"Không ai nghĩ Erling Haaland có thể đi xa tới mức này", Gunnar Halle, bạn thân của gia đình Haaland và là một HLV chuyên nghiệp nói.
Tiền đạo người Na Uy giờ là hiện tượng bóng đá toàn cầu. Ngay cả trong thời đại số, nơi người ta bắt đầu ưa chuộng những thống kê, hiếm có một chân sút trẻ nào phá nhiều kỷ lục như Erling Haaland.
 |
| Haaland đang gây ấn tượng với bóng đá thế giới. Ảnh: Getty. |
Cơn ác mộng của người cha
Erling Braut Haaland sinh ra ở Leeds vào mùa hè năm 2000. Cha anh, ông Alf-Inge Haaland khi đó là một cầu thủ đang chơi bóng tại Anh. Alf-Inge là trụ cột của Leeds United, CLB ngổ ngáo của bóng đá xứ sương mù những năm cuối thế kỷ 20.
Một tháng trước ngày Erling chào đời, cha anh quyết định chuyển đến Manchester City với giá 2,5 triệu bảng. Đây được xem là bến đỗ bình yên cho tiền vệ người Na Uy trong giai đoạn cuối ở nước Anh, khi được tiếp tục chơi bóng tại Premier League cho một CLB hạng trung
Thế nhưng, niềm hy vọng nhanh chóng trở thành cơn ác mộng với gia đình Haaland. Tháng 4/2001, trong trận derby Manchester, tiền vệ Roy Keane có cú tắc bóng được miêu tả là "nguy hiểm nhất mọi thời đại" với Alf-Inge Haaland.
Ngôi sao của MU sau đó bị phạt 5.000 bảng và cấm thi đấu 3 trận. Trong cuốn tự truyện của mình, Keane tuyên bố những gì ông làm với Alf-Inge là sự trả thù cho những lời chỉ trích mà cầu thủ người Na Uy từng nói với ông 3 năm trước.
FA sau đó vào cuộc. Roy Keane bị cấm tiếp 5 trận và bị phạt 150.000 bảng, số tiền kỷ lục khi đó. Tuy nhiên, án phạt của FA không thể làm xua đi bóng đen đổ xuống gia đình Haaland.
Mùa hè năm đó, ông Alf-Inge lên bàn mổ với niềm hy vọng tiếp tục được chơi bóng chuyên nghiệp. Thế nhưng, sau 2 năm nỗ lực hồi phục, mọi chuyện kết thúc. Lời hứa về hợp đồng có thời hạn 3 năm của Man City nhanh chóng tan thành mây khói, với điều khoản CLB thành Manchester có thể chấm dứt hợp đồng trước thời hạn nếu sức khỏe cầu thủ không đảm bảo.
Người thân kể lại gia đình Haaland "thật sự suy sụp sau chuyện đó". Nó giống như một bi kịch đầu đời với Erling, người sinh ra với trái bóng và có tuổi thơ đắm chìm trong bầu không khí sôi động trên sân cỏ.
Gia đình Haaland trở về quê nhà Bryne, một thị trấn nhỏ ở Na Uy với hơn 12.000 dân. Trong khi, ông Alf-Inge bắt đầu kinh doanh bất động sản để kiếm sống, cậu con trai nhỏ tuổi Erling được khuyến khích theo đuổi sự nghiệp bóng đá.
Erling gia nhập lò đào tạo trẻ của Bryne FK, CLB chơi ở giải hạng 3 Na Uy. HLV đội trẻ Berntsen nhanh chóng ấn tượng với tài năng của cậu nhóc "con nhà nòi" này.
"Lần đầu tiên tôi thấy Erling là khi cậu ta 5 tuổi và đang tập chung với bọn trẻ lớn hơn mình", Berntsen nhớ lại. "Cậu ta chỉ mất 2 chạm để ghi bàn thắng. Ngay khi mới tới, cậu ta đã gây ấn tượng và chúng tôi phải cho cậu ta thi đấu cùng các đồng đội lớn tuổi hơn".
Nhiều năm sau, các HLV ở Bryne hiểu họ đang đào tạo một cậu nhóc có đủ tiềm năng để trở thành một ngôi sao hàng đầu của bóng đá thế giới. "Đó năm Erling 11 hay 12 tuổi, cậu ta đã liên tục ghi bàn kể từ ngày bé. Khi ấy chúng tôi biết CLB này sẽ là nơi bắt đầu của một ngôi sao", Berntsen nói.
 |
| Erling Haaland nổ súng vào lưới PSG ở Champions League. Ảnh: Getty. |
Hành trình vươn lên và lời từ chối thầy cũ
Hai bàn thắng vào lưới Paris Saint-Germain ở vòng 16 đội Champions League mới đây đưa Erling trở thành cầu thủ tuổi teen đầu tiên cán mốc 10 bàn ở Champions League. Anh làm được điều này chỉ sau 7 trận ra sân tại đấu trường danh giá nhất châu Âu.
New York Times thậm chí gọi tiền đạo của Dortmund là huyền thoại mới. Bắt đầu chơi chuyên nghiệp lần đầu tiên từ năm 15 tuổi, sau 4 năm tiền đạo người Na Uy có gia tài đồ sộ với 60 bàn, 8 cú hat-trick sau 100 trận ra sân cho các CLB (Squawka). Tuy nhiên, trong con mắt của nhiều HLV khó tính, Erling không phải là một tài năng xuất chúng.
"Không ai nghĩ cậu ta có thể đi xa tới mức này", Gunnar Halle, đồng đội cũ của cha Erling và giờ đang theo nghiệp HLV nói. "Lần đầu tiên tôi thấy cậu ta chơi bóng chuyên nghiệp là ở tuổi 15. Cậu ta ghi bàn giỏi, nhưng không có dấu hiệu gì cho thấy mình thật sự xuất chúng".
Tuy nhiên, điều khiến Gunnar ấn tượng ở Erling là thái độ với nghề nghiệp. Chỉ là một cậu bé tuổi teen, nhưng Erling thể hiện sự nghiêm túc, học hỏi từng ngày và đặc biệt tự tin. "Cậu ta tôn trọng đối thủ, nhưng không quan tâm đến việc người ta nghĩ gì về mình. Cậu ta rất tự tin", Gunnar nói.
Những phẩm chất đó giúp Erling đến Molde, CLB hàng đầu Na Uy được HLV Ole Solskjaer dẫn dắt. Với các chuyên gia bóng đá Na Uy, đây là bước đi đúng trình tự để một cầu thủ bản địa có thể vươn mình ra thế giới. Sự nghiệp của Erling đi đúng như những gì anh và người thân dự liệu.
Kỳ chuyển nhượng mùa đông 2020, Red Bull Salzburg muốn bán Erling cho MU thay vì Dortmund, bởi ép giá "Quỷ đỏ" dễ hơn. Tuy nhiên, cá nhân cầu thủ và người đại diện phản đối đề xuất đó.
Erling chơi cho Molde trong hai năm 2017 và 2018, trùng hợp thay đó lại là giai đoạn đỉnh cao của HLV Solskjaer tại đây. Anh ghi 14 bàn sau 39 lần ra sân, trở thành nhân tố quan trọng của CLB Na Uy. Siêu cò Mino Raiola từng tiết lộ Solskjaer đã nói chuyện với Erling và gia đình trong cả một năm qua, trước khi cầu thủ từ chối Manchester United để đến Dortmund.
Tiền đạo sinh năm 2000 tin giờ chưa phải lúc để anh chịu áp lực tại một trong những CLB lớn nhất thế giới như MU. Bên cạnh đó, mớ hỗn độn hiện tại của Man United cũng khiến chân sút này e dè.
Những gì diễn ra sau đó ở Manchester United cho người ta thấy sự tiếc nuối của Solskjaer sau khi hụt Erling. HLV người Na Uy quay sang Josua King, cũng là chân sút đồng hương nhưng không tiềm năng bằng. Họ tiếp tục bị từ chối sau khi cho cầu thủ 15 phút suy nghĩ.
Đến cuối cùng, CLB nước Anh phải đi mượn một chân sút đang chơi ở Trung Quốc. Với Dortmund, họ phải trả 20 triệu euro cho CLB Áo để có được Erling. Đội bóng nước Đức dường như đã có món hời to.
 |
| Erling Haaland ăn mừng khi ghi bàn vào lưới PSG. Ảnh: Getty. |
Đôi chân trên mặt đất
Khi phải chọn một từ để miêu tả về Erling, HLV trưởng Salzburg Marco Rose không ngần ngại dùng 2 từ "chuyên nghiệp". "Cậu ta luôn tập luyện hết mình, ngày này qua ngày khác", Rose nói. "Điều quan trọng hơn là xung quanh Erling luôn có những người giúp ích cho sự nghiệp bóng đá của cậu ta. Gia đình, người cha, bạn bè, tất cả họ hiểu và giúp cậu ấy đương đầu với những khoảnh khắc".
Haaland gần như tạo ra kỷ lục ghi bàn ở mọi giải đấu mà anh tham dự. Tiền đạo người Na Uy ghi 9 bàn trong một trận đấu ở giải U20 World Cup năm ngoái. Anh trở thành chân sút trẻ thứ 3 ghi hat-trick tại Champions League. Anh liên tiếp tạo nên các cột mốc mới ở Bundesliga.
Đêm thứ 3 vừa qua, tiền đạo cao 1,94 m nhảy múa ở sân chơi danh giá nhất thế giới, làm lu mờ những cái tên nổi tiếng nhất như Neymar hay Kylian Mbappe.
Mới 19 tuổi, tương lai của Erling còn ở phía trước. Maxmilian Wober, người đồng đội cũ ở Salzburg, tiết lộ đàn em mình thậm chí nghiên cứu các bài báo khoa học về việc cải thiện giấc ngủ và ăn kiêng, trong lúc các đồng đội chơi game thư giãn. Chỉ một chi tiết nhỏ nhưng đủ thấy sự chuyên nghiệp của một cầu thủ trẻ.
Roman Burki, đồng đội hiện tại ở Dortmund tin với một cầu thủ trẻ như Erling, điều khó khăn nhất là giữ đôi chân trên mặt đất sau những lời tung hô. "Tôi tin cậu ấy có thể vượt qua, bởi sự chuyên nghiệp và thái độ nghiêm túc với nghề", Burki nói.
Erling dường như là mẫu cầu thủ mà mọi HLV trên thế giới đều mơ ước có trong đội hình. Một chàng trai lớn lên cùng trái bóng, thừa hưởng truyền thống gia đình, có hình thể tốt và thái độ lao động nghiêm túc. Mùa hè này, Erling tròn 20 tuổi, phía trước anh là bầu trời.
