Nhiều cổ động viên Manchester United bắt đầu so sánh Fernandes với Cristiano Ronaldo. Cả hai cùng là người Bồ Đào Nha, cùng đến sân Old Trafford từ bệ phóng Sporting Lisbon. Tuy nhiên, sự nghiệp của Fernandes trắc trở và lang bạt hơn Ronaldo rất nhiều.
Sẽ không có một Fernandes như ngày hôm nay, nếu không có những trải nghiệm quý giá trên đất Italy nhiều năm trước.
 |
| Bruno Fernandes trong màu áo Novara Calcio chơi ở Serie B. Ảnh: Getty. |
Vùng đất xa lạ
Fernandes sinh ra ở Porto, một trong những thành phố bóng đá nổi tiếng của châu Âu và thế giới. Tuy nhiên, anh bắt đầu cuộc đời bóng đá chuyên nghiệp của mình ở Novara, một thành phố xa lạ với nhiều người hâm mộ bóng đá.
Không giống với nhiều thành phố khác ở Italy, người dân Novara không quá mê trái bóng tròn. Trong nhiều thập niên, Novara được xem như thủ đô của bộ môn khúc côn cầu (hockey) tại Italy. Đội tuyển hockey của thành phố này sở hữu hàng tá danh hiệu vô địch châu Âu, họ là một thế lực lục địa già.
Nhưng ở lĩnh vực bóng đá, CLB Novara Calcio chỉ là một đội bóng đang chơi ở Serie B khi Fernandes đến. Họ thậm chí rớt hạng xuống Serie C vào năm 2018, và chưa thể trở lại từ đó đến nay.
Ở tuổi 18, Fernandes khăn gói rời quê nhà đến Italy lập nghiệp. Anh thừa nhận việc chơi bóng ở xứ mỳ ống là một trải nghiệm có phần kỳ lạ. Tuy nhiên, Fernandes không còn lựa chọn nào khác. Anh không được các CLB chuyên nghiệp ở Bồ Đào Nha để mắt. HLV trưởng Novara khi đó muốn chiêu mộ anh, dù ban đầu ông được đối tác giới thiệu nhiều cầu thủ trẻ khác.
Từ năm 8 tuổi, Fernandes đã ý thức được việc phải trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp. Anh chán học nhưng lại mê bóng đá. Sinh ra trong một gia đình không mấy dư dả, Fernandes tin rằng nghiệp cầu thủ có thể giúp gia đình anh đổi đời.
Thế nhưng, trong con mắt của nhiều truyển trạch viên hàng đầu Bồ Đào Nha, tài năng của Fernandes không quá ấn tượng. Anh chơi cho nhiều học viện vô danh và các CLB địa phương. Không thể có cơ hội ở Porto, Sporting Lisbon, Benfica hay thậm chí là CLB quê nhà Boavista, Fernandes phải đến Italy.
 |
| Trong 5 năm tại Italy, Fernandes đã chơi cho 3 CLB khác nhau của bóng đá nước này. Ảnh: Getty. |
Maradona xứ Novara
Cầu thủ sinh năm 1994 không mất nhiều thời gian để trở thành thần tượng mới ở Novara. Ban đầu anh được tuyển vào đội trẻ, nhưng sau vài tháng được đôn lên đá chính cho Novara ở Serie B. Sau 23 lần ra sân cho CLB, tân binh người Bồ Đào Nha ghi 4 bàn và có nhiều màn trình diễn ấn tượng giúp Novara vào đến vòng play-off tranh suất lên chơi Serie A.
Novara sau đó vụt mất cơ hội lên chơi ở hạng đấu cao nhất bóng đá Italy, và họ cũng mất luôn ngôi sao mới nổi của mình.
Udinese nhanh chân chiêu mộ Fernandes sau khi chứng kiến màn trình diễn ấn tượng của anh ở Serie B. Họ chấp nhận trả 2,5 triệu euro cho Novara. Các tuyển trạch viên của Udinese gọi tân binh mới của họ là "Maradona xứ Novara". "Cậu ta cực kỳ nhanh, có chất lượng và quan trọng là luôn chăm chỉ tập luyện để tiến bộ", cựu tiền đạo Antonio di Natale nói.
Dưới sự chỉ bảo của một trong những chân sút bền bỉ nhất bóng đá Italy như Di Natale, Fernandes tiến bộ nhanh. "Những cầu thủ và HLV kỳ cựu ở Udinese khiến cậu ta khóc vài lần", Johan, một thành viên trong ban huấn luyện Udinese nói. "Trong một trận đấu, Fernandes không chịu chuyền bóng cho ai cả, tôi giận dữ, chửi bới cậu ta trong phòng thay đồ 10 phút khi kết thúc hiệp 1. Cậu ta bật khóc và tôi bảo: 'Bây giờ hãy ra sân và chơi bóng với các đồng đội đi'. Cậu ta có một hiệp 2 xuất chúng sau đó".
Fernandes chơi cho Udinese trong 3 năm, học hỏi rất nhiều từ khả năng di chuyển, đánh hơi bàn thắng cũng như phối hợp của Di Natale. Đến mùa hè năm 2016, anh chuyển sang Sampdoria. Các CĐV Udinese đã giận dữ khi thấy viên ngọc thô mới nổi chuyển sang CLB kình địch.
Trong 5 năm tại Italy, Fernandes đã chơi cho 3 CLB khác nhau của bóng đá xứ sở mỳ ống. Fernandes kể lại với một người bạn rằng quãng thời gian tại Italy không khác gì cuộc phiêu lưu bóng đá với anh. Nó chứa đầy rủi ro, nhưng xứng đáng để thử.
Một năm sau khi sang Sampdoria, ở tuổi 23, Fernandes hiện thực hóa được giấc mơ lớn đầu tiên trong sự nghiệp, khi về lại Bồ Đào Nha chơi bóng cho Sporting Lisbon.
Cùng với Porto và Benfica, Sporting Lisbon là 3 CLB lớn nhất Bồ Đào Nha. Nửa thập niên kể từ ngày rời quê nhà sang Italy lập nghiệp, Fernandes trở về với một vị thế khác.
Mario, người bạn thân từ thuở nhỏ mô tả Fernandes là một người luôn có "ý chí cầu tiến và tinh thần mạnh mẽ". "Hành trình ở Italy đã giúp cậu ấy trở thành một cầu thủ khác, toàn diện hơn", Mario nói trên Tribuna. "Không chỉ là phong cách thi đấu, nó còn là tâm lý và bản lĩnh thi đấu".
Fernandes thừa nhận điều này. "Bất cứ ai ở tuổi 18 đều trông giống như kẻ ngốc", anh nói. "Ở Italy, tôi học được cách đưa ra quyết định, chờ đợi thời gian để đưa quả bóng đi theo ý mình muốn".
Abilio Novais, HLV cũ của Fernandes tin rằng cầu thủ người Bồ Đào Nha có thể chơi cho bất kỳ CLB lớn nào trên thế giới: "Cậu ấy có khả năng thích nghi cực tốt. Có thể quãng thời gian khó khăn nhất trong sự nghiệp của cậu ấy đến ở Italy. Fernandes đã vượt qua, và điều đó giúp cậu ấy trưởng thành".
Sau những tuần đầu tiên ở Manchester United, Fernandes nhận danh hiệu cầu thủ Premier League hay nhất tháng. Anh trở thành cầu thủ đầu tiên của MU sau 5 năm đạt được thành tích này. Màn trình diễn ấn tượng cùng sự hòa nhập cực nhanh của Fernandes tại xứ sương mù có đóng góp không nhỏ từ những trải nghiệm ở Italy.
