Bất chấp tổ chức FIFA đang trong tâm bão của những vụ bê bối tham nhũng, bộ máy điều hành bóng đá lớn nhất thế giới vẫn nỗ lực đưa ra nhiều sáng kiến mang đến lợi ích cho các nền bóng đá trên khắp các châu lục. Một trong số đó đến từ ý tưởng thay đổi số lượng các đội tham dự World Cup từ 32 lên thành 40. Với châu Á, các đội tuyển bóng đá thuộc khu vực Đông Nam Á sẽ được hưởng lợi nếu World Cup 2026 tăng đội dự giải.
 |
| FIFA đang tạo cơ hội cho bóng đá Đông Nam Á thực hiện giấc mơ World Cup. Ảnh: Getty Images. |
Đại diện Đông Nam Á có thể dự World Cup
Chiếu theo thể thức mới về số đội dự World Cup, châu Á sẽ có từ 5 đến 6 suất góp mặt ở sân chơi cấp đội tuyển danh giá nhất hành tinh. Trước đây, châu Á chỉ nhận 4,5 suất, trong đó Nhật Bản, Hàn Quốc, Australian toàn giành được những suất chính, khi World Cup bao gồm 32 đội. Nhưng trong 10 năm tới, bóng đá Đông Nam Á có quyền mơ ngày vươn ra biển lớn. Nhìn sự lớn mạnh của tuyển Thái Lan những năm gần đây, sẽ rất nuối tiếc nếu đội tuyển này không được trao cơ hội tranh tài ở World Cup.
Thực chất Thái Lan cũng đang thi đấu rất tốt ở vòng loại World Cup 2018 khi họ vượt qua được vòng sơ loại đầu tiên. Nếu họ có thể dự World Cup 2026, điều này sẽ tạo ra đòn bẩy khích lệ tinh thần cho các đội tuyển lân cận thuộc Đông Nam Á như Malaysia, Indonesia hay Singapore,... và đặc biệt Việt Nam, nơi chúng ta bắt đầu xuất khẩu những cầu thủ sang Nhật Bản và Hàn Quốc như Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường...
Dù mặt bằng chung của bóng đá giữa những đội tuyển ở Đông Nam Á vẫn còn kém xa so với khu vực Trung hay Tây Á, tuy nhiên 10 năm là đủ để các đội tuyển san lấp khoảng cách đó. Nên nhớ mọi thứ trong bóng đá thay đổi rất khó lường.
Việc FIFA tăng số đội dự World Cup không chỉ mang tính quyết định cái tên nào sẽ có mặt ở giải đấu danh giá này, mà còn tạo ra cho các đội tuyển hy vọng, niềm tin và biến những trận đấu tại vòng loại thêm phần kịch tính.
Trong bài viết trên trang Fourfourtwo, cây bút John Duerden phân tích, càng có nhiều suất dự World Cup, đồng nghĩa sẽ xuất hiện nhiều hơn những giấc mơ. Sự phát triển của bóng đá Thái Lan cho thấy khu vực Đông Nam Á đang dần xích lại gần hơn với những nền bóng đá lân cận về mặt chất lượng và chuyên môn. Còn Việt Nam hay Malaysia cũng từng bước phát triển rất đáng khích lệ.
 |
| Thái Lan đã và đang thi đấu rất hay thời gian gần đây. |
Trong cuộc trả lời phỏng vấn mới đây, HLV Carlos Queiroz của tuyển Iran nhận định, những đội như Hàn Quốc, Nhật Bản và Australia luôn có "suất đặc quyền" tự động dự World Cup vì sở hữu một đẳng cấp khác so với phần còn lại. Như vậy, suất dự World Cup cuối cùng chỉ còn một và trở thành cuộc chiến của 7 đội tuyển còn lại. Cơ hội nào sẽ dành cho Thái Lan và Đông Nam Á? Nhưng ở tương lai gần, mọi chuyện có thể khác.
Ngạn ngữ có câu: "Nếu bạn cùng đối tác bị một con gấu truy đuổi, cách tốt nhất để sống sót là không phải chạy nhanh hơn con gấu, ngược lại, hãy nỗ lực vượt lên trên bạn của mình". Như vậy, Việt Nam hay Thái Lan không cần phải lo lắng làm thế nào để đánh bại Nhật Bản, vì đó là một chặng đường rất dài. Họ chỉ cần bắt kịp nhóm "hạng 2" của châu Á như UAE, Qatar, Iraq hay Uzbekistan cũng có thể mơ đến khả năng dự World Cup.
Thách thức đi kèm
 |
| Bản đồ cho thấy các đội có thể dự World Cup 2026 nếu số đội tăng lên thành 40. Ảnh: Vavel69. |
Dưới góc nhìn cây bút Leander Schaerlaeckens của Sports.yahoo, tăng số đội dự World Cup đem đến lợi ích cho nhiều đội tuyển ở châu Á, châu Phi, song cũng tạo ra không ít dấu hỏi về chất lượng World Cup. Trong mỗi giải đấu, luôn có những đội không thật sự thuộc về sân chơi này. Ở đây, Leander Schaerlaeckens muốn đề cập đến chất lượng chuyên môn các trận đấu khi sẽ xuất hiện những đội quá mạnh gặp đối thủ rất yếu.
Lý lẽ này rất có cơ sở. Đặt trường hợp Thái Lan hay Việt Nam trong một ngày xuất thần chơi ngang ngửa với những Nhật Bản cũng như Australia ở vòng loại, nhưng họ sẽ phải đụng các tên tuổi như Argentina, Brazil, Đức, Pháp... tại World Cup và những đội này đều ở một trình độ rất cao. Dù vậy, John Duerden lại tin vào một điều lạc quan hơn. Theo đó, động lực sẽ giúp các đội bóng tí hon ở Đông Nam Á tạo nên bất ngờ.
Ngoài ra, nếu một đội tuyển chuẩn bị sẵn sàng cho chiến dịch giành vé dự World Cup, họ phải có hành trang đầy đủ rồi mới "đem chuông đi đánh xứ người". Đó còn chưa kể Liên đoàn bóng đá các quốc gia Đông Nam Á thời gian qua tỏ ra quan tâm và chăm lo rất kỹ cho đội tuyển. Cùng với cách quản lý tốt và sự phát triển rất nhanh về chuyên môn, không có lý do gì khiến những đại diện mạnh nhất Đông Nam Á khi vào đến World Cup chỉ để dạo chơi.
