U23 Thái Lan và Malaysia là 2 đội bóng trẻ có thực lực đồng đều nhất khu vực Đông Nam Á hiện nay. Ngay sau khi kết thúc vòng loại U23 châu Á 2016, Liên đoàn bóng đá Thái Lan đã lên danh sách triệu tập 30 cầu thủ chuẩn bị cho SEA Games 28. Những cầu thủ trẻ hay nhất của họ như Charyl Chappuis, Songkrasin, Keesarat… đều có mặt.
U23 Thái Lan có bộ khung gồm nhiều cầu thủ đã vô địch AFF Cup 2014 và vào bán kết ASIAD năm ngoái. Ở trận gặp nhau gần nhất hôm 22/3, U23 Thái Lan không mấy khó khăn đánh bại U23 Việt Nam 3-1 dù cất những cầu thủ tốt nhất trên băng ghế dự bị.
U23 Thái Lan đã lên danh sách 30 cầu thủ chuẩn bị cho SEA Games từ ngày 2/4. Ảnh: Goal Thái Lan. |
U23 Malaysia cũng là đối thủ đáng gờm khi cử đội hình mạnh nhất, dưới sự dẫn dắt của HLV Ong Kim Swee chứ không phải đội bóng vừa để thua U23 Việt Nam 1-2 ở vòng loại U23 châu Á vừa qua. Đội hình này từng hòa U23 CHDCND Triều Tiên và thi đấu dài hạn tại bang Queensland theo chương trình hợp tác giữa bóng đá Malaysia và Australia.
U23 Malaysia chuẩn bị cho SEA Games ngay từ tuần trước với danh sách tập trung ban đầu 29 thành viên. Trong số này có một số tuyển thủ quốc gia như Gary Stevens Robbat, Akram Mahinan...
Mới đây, HLV Ong Kim Swee bổ sung hậu vệ gốc Australia Matthew Davies vào đội hình. Trong tuần này, U23 Malaysia sẽ giảm danh sách xuống còn 25 cầu thủ để tập trung thi đấu giao hữu, cọ xát. Tại vòng bảng SEA Games 27, U23 Việt Nam thua U23 Malaysia 1-2.
U23 Lào, U23 Brunei và U23 Đông Timor là những đội bóng dưới cơ với U23 Việt Nam nhưng các đội bóng này đang tiến bộ khá nhanh. U23 Lào cầm hòa U23 Singapore 0-0 tại vòng loại U23 châu Á vừa qua, còn HLV Stephen Ng của U23 Brunei tự tin đội sẽ thi đấu tốt tại SEA Games sau khi đã tích lũy kinh nghiệm bổ ích ở đấu trường châu Á.
Một bất lợi khác của U23 Việt Nam là HLV Kiatisak (U23 Thái Lan) và Ong Kim Swee (U23 Malaysia) đều rất hiểu bóng đá Việt Nam. Nhưng nếu vượt qua vòng bảng, U23 Việt Nam sẽ rất thuận lợi ở vòng bán kết bởi những đối thủ như U23 Singapore, U23 Indonesia không quá mạnh.
Ong Kim Swee là người đã dẫn dắt U23 Malaysia vô địch SEA Games 2011. Ảnh: Goal Malaysia. |