Mỗi khi vào mùa đua bồ câu, Zhang Yajun bắt đầu ngày mới từ lúc 4h khi trời còn chạng vạng. Ông cẩn thận xếp lồng tre cùng 76 con chim bồ câu quý giá của mình lên xe tải. Người đàn ông 55 tuổi lái xe hơn 200 km từ căn hộ ở Bắc Kinh đến nơi thả chim.
Zhang đang huấn luyện bầy bồ câu của mình cho "mùa đua" sẽ diễn ra vào tháng 10 và 11. Tổng giá trị giải thưởng các cuộc đua có thể lên đến hàng triệu USD, theo CNN.
 |
| Ông Zhang Yajun cùng những người bạn trong câu lạc bộ mang chim bồ câu đến điểm tập kết cách xa Bắc Kinh để bắt đầu buổi huấn luyện. Ảnh: CNN. |
"Thủ phủ" đua bồ câu
Có gần 100.000 người nuôi bồ câu đua đang sống tại Bắc Kinh, theo Sun Yan, phó tổng thư ký Hiệp hội Đua Bồ câu quận Xương Bình.
"Đua bồ câu là một nét văn hóa, nhưng cũng là một môn thể thao", ông Sun cho biết.
Nhiều người sẵn sàng chi đậm để sở hữu những "tay đua" cự phách nhất. Hồi tháng 3, một con bồ câu đua giống Bỉ có tên Armando đã được mua với giá gần 1,4 triệu USD. PIPA, đơn vị tổ chức tiến hành cuộc đấu giá, quảng cáo đây là chú bồ câu đua đường trường "xuất sắc nhất mọi thời đại".
"Đây là một thú vui tốn rất nhiều công sức. Nhưng một khi bạn đã bước chân vào, bạn sẽ nghiện", Zhang chia sẻ.
Đua bồ câu ăn tiền lần đầu được ghi nhận là vào thời nhà Minh, từ năm 1368 - 1644. Khi loại hình giải trí này trở nên nổi tiếng, bồ câu châu Âu bắt đầu được nhập vào Trung Quốc. Đến thời nhà Thanh, kết thúc vào năm 1912, đua bồ câu bị cấm vì triều đình lo sợ các hội nhóm âm mưu tạo phản.
Phải đến những năm 1930, loại hình giải trí này mới dần hồi sinh ở Thượng Hải, khi đó được Anh quản lý. Các hiệp hội đua và nuôi bồ câu nhanh chóng hình thành tại gần như mọi thành phố trên khắp Trung Quốc. Môn này dần biến thành thú tiêu khiển dành riêng cho giới nhà giàu.
"Những cuộc đua bồ câu ở Bắc Kinh được đánh giá là chuyên nghiệp nhất tại Trung Quốc", ông Sun cho biết.
"Mặc dù châu Âu có thể là nơi khai sinh của đua bồ câu hiện đại, Trung Quốc đã trở thành nơi "thịnh" nhất của loại hình này, với lượng tiền đầu tư lớn nhất. Khi có tiền thì không có gì là không thể", ông chia sẻ.
Những thí sinh có thể gửi bồ câu đến câu lạc bộ huấn luyện hoặc tự rèn giũa các "tay đua" của mình. Khi đến ngày đua, họ sẽ đưa bồ câu đến điểm xuất phát cách Bắc Kinh hàng trăm km.
 |
| Zhang tốn gần 14.900 USD/năm cho bầy chim bồ câu và phí đăng ký những cuộc đua. Ảnh: CNN. |
Bồ câu về đích sẽ đáp trên một bảng điện tử trước khi chui vào lồng. Tin nhắn báo hoàn thành cuộc đua sẽ được gửi tự động đến ban tổ chức. Tên của con bồ câu nhanh nhất và người chủ thắng cuộc được thông báo trên mạng sau đó.
Phí đăng ký tham dự cho mỗi con bồ câu chỉ là vài chục nhân dân tệ. Tuy nhiên, những người nuôi chim giàu có sẵn sàng cho hàng trăm con tham gia để tăng xác suất thắng giải. Những người nuôi chim khiêm tốn hơn chỉ chọn vài chục con tốt nhất để đăng ký.
Môn thể thao đắt đỏ
Ông Zhang mang bồ câu đến một cánh đồng bắp ở tỉnh Hà Bắc, cách thủ đô Bắc Kinh gần 80 km về phía Nam, để bay thử. Gần 40 phút sau, ông nhìn thấy chim đã về tổ thông qua một camera gắn trên mái nhà, được kết nối với điện thoại di động của mình.
Ông Zhang đã về hưu gần 20 năm. Ông từng làm công việc quản lý tại một công ty bia quốc doanh. Người cán bộ hưu trí tốn gần 100.000 nhân dân tệ (khoảng 14.900 USD) mỗi năm để chăm sóc bồ câu, bao gồm chi phí thực phẩm, thuốc men, vận chuyển, trang thiết bị và tiền đăng ký đua. Zhang nói ông không để ý tính toán quá kỹ chi phí và tiền thưởng.
"Tôi biết là tôi hụt tiền. Mọi người đều tốn nhiều tiền cho thú vui này", ông chia sẻ.
Ông Zhang sống ở tầng trên cùng tại một khu chung cư ở Bắc Kinh. Ông cho trổ một giếng trời, thông lên tầng thượng chung cư và dẫn đến chuồng bồ câu rộng gần 10 m2 của mình.
 |
| Một điểm bán bồ câu tại Bắc Kinh. Nhiều người sẵn sàng chi một số tiền lớn để sở hữu bồ câu giống tốt. Ảnh: CNN. |
Đàn chim ông nuôi phần lớn là bồ câu Bỉ và Hà Lan nhưng không thuần chủng. Những giống này lớn hơn và bền bỉ hơn bồ câu Trung Quốc, được nhiều người nuôi như thú cưng.
Zhang cho biết mỗi năm đàn bồ câu ấp nở khoảng 100 trứng, nhưng đến mùa thu thường chỉ còn lại khoảng 20 con. Những con còn lại bị lạc đường, bệnh chết hoặc bị thương khi luyện tập, chẳng hạn như va vào cột điện trên đường bay về.
Con bồ câu mà Zhang quý nhất từng được hạng bảy trong cuộc đua dài 350 km ở Bắc Kinh vào năm 2011. Giờ ông giữ nó làm chim giống.
"Điều thú vị nhất của môn này là nó đầy những bất ngờ. Bạn không bao giờ biết mình có vô tình sở hữu siêu sao vào năm sau hay không", ông nói.
"Đây là môn thể thao khiến cho ta có đủ cảm xúc ganh đua, cay đắng, hạnh phúc lẫn tham vọng. Những cảm xúc này khiến cuộc đua thêm hấp dẫn", Zhang chia sẻ.
Những rắc rối
Thú vui tốn kém này tại Bắc Kinh cũng kéo theo không ít rắc rối. Ông Zhang cho biết nạn "bắt cóc bồ câu" đang khiến nhiều người đau đầu. Các nhóm bắt bồ câu sẽ theo dõi việc huấn luyện và đặt sẵn bẫy dọc theo đường bay, bán cho những người chơi bồ câu khác.
Gian lận cũng không quá hiếm gặp. Tháng 4/2018, hai người đàn ông tham gia cuộc thi ở Thượng Hải đã giấu bồ câu trong thùng sữa rồi bắt tàu tốc hành từ Hà Nam về thành phố để giành phần thưởng 147.000 USD. Tuy nhiên, việc bồ câu hoàn thành đoạn đường 750 km nhanh bất thường đã khiến âm mưu gian lận bại lộ. Hai người bị phạt tiền và nhận án tù treo ba năm.
 |
| Zhang Jian là một người đam mê đua bồ câu từ bé. Ông đã giành được nhiều giải thưởng những năm qua. Ảnh: CNN. |
Bắc Kinh cũng dần trở nên kém thân thiện với những người đam mê đua bồ câu.
Đầu năm 2017, thành phố đã phát động chiến dịch cải tạo mỹ quan đô thị. Nhiều ngôi nhà buộc phải phá hủy chuồng bồ câu vì không đúng thiết kế và không hợp tiêu chuẩn thẩm mỹ chung.
Zhang Jian, một người đam mê nuôi bồ câu từ nhỏ, cho biết ông có 4 chuồng chim bị phá bỏ. Người này may mắn vẫn còn giữ được bốn chuồng khác với gần 100 con. Ông cho biết chiến dịch chỉ mới nhắm đến nhà hẻm, chứ chưa mở rộng sang những căn chung cư như nơi ông đang sống.
"Tôi không biết phải làm sao. Sự phát triển của Bắc Kinh đã xua đuổi hết các giống chim đẹp. Bồ câu giờ chỉ có thể sống ở những căn nhà có thiết kế trái quy định mà thôi. Tôi không biết mình còn kéo dài được bao lâu", ông chia sẻ.
