Với dân văn phòng, Microsoft Excel chẳng khác gì nỗi ám ảnh. Tuy nhiên, cộng đồng đam mê dữ liệu xem phần mềm này như môn thể thao điện tử (eSports). Năm nay, họ tụ họp tại giải vô địch Microsoft Excel thế giới, tổ chức ở HyperX Arena (Las Vegas).
Sau nhiều năm xuất hiện trong các cuộc thi về mô hình tài chính, Excel mới được xem như một môn eSports. Tham gia giải đấu, các "vận động viên" liên tục gõ bàn phím. Từng công thức, kết quả trên màn hình khiến khán giả hồi hộp chẳng khác gì diễn biến những trận eSports hay thể thao truyền thống.
Dõi theo từng công thức
"Niềm đam mê, năng lượng và sự hào hứng được mang vào mỗi bảng tính. Các bạn là những huyền thoại. Tôi hy vọng công cụ tính toán hoạt động hết công suất, ngón tay của bạn thật nhanh và chính xác", Johnnie Thomas, Giám đốc Sản phẩm Microsoft Excel, chia sẻ trước trận đấu.
Ban tổ chức cũng mời bình luận viên để tăng sự hấp dẫn. Theo WSJ, họ bao gồm Stephen Rose, cựu Giám đốc Marketing Sản phẩm Microsoft 365, cùng Jon Acampora và Oz du Soleil, các giảng viên chuyên về Microsoft Excel.
 |
| Andrew Ngai (áo vàng) là đương kim vô địch giải Excel thế giới. Ảnh: WSJ. |
Không chỉ là công cụ tính toán, Microsoft Excel tạo sức hút tại những nơi ít ai nghĩ đến, chẳng hạn như trong MV Dilemma của rapper Nelly. Tài liệu phục vụ điều tra FTX Group của Sam Bankman-Fried còn ghi nhận 35 thực thể sử dụng Excel để quản lý tài sản và các khoản nợ.
Những năm gần đây, giám đốc tài chính một số công ty mong muốn giảm mức độ sử dụng Excel, cho rằng phần mềm đã lỗi thời. Tại giải vô địch Excel 2023, nhiều thí sinh đùa rằng phần mềm này đang "bí mật kiểm soát hệ thống tài chính thế giới".
Khán giả có thể tham dự một số workshop chia sẻ kinh nghiệm sử dụng phần mềm. Dù vậy, vị trí sôi động nhất vẫn là không gian thi đấu, nơi các "vận động viên" tranh chức vô địch Excel thế giới bằng cách trải qua 3 trận đấu, mỗi trận dài 30 phút.
Khán giả liên tục hò reo mỗi khi công thức, bảng tính và loại dữ liệu mới xuất hiện trên màn hình. Có thời điểm khán phòng trầm xuống, đầy sự ngạc nhiên khi lỗi "#REF" xuất hiện, báo rằng công thức chứa mục tham chiếu đến ô không hợp lệ.
"Múa phím" như vận động viên
Andrew Ngai là đương kim vô địch giải đấu, giành 2 danh hiệu vào năm 2021 và 2022. Lần này, Ngai đối đầu với 15 thí sinh. Tranh cãi bùng lên chỉ vài phút sau khi trận bán kết của Ngai diễn ra.
Để tăng phần áp lực, trận bán kết quy định thí sinh có điểm thấp nhất sau mỗi 7,5 phút sẽ bị loại. Khi mốc thời gian trôi qua, người đứng cuối bảng chính là Ngai. Đương kim vô địch rời ghế trước sự thất vọng của khán giả. Tuy nhiên, điều bất thường xảy ra khi điểm số của Ngai tăng từ 75 lên 515, trước khi trở lại 75 điểm.
 |
| Diễn biến một trận bán kết tại giải vô địch Excel thế giới 2023. Ảnh: WSJ. |
Sau khi kiểm tra, ban tổ chức thừa nhận lỗi máy tính khiến điểm của Ngai hiển thị sai. Do đó, anh được quay lại thi đấu.
Đến xem trực tiếp sự kiện, David Brown, giáo sư tài chính tại Đại học Arizona (Mỹ), cho biết Ngai có phong độ rất cao, những cú lướt phím nhanh và mượt mà.
"Tôi có cảm giác gần giống xem một vận động viên thể thao", Brown chia sẻ.
Trận chung kết gồm 6 câu hỏi lớn, đề tài liên quan đến xây dựng tàu vũ trụ và khai thác tiểu hành tinh, cùng 5 bài toán phụ tính điểm cộng. Cứ mỗi 5 phút, thí sinh cuối bảng sẽ bị loại đến khi còn 3 người cuối cùng.
 |
| Thí sinh nhập công thức cho một câu hỏi trong trận chung kết. Ảnh: Financial Modeling World Cup/YouTube. |
Luật của Excel không thể sinh động như bóng đá hay bóng rổ. Với nhiều người, theo dõi giải đấu Excel chẳng khác gì cuộc thi toán hay vật lý, với đầy rẫy số liệu và công thức phức tạp. Kể cả thí sinh cũng thừa nhận điều đó.
"Tôi còn chẳng biết đề bài đó là gì", Brandon Moyer, thí sinh đầu tiên bị loại trong trận chung kết, chia sẻ.
Hội tụ fan của Clippy
Giải vô địch Excel thế giới cũng là nơi khán giả bày tỏ sự hâm mộ với Clippy - "trợ lý ảo" ra đời trong bộ phần mềm Microsoft Office từ giữa thập niên 1990.
Jordan Goldmeier, nhà văn từ Bồ Đào Nha, đã mang tấm biển vẽ hình Clippy để cổ vũ thí sinh yêu thích - Diarmuid Early, cố vấn tài chính người Ireland.
Zachary Garippa, CEO công ty Order tại New York, mang theo mô hình Clippy cao 25 cm. Tại sự kiện, Garippa nói đang cân nhắc thuê vệ sĩ khi 4 trong 6 mô hình Clippy bị trộm trong một cuộc thi Excel diễn ra vài tháng trước tại Manhattan.
 |
| Jordan Goldmeier mang tấm biển vẽ Clippy để cổ vũ thí sinh yêu thích. Ảnh: WSJ. |
Trở lại trận chung kết, Ngai từ từ đánh bại mọi đối thủ. Chiến lược tích điểm cộng giúp anh bỏ người thứ hai đến 196 điểm.
Khi thời gian còn 36 giây, Ngai tháo tai nghe, rời tay khỏi bàn phím và dựa lưng vào ghế. "Anh ta đang 'flex' kìa!", Oz du Soleil thốt lên.
Không ai ghi thêm điểm, đương kim vô địch Excel thế giới giữ vững vị trí. Giải thưởng của anh là cúp lưu niệm, 3.000 USD cùng chiếc đai vô địch chưa thể đổi chủ.
Bill Gates - Tham vọng lớn lao và quá trình hình thành đế chế Microsoft
Cuốn sách mở ra một câu chuyện sinh động và chân thực về sự nổi lên của một thiên tài, cách thức ông làm thay đổi cả một nền công nghiệp máy tính.
