của Liverpool đang cho thấy những hạn chế về cách định lượng giá trị, họ cũng có thể chỉ cho các đội khác cách thức có giá trị nhất để triển khai. Thay vì yêu cầu họ cố gắng kiểm soát trận đấu – một nhiệm vụ khó khăn, họ làm công việc cho phép các cầu thủ khác có thể thực hiện điều đó.
Cuối cùng, Liverpool là nguyên mẫu cho những gì về “khả năng ghi bàn gia tăng”: triển khai bóng ra hai cánh, thực hiện nhiều pha tạt bóng để kéo dãn đội hình đối thủ, sử dụng tiền vệ trung tâm để ngăn chặn bất kỳ cuộc tấn công nào thay vì tạo ra và có khả năng tấn công hay nhất trong giải đấu.
