Khi chạm trán Young Boys, HLV Rangnick tạo cơ hội cho dàn cầu thủ dự bị và một loạt tài năng trưởng thành ở lò Carrington. Mason Greenwood là cầu thủ duy nhất chớp lấy cơ hội, gây ấn tượng với HLV Rangnick bằng tình huống ngả người ghi bàn đẹp mắt.
Chiến lược gia người Đức đã phàn nàn cách chơi của cả đội MU trước Young Boys. Nhưng riêng Greenwood, HLV Rangnick dành lời khen. Ông tuyên bố bắt tay vào quá trình nâng tầm chuyên môn cho Greenwood từ lúc này, giúp tuyển thủ Anh trở thành một "số 9,5" thực thụ của MU.
Về khái niệm "số 9,5", HLV Rangnick giải thích khi một phóng viên có ý so sánh Greenwood với Haaland: "Hai mẫu tiền đạo đó hoàn toàn khác. Haaland là tiền đạo mục tiêu, còn Greenwood là số chín rưỡi. Greenwood có thể chơi cùng lúc cả vai trò dạt cánh và đá cắm".
 |
| Greenwood là cầu thủ duy nhất được Rangnick khen sau trận Young Boys. Ảnh: Reuters. |
Hai năm lạc lõng của Greenwood
Sau hơn 2 năm, Greenwood vẫn loay hoay ở đội hình MU. Independent cho rằng một trong những vấn đề dẫn tới tình trạng đó là việc sao trẻ sinh năm 2001 bị xáo trộn vị trí thi đấu. Cụ thể là Greenwood luôn đá tiền đạo cắm trong giai đoạn trưởng thành ở lò Carrington. Nhưng từ lúc lên đội một MU, Greenwood chủ yếu đá tiền đạo phải.
Tuyển thủ Anh sở hữu kỹ thuật, bộ kỹ năng dứt điểm đa dạng và tốc độ tốt. Nhưng Greenwood không giỏi chuyền bóng và tạo cơ hội cho đồng đội xung quanh. Con số trung bình 0,07 xA (đường kiến tạo kỳ vọng) sau 119 trận của Greenwood đã chứng minh chuyện này.
Điểm bất lợi tiếp theo của Greenwood là thể hình mỏng cơm, thể lực không sung mãn và không giỏi đánh đầu.
HLV Solskjaer từng nhận định, Greenwood thiếu nhiều thứ để đá tiền đạo cắm. Trong đó, ông yêu cầu vị trí tiền đạo mục tiêu duy nhất của MU phải chơi đầu giỏi, nhưng Greenwood thì không. Solskjaer đành xếp Greenwood đá dạt cánh trong bối cảnh MU không còn phương án khả dĩ hơn ở vị trí tiền đạo phải.
Dù vậy, việc xếp Greenwood đá cánh khiến mọi thứ trở nên lưng chừng. Greenwood bị đẩy xa khu vực 16,5 m, không thể tận dụng kỹ năng dứt điểm. Khi đá cánh, Greenwood gặp bất lợi vì kỹ năng chuyền hạn chế. Chất lượng trong những quả tạt hoặc căng ngang của Greenwood từ đường biên cũng ở mức rất thấp.
Bài toán về vị trí của Greenwood bất ổn hơn 2 năm, khiến đà phát triển của tiền đạo đang được định giá 50 triệu euro chưa thăng tiến thần tốc như dự kiến. Cho đến khi HLV Rangnick xuất hiện và áp đặt triết lý bóng đá mới vào đội hình MU, một tương lai khác đang mở ra cho Greenwood.
HLV Rangnick ngay lập tức nhìn ra vấn đề của Greenwood. Đó là xu hướng hoạt động của tiền đạo này nằm ở giữa phạm vi của một tiền đạo mục tiêu và tiền đạo cánh. Với sơ đồ 4-2-3-1, Greenwood phải tách biệt 2 vai trò là chơi cao nhất trên hàng công, hoặc dạt sang 2 biên.
Nhưng hệ thống chủ chốt của HLV Rangnick là 4-2-2-2, bao gồm 2 tiền đạo cắm và 2 tiền vệ công luân phiên làm nhiệm vụ dạt cánh và tổ chức lối chơi (Fernandes, Sancho).
Có thêm một suất tiền đạo, nghĩa là Greenwood tăng cơ hội đá chính. Trên lý thuyết, Greenwood hưởng lợi rất nhiều, đồng thời được bù đắp khuyết điểm khi ra sân ở hệ thống 4-2-2-2, bởi bên cạnh anh là Ronaldo, Cavani, Rashford hoặc Martial đã làm phần việc của chân sút chủ lực. Phạm vi hoạt động của Greenwood sẽ tự do và di chuyển ra biên nhiều hơn.
 |
| Tầm di chuyển rộng của Greenwood trong trận đầu ra sân dưới thời Rangnick. Đồ họa: Minh Phúc. |
Trong trận Young Boys, HLV Rangnick thử nghiệm sơ đồ 4-1-4-1, với Greenwood đá cắm. Từ hiệp 2, MU trở lại hệ thống 4-2-2-2, với cặp tiền đạo Greenwood và Anthony Elanga. Greenwood trong 45 phút hiệp hai di chuyển khắp vị trí trên hàng công - từ biên phải dạt vào vùng cấm và ngược lại.
Đến lúc Greenwood "đóng đinh" vai trò cố định và phát huy tất cả phẩm chất ở đội hình MU. Independent cho rằng Greenwood thực tế không tệ khi dạt cánh. Chỉ có George Best và Norman Whiteside chạm mốc ghi 30 bàn ở tuổi trẻ hơn Greenwood trong lịch sử MU.
Nhưng Greenwood phải là vị trí thường xuyên tiếp cận vùng cấm địa và nhận cơ hội dứt điểm. Khi đó, hiệu suất ghi bàn của tiền đạo sinh năm 2001 có thể ấn tượng hơn.
Hồi tháng 4, Rio Ferdinand từng nhận định: "Bản năng của Greenwood phải đá tiền đạo cắm. Chỉ riêng cách Greenwood chạy chỗ đã chứng minh chuyện đó".
Phải cải thiện để có suất đá chính
HLV Rangnick khen ngợi các phẩm chất đặc biệt ở Greenwood. Trong đó, điều Rangnick ấn tượng nhất với Greenwood là khả năng dứt điểm hai chân như một. Chiến lược gia người Đức chỉ ra tình huống Greenwood xoay xở và kiến tạo cho Fred ghi bàn ở trận Crystal Palace, để thấy tiền đạo người Anh cũng sẵn sàng độc lập tác chiến.
Nhưng Rangnick nhận định Greenwood còn yếu về thể lực và độ va chạm. HLV Solskjaer cũng từng nhận xét, Greenwood đã cải thiện thể hình và thể lực, nhưng chưa đến mức lý tưởng. Trước khi Solskjaer mất việc, Athletic chỉ ra Greenwood là tiền đạo lười pressing thứ 2 ở Premier League mùa này, chỉ tốt hơn Ronaldo.
Đó là rào cản để Greenwood cạnh tranh suất đá chính ở đội hình MU hiện tại, bởi HLV Rangnick không cho phép tiền đạo lười pressing. Nhìn cách Ronaldo nỗ lực di chuyển đến phút cuối, trận MU thắng Crystal Palace 1-0 để thấy triết lý của Rangnick không có chỗ cho cầu thủ lười biếng.
Ngay lúc này, Ronaldo và Rashford là cặp tiền đạo số 1 của MU. Cavani cũng sẵn sàng trở lại sau chấn thương. Greenwood phần nào đó gây ấn tượng sau bàn thắng vào lưới Young Boys, nhưng chân sút này phải tiếp tục tiến bộ để trở thành phương án được ưu tiên hàng đầu của hàng công MU.
 |
| Greenwood cần tăng cường thể chất để tranh chấp sòng phẳng ở vị trí tiền đạo mũi nhọn. Ảnh: Reuters. |
Sau Rashford, Greenwood là sản phẩm hiếm hoi của lò đào tạo MU được định giá trên 50 triệu euro. Lứa cầu thủ sinh năm 1999-2001 của MU, bao gồm Greenwood, Angel Gomes, Tahith Chong, Teden Mengi, Brandon William, từng được kỳ vọng là thế hệ giúp lò Carrington tự hào.
Nhưng thực tế, sau ba năm, triều đại của HLV Solskjaer tạo cơ hội tối đa cho từng sản phẩm "cây nhà lá vườn" của CLB. Nhưng chỉ Greenwood trụ lại và phần nào đó thể hiện tầm ảnh hưởng ở đội hình MU.
Greenwood chỉ mới 20 tuổi và là tương lai lâu dài của sân Old Trafford. Tiền đạo này cần là làm việc bên cạnh HLV tầm cỡ như Rangnick để không lãng phí thời gian "vàng" trên đà phát triển của sự nghiệp cầu thủ.
