Theo ESPN, phát biểu trước trận thư hùng giữa Bỉ và Pháp tại bán kết World Cup năm nay, tiền vệ Kevin de Bruyne thừa nhận cách đây 18 tháng vẫn chưa từng nghe đến cái tên Kylian Mbappe. Tuy nhiên, đến lúc này, trụ cột của tuyển Bỉ tin rằng cầu thủ trẻ người Pháp sẽ sớm trở thành ngôi sao lớn.
Tài năng của Mbappe đã sớm lọt vào "mắt xanh" của các tuyển trạch viên khi Monaco đánh bại Manchester City tại Champions League mùa giải 2016/17. Nhưng khi đó De Bruyne vẫn chưa để ý tới cậu thiếu niên thi đấu nổi bật trên hàng công đội bóng nước Pháp.
Cũng chính vào mùa hè năm đó, Mbappe chuyển sang thi đấu tại Paris Saint-Germain và bắt đầu được cả châu Âu biết đến. Còn vào thời điểm hiện tại, De Bruyne sẽ có cuộc đối đầu trực tiếp với đội tuyển Pháp và Mbappe trong trận bán kết sắp diễn ra tại World Cup năm nay.
 |
| De Bruyne dành sự khen ngợi cho tài năng trẻ Mbappe của Pháp. Ảnh: Reuters. |
"Khi ấy, Mbappe mới thi đấu khoảng 10 trận và tôi chưa biết cậu ta là ai", De Bruyne cho biết. "Còn bây giờ cậu ấy đã đóng góp rất nhiều vào sức mạnh đội tuyển Pháp và ở giải đấu Champions League".
Số 7 của đội tuyển Bỉ cũng tin tưởng vào một tương lai đầy hứa hẹn đối với Mbappe: "Cậu ấy sẽ trở thành ngôi sao trong 15 năm tới đây. Tôi nghĩ Mbappe sẽ còn hoàn thiện hơn nữa".
Trong trận tứ kết, "Quỷ đỏ" của De Bruyne đã đánh bại ứng viên vô địch Brazil với tỉ số 2-1 để trở thành một trong 4 đại diện mạnh nhất trên đất Nga năm nay. Nói về trận đấu tiếp theo với "Les Bleus", De Bruyne phải thừa nhận đây chính là thời khắc quyết định "bây giờ hoặc không bao giờ" của "thế hệ vàng" đội tuyển Bỉ.
Phía bên kia chiến tuyến, HLV Didier Deschamps cũng có những phát biểu nhận xét về đối thủ của họ trong trận bán kết. Chiến lược gia 49 tuổi cho rằng thành quả mà HLV Roberto Martinez đang có được hưởng lợi rất nhiều từ những gì mà người tiền nhiệm Marc Wilmots để lại.
Đáp trả Deschamps, HLV Martinez không bác bỏ quan điểm trên nhưng nhấn mạnh vào tầm quan trọng của tinh thần làm việc tập thể trong suốt 2 năm qua, khi "Quỷ đỏ" đang sở hữu chuỗi thành tích ấn tượng 24 trận bất bại.
"Đây là đội bóng chứ không phải riêng cá nhân ai", Martinez khẳng định. "Tất cả đã diễn ra có lộ trình. Các cầu thủ muốn trở thành một tập thể gắn kết chứ không phải sử dụng cái mác ĐTQG để đánh bóng tên tuổi".
"Tập thể này gồm những người có chung tầm nhìn và sứ mệnh, đó là làm cho nước Bỉ tự hào và gặt hái được một chiến tích vĩ đại. Điều này đã được thực hiện trong suốt 2 năm qua. Chúng tôi cho phép mỗi cá nhân tạo ra sự khác biệt nhưng luôn lấy những nỗ lực chung làm chìa khóa thành công", ông nhấn mạnh.
Ủng hộ quan điểm của ông thầy người Tây Ban Nha, De Bruyne cho rằng những cầu thủ tiên phong thi đấu ở nước ngoài như Marouane Fellaini hay Vincent Kompany đóng một vai trò then chốt giúp tuyển Bỉ tiến sâu tại World Cup 2018. Tại Nga năm nay, có tới 40/92 cầu thủ lọt vào vòng bán kết đang thi đấu tại giải Ngoại hạng Anh của xứ sở sương mù.
"Tôi nghĩ HLV Martinez đã xây dựng được nhiều tiềm năng cho đội tuyển Bỉ", De Bruyne ca ngợi thuyền trưởng của "Quỷ đỏ". "Ông ấy mang đến cho chúng tôi niềm tin và cảm giác tin tưởng".
