Ngày 27/2/2019, Fred và Scott McTominay lần đầu xuất phát cùng nhau trong đội hình MU tại Premier League. Cả hai chơi không tệ còn Man United giành chiến thắng với tỷ số 3-1 trên sân của Crystal Palace.
Ít ai nghĩ rằng đó lại là sự khởi đầu của một trong những cặp tiền vệ tốn nhiều giấy mực nhất bóng đá Anh, biểu tượng cho một MU bất ổn, thiếu định hướng suốt những năm qua.
 |
Hàng tiền vệ MU luôn bị đặt dấu hỏi với bộ đôi Fred và Scott McTominay. Ảnh: Reuters. |
Hiện thân của sự chỉ trích
Lịch sử MU không thiếu những cặp tiền vệ trung tâm khiến cả châu Âu phải kiêng nể. Roy Keane - Paul Scholes trong giai đoạn đỉnh cao là sự kết hợp như vậy. Ngay cả khi Keane rời Old Trafford, Michael Carrick cũng phần nào lấp vào khoảng trống này cùng Scholes, góp công lớn trong 5 chức vô địch Premier League và 1 Champions League của "Quỷ đỏ".
Nhìn cặp Keane - Scholes hay Carrick - Scholes để hiểu CĐV MU hiện tại cảm thấy sao khi theo dõi Fred - Scott McTominay chơi cạnh nhau suốt 4 mùa giải.
Thời gian ở cạnh nhau cũng là giai đoạn họ liên tục bị chỉ trích, không chỉ từ giới truyền thông mà còn bởi những cựu danh thủ của chính CLB. Scholes từng không tiếc lời chê hậu bối của mình tại Man United sau thất bại 1-2 trước Brighton ở vòng 1: “Tôi không thể hiểu nổi việc sử dụng cả Fred và McTominay ở tuyến giữa, thậm chí sử dụng một trong hai người này là quá nhiều. Fred chỉ tìm cách đẩy bóng càng nhanh càng tốt còn McTominay chỉ biết chạy theo quả bóng. Chất lượng ở giữa sân thực sự kém như chúng ta đã thấy trong vài năm qua với hai cầu thủ này".
Thực tế, mối lương duyên của bộ đôi này có khởi đầu không tệ. Dưới thời Solskjaer, "McFred" mang đến sự an tâm nơi khu trung tuyến với khả năng cầm bóng và phân phối lên trên. Cả hai góp công lớn trong chiến thắng trước PSG tại vòng 1/8 Champions League 2018/19, giúp MU hiên ngang rời Etihad với 3 điểm cùng điểm nhấn là cú sút xa từ cự ly hơn 35 m của McTominay. Cũng chính họ có mặt trong chiến thắng trên sân của Tottenham hay Chelsea tại Premier League.
Vấn đề là "McFred" càng đá càng tệ. Sự cần cù của bộ đôi này khiến CĐV MU tin họ chỉ có thể chơi tốt nếu không có bóng trong chân. McTominay sở hữu tinh thần của một chiến binh nhưng chuyên môn chưa chắc đủ để ngồi dự bị tại Old Trafford. Fred có giá 60 triệu bảng nhưng luôn mắc những sai lầm khó hiểu.
Independent chỉ ra Man United có tỷ lệ thắng cao hơn nếu "McFred" chơi cùng nhau trên sân. Mùa trước, “Quỷ đỏ” thắng 55% số trận cặp đôi này đá chính, thắng 30% số trận mà họ không sát cánh cùng nhau. Sự chỉ trích hướng tới "McFred" không phải là không có cơ sở. Nhưng bằng một cách nào đó, họ vẫn xuất hiện trong đội hình MU.
Điều này khiến CĐV MU khó chịu hơn cả. Họ nằm trong số ít đội bóng vĩ đại nhất châu Âu nhưng lại sống nhờ cặp tiền vệ có trình độ trung bình. So với các CLB mạnh nhất, cặp tiền vệ giữa của MU là nỗi thất vọng. Việc "McFred" được trọng dụng là biểu tượng cho sự đi xuống cả về chất lượng lẫn vị thế của MU.
 |
Casemiro có thể là người khép lại triều đại "McFred" của Man United. Ảnh: Getty Images. |
Casemiro đã tới
HLV Erik ten Hag không nương tay giống những người tiền nhiệm. Ông hiểu rất rõ việc phải cải tổ tuyến tiền vệ của MU kể từ ngày đầu tiên đặt chân tới đội bóng. Bằng chứng là hai tháng đầu hè, “Quỷ đỏ” rất sốt sắng theo đuổi Frenkie de Jong, thậm chí nhắm tới cả Adrien Rabiot. Cuối cùng, họ chọn Casemiro cùng mức lương hậu hĩnh và hợp đồng dài hạn với một cầu thủ đã bước sang tuổi 30.
Chưa bàn về thành bại của tiền vệ người Brazil trong màu áo mới, điều chắc chắn là anh sẽ đá chính. Giới mộ điệu đã thấy những thay đổi của Ten Hag lên cách Man United triển khai nơi tuyến giữa trong 2 trận đấu vừa qua. Với Casemiro, họ muốn thay đổi ấy trở nên mạnh mẽ hơn.
Cặp bài trùng Fred - McTominay đã bị phá vỡ cả về con người lẫn về tổ chức Tại vòng 2, Fred chơi bên cạnh Christian Eriksen và Bruno Fernandes. Còn ở cuộc đối đầu với Liverpool, McTominay là người được giao phó nhiệm vụ mà Fred để lại. MU cũng không còn duy trì hệ thống hai tiền vệ trung tâm, Ten Hag đã có những giải pháp mới, sẵn sàng nâng tuyến giữa lên 3 người. Với ông, Fred - McTominay không còn bất khả xâm phạm. Họ chỉ còn là những lựa chọn như Eriksen, như Fernandes và sắp tới là như Casemiro.
Sau cú sẩy chân tai hại trước Brentford, hàng tiền vệ của MU cuối cùng cũng tạo nên điểm nhấn trong trận derby nước Anh. McTominay cùng Eriksen đứng vững trước tuyến giữa của HLV Jurgen Klopp, giúp “Quỷ đỏ” có 3 điểm đầu tay ở mùa giải mới. Trên khán đài, Casemiro chắc hẳn cảm thấy phấn khích với những gì mà những người đồng đội mới làm được dưới sân.
Ten Hag cuối cùng cũng đã xây dựng được một hệ thống đúng với tầm nhìn ông đặt ra khi hạ cánh xuống Manchester. Rất có thể ở trận đấu gặp Southampton cuối tuần này, người hâm mộ sẽ lần đầu tiên được chứng kiến bộ ba Casemiro, Eriksen và Bruno Fernandes sát cánh bên nhau ở giữa sân.
Chỗ của Fred và McTominay sẽ là ghế dự bị. Dĩ nhiên, bộ đôi này vẫn sẽ đóng vai trò nhất định trong lực lượng của Man United mùa này khi đội chủ sân Old Trafford chinh chiến ở 4 đấu trường khác nhau. Quan trọng nhất, họ không còn là ưu tiên hàng đầu.
Với Casemiro, những ngày đen tối với Fred và McTominay có thể sắp kết thúc.
