Dưới triều đại của HLV Toshiya Miura 4 năm về trước, đội tuyển Việt Nam (ĐTVN) đối đầu với Malaysia ở trận bán kết. Lượt đi, ĐTVN xuất sắc đánh bại đối thủ 2-1 ngay tại “chảo lửa” Bukit Jalil. Huy Toàn là cầu thủ cân bằng tỷ số 1-1, sau đó Văn Quyết ấn định chiến thắng sau tình huống xử lý và cứa lòng chân trái đẳng cấp.
Giành chiến thắng ở trận lượt đi, ĐTVN có cơ hội rất lớn để thẳng tiến đến trận chung kết. Thầy trò HLV Miura trở về sân nhà Mỹ Đình với khí thế hừng hực và không hề ngần ngại lao lên để áp đặt thế trận ngay từ đầu. Thế nhưng, chính lối chơi thiếu thận trọng đó đã khiến ĐTVN bị trả giá đắt.
Hai sai lầm liên tiếp của hàng thủ giúp Malaysia vươn lên dẫn trước 2-0. Sau đó, Công Vinh níu kéo hy vọng cho ĐTVN bằng bàn thắng rút ngắn tỷ số trên chấm penalty. Nhưng tình huống phản lưới nhà của Đinh Tiến Thành khiến công sức của toàn độ “đổ sông, đổ bể”. Công Vinh hoàn tất cú đúp ở những phút cuối, song đó chỉ là khoảnh khắc khiến CĐV trên sân Mỹ Đình càng thêm phần tiếc nuối.
Kẻ khóc, người mất ngủ
 |
| AFF Cup 2014 là trải nghiệm đáng nhớ đối với cá nhân Quế Ngọc Hải. Đồ họa: Minh Phúc. |
Giải đấu AFF Cup 2014 là lần đầu tiên Quế Ngọc Hải có được cơ hội tham dự cùng ĐTVN. Trung vệ người Nghệ An được HLV Miura giao trọng trách đảm nhiệm vị trí hậu vệ cánh phải và chơi tốt. Tuy nhiên, trận đấu lượt về với Malaysia, điểm yếu kinh nghiệm khiến Ngọc Hải mắc sai lầm trong bàn thua đầu tiên của ĐTVN.
Trao đổi với Zing.vn, Ngọc Hải nhớ lại cảm giác mà anh cho rằng không thể nào quên trong cuộc đời: “Tôi không bao giờ có thể quên được đêm tồi tệ hôm đó. Tôi bước vào giải với sự tự tin rất lớn và luôn nghĩ trong đầu đội tuyển sẽ chơi ở trận chung kết sau khi chiếm ưu thế trước Malaysia. Nhưng mọi thứ chỉ là thất vọng, dù toàn đội nỗ lực hết sức".
"Lần đầu tiên tôi có cơ hội tham dự AFF Cup trong đời cầu thủ và đó cũng là lần đầu tiên kể từ khi theo đuổi nghiệp quần đùi áo số tôi khóc. Trong phút giây ấy, tôi nhìn lên khán đài và nhìn thấy họ cũng chung tâm trạng với mình. Tôi rất thương những CĐV có mặt trên sân Mỹ Đình hôm đó”, Ngọc Hải nhớ lại thời điểm 4 năm về trước.
“Tinh thần cả đội như muốn sụp đổ sau trận thua. Nhưng HLV thì không, Miura nhanh chóng động viên mọi người phải đứng dậy vì hàng loạt giải đấu lớn trong tương lai. Ông ấy liên tục động viên, bảo rằng chúng tôi là cầu thủ tốt. Một khi đã là cầu thủ chuyên nghiệp, không nên để lộ những cảm xúc như thế này”, trung vệ của SLNA tiết lộ cách mà Miura động viên các học trò.
 |
| Thanh Trung và rất nhiều cầu thủ khác trải qua một đêm thức trắng. Đồ họa: Minh Phúc. |
Bên cạnh Quế Ngọc Hải, Đinh Thanh Trung là một trong số những cầu thủ góp mặt trong thành phần của ĐTVN tham dự chiến dịch AFF Cup 2014. Dù không trực tiếp cùng các đồng đội đương đầu với Malaysia trong 90 phút, song thất bại đó vẫn khó nuốt trôi đối với tiền vệ hiện thuộc biên chế của Quảng Nam.
“Kết thúc trận đấu đó, tôi và các đồng đội vẫn không thể tin rằng đó là sự thật. Thật sự rất buồn và tiếc nuối, đáng ra toàn đội phải làm tốt hơn. Cả đêm hôm đó, tôi trằn trọc mãi không thể ngủ được vì không tin đội tuyển đã thua theo cách như vậy. Không chỉ có tôi, nhiều anh em khác trong đội cũng chung một tình cảnh như thế”, Thanh Trung nói với Zing.vn.
Ngày tái ngộ tại Mỹ Đình
 |
| Sau 4 năm, Ngọc Hải là một trong số những cầu thủ còn sót lại trong thành phần ĐTVN. Ảnh: Lê Hồ. |
Buổi lễ bốc thăm chia bảng AFF Cup 2018, Việt Nam tiếp tục đối đầu với Malaysia trên sân Mỹ Đình và đó là thử thách lớn nhất trong số những đối thủ ở bảng A.
Kỳ AFF Cup 2016, ĐTVN từng chạm trán Malaysia cũng ở vòng bảng và chiến thắng 1-0 nhờ bàn thắng duy nhất của Nguyễn Trọng Hoàng. Thế nhưng, trận đấu đó diễn ra trên sân Thuwunna, cố đô Yangon và không mang quá nhiều ý nghĩa so với màn tái đấu giữa hai đội trên sân Mỹ Đình.
So với vòng bán kết ở thời điểm cách đây 4 năm, trận đấu vòng bảng giữa hai đội không mang ý nghĩa “sống còn”. Mặc dù vậy, đó cũng là dịp để ĐTVN lấy lại thể diện trước đối thủ và mang đến niềm vui cho các CĐV nhà.
“Khi biết được đội tuyển sẽ gặp Malaysia và chơi trên sân nhà Mỹ Đình, tôi hy vọng bản thân và các đồng đội sẽ chiến thắng để không khiến các CĐV trên sân Mỹ Đình cảm thấy thất vọng thêm một lần nữa”, Đinh Thanh Trung dặn lòng.
Tại bảng A, Việt Nam và Malaysia là hai đội bóng được đánh giá cao nhất. Trận đấu mang tính chất bản lề giữa hai đội sẽ diễn ra vào ngày 16/11. Có lợi thế sân nhà, ĐTVN cần giành được chiến thắng với mục tiêu quan trọng đầu tiên là chinh phục vị trí nhất bảng A.
Cũng được chơi trên sân nhà và được đánh giá cao hơn, thất bại 4 năm về trước chính là bài học quý giá cho những cầu thủ còn sót lại trong thành phần ĐTVN như Ngọc Hải, Thanh Trung không đi vào vết xe đổ thêm một lần nữa...
Quá khứ đã ở đằng sau, và bây giờ, chặng đường mới tại giải đấu số 1 của Đông Nam Á sắp sửa mở ra. Kể từ chức vô địch AFF Cup năm 2008, ĐTVN chưa một lần lên ngôi. Do đó, các CĐV đang kỳ vọng sau cột mốc 10 năm, HLV Park Hang-seo sẽ giúp ĐTVN quay trở lại với đỉnh cao Đông Nam Á.
 |
| Lịch thi đấu cụ thể của ĐTVN tại AFF Cup 2018. Đồ họa: Minh Phúc. |
