Khi đơn kiện được đệ trình, Musk tiếp tục ra đòn tấn công trong suốt mùa xuân và mùa hè năm 2014, khiến các hãng báo chí ở Washington thích thú. Họ không quen với cá tính khoa trương như thế. “Musk là một cuộc phỏng vấn tốt”, một phóng viên ngành quốc phòng đã viết.

Luồng gió mới

Điều đó có nghĩa ông ấy là luồng gió mới mẻ, với giọng điệu thẳng thắn trong một thành phố dè dặt, nơi các quan chức hiếm khi đi quá xa khỏi kịch bản.

Trong một sự kiện tại Câu lạc bộ báo chí Quốc gia, Musk đã biện hộ cho vụ kiện, nói rằng SpaceX cần phải có được cơ hội cạnh tranh. Ông chế nhạo quá trình chứng nhận của không quân, gọi nó là “bài tập hành chính”.

Sách Những bá chủ không gian. Ảnh: Alphabooks.

Nếu các tên lửa của ông ấy đủ tốt đối với NASA, chúng sẽ đủ tốt đối với Lầu Năm Góc.

Ông ấy đã chủ động gây chiến với ULA. Đó là đối thủ vượt trội, nhưng nó cũng có một điểm yếu lớn.

Các động cơ RD-180 mà nó đã sử dụng cho tên lửa Atlas V được sản xuất tại Nga. Việc này diễn ra vào thời điểm căng thẳng giữa Mỹ và Nga đang leo thang. Musk đã tấn công Alliance gay gắt.

Trong một bữa tiệc chiêu đãi tại Viện Bảo tàng Truyền thông gần Capitol Hill vào mùa xuân năm đó, khi đang phô trương phiên bản phi hành đoàn của tàu không gian Dragon, Musk đứng giữa một cuộc họp báo thông báo về toàn bộ quy trình.

“Đối thủ cạnh tranh đáng gờm nhất của chúng tôi trên thị trường phóng tên lửa quốc tế là người Nga và Không quân Mỹ đã trả hàng trăm triệu USD mỗi năm để mua các động cơ của họ”, ông ấy nói.

“Bạn có từng tưởng tượng ra việc quay về quá khứ 40 năm trước và nói với mọi người rằng vào năm 2014, Mỹ sẽ nhận ơn huệ của Liên bang Nga để tiếp cận Quỹ đạo Trái Đất tầm thấp, chứ đừng nói đến Mặt Trăng hay bất cứ thứ gì khác? Mọi người chắc hẳn sẽ nghĩ rằng bạn bị điên. Đúng là không thể tin được rằng chúng ta đang ở trong tình thế này. Chúng ta cần phải làm gì đó để thoát khỏi tình trạng này".

Đáp lại câu hỏi về sự khôn ngoan của việc chống lại Alliance, ông nói: “Eisenhower đã cảnh báo về tổ hợp công nghiệp quân sự và ông ấy nên biết. Liệu nó đã trở nên tốt hay tệ hơn kể từ thời Eisenhower? Nó không hề trở nên tốt hơn…

Lockheed và Boeing đã quen với việc giẫm đạp lên các công ty mới và họ chắc chắn đã thử giẫm đạp lên chúng tôi. Chúng tôi đã có cơ hội chiếm ưu thế. Chúng tôi chắc chắn là một ngôi sao nhỏ triển vọng dám đứng lên chống lại những gã khổng lồ".

Sự khoa trương, vụ kiện và sự chú ý của báo giới bắt đầu khiến Lầu Năm Góc tức giận. Giám đốc sứ mệnh không gian của Không quân lúc đó đã nói với một phóng viên: “Nói chung, bạn sẽ không kiện người mà bạn đang muốn làm ăn cùng”.

Lần đầu tiên, Alliance bắt đầu đấu tranh một cách công khai, nhấn mạnh lịch sử lâu đời của nó so với sự thiếu kinh nghiệm của SpaceX trong chiến dịch tiếp thị, được gọi là “kết quả đánh bại sự khoa trương”.

“Chiến dịch ra đời trên tinh thần làm rõ rằng có rất nhiều rủi ro liên quan các cuộc phóng tên lửa không gian thành công, theo nghĩa đen thì họ đang mạo hiểm tính mạng của rất nhiều người”, Mike Gass, CEO của Alliance, nói trong một cuộc họp báo.

“Chúng tôi cũng muốn làm rõ rằng có một sự khác biệt vô cùng lớn giữa công ty sở hữu cả 100 năm kế thừa trong việc đưa thành công các vệ tinh lên quỹ đạo và một công ty thậm chí còn chưa được chứng nhận để thực hiện một cuộc phóng… SpaceX đang cố gắng cắt giảm chi phí và chỉ muốn không quân Mỹ nhanh chóng tán thành cho họ,” Gass nói.

“Quan điểm của SpaceX chỉ là ‘hãy tin tưởng chúng tôi'. Chúng tôi rõ ràng đã nghĩ đó là một cách tiếp cận nguy hiểm và ơn giời, hầu hết mọi người đều nghĩ như vậy".

Elon Musk. Ảnh: AFP.

"Chẳng có gì để mất"

SpaceX chẳng có gì để mất, sẵn sàng bước vào một cuộc chiến. “ULA không tin vào cạnh tranh. Những kẻ độc quyền không bao giờ tin”, người phát ngôn John Taylor từng nói như vậy.

“Trong trường hợp của ULA, họ sẽ muốn triệu tập cuộc họp báo để thông báo chiến dịch vận động hành lang khiến giới chính trị quan tâm, nhằm đánh lạc hướng nhà lập pháp khỏi những lợi ích mà các đối thủ cạnh tranh mang tới cho thị trường: Công nghệ tốt hơn, sự đáng tin cậy tăng thêm và giá cả hợp túi tiền”.

Hai tháng sau, Gass bị hất cẳng. Tory Bruno, Giám đốc Điều hành mới của Alliance, được mời về với dự định giúp công ty trở nên tinh gọn, hiệu quả hơn, có thể cạnh tranh được với SpaceX đang đe dọa hoạt động kinh doanh của họ.

Bruno đã thề sẽ “cải tổ công ty hoàn toàn” bằng việc cắt giảm chi phí phóng tên lửa xuống một nửa và phát triển một tên lửa mới. Ngoài việc tinh gọn công ty, Alliance còn có một vũ khí bí mật trong cuộc chiến chống lại SpaceX: Jeff Bezos.