Trước khi VBA Premier Bubble Games, giải đấu thực nghiệm, khởi tranh, Saigon Heat bị đánh giá thấp vì mất loạt trụ cột. Trong đó, đáng tiếc nhất là việc ngôi sao số 1 Christian Juzang quyết định không dự mùa thứ 2. Bên cạnh đó, HLV Kevin Yurkus cũng tạm chia tay Saigon Heat để dẫn dắt tuyển Việt Nam.
Khó khăn tiếp tục bủa vây Saigon Heat khi ngoại binh Quincy Hankins Cole chấn thương trước thềm mùa giải mới. Ban lãnh đạo Saigon Heat phải "chữa cháy" bằng Kevin Dasom, nhưng cầu thủ Thái Lan không được đánh giá cao vì xa các trận đấu đỉnh cao từ lâu.
 |
| Không Juzang không là vấn đề với Saigon Heat. Ảnh: Y Kiện. |
Tính toán chuẩn xác của Saigon Heat
Bất chấp khó khăn, Saigon Heat dưới sự dẫn dắt của HLV HLV Matt Van Pelt vượt lên tất cả để duy trì vị thế hàng đầu ở bóng rổ Việt Nam. Đội bóng mang biệt danh "Ông 30" chỉ thua một trong 9 trận ra sân.
Chuỗi phong độ ấn tượng của Saigon Heat có công lớn từ ngoại binh Daquan Bracey. Hậu vệ 24 tuổi là tay ghi điểm số một giải đấu (37 điểm/trận). Bracey từng ghi 51 điểm trong chiến thắng trước Nhatrang Dolphins, lập kỷ lục VBA. Anh là phương án thay thế hoàn hảo cho vị trí hậu vệ dẫn bóng Juzang để lại.
Saigon Heat bù đắp rất nhanh cho những điểm khuyết của đội hình. Nếu Hankins Cole không chấn thương trước mùa, sức mạnh của đại diện bóng rổ TP.HCM còn ấn tượng hơn. Cole cao 2,03 m, được chiêu mộ để đánh vị trí trung phong. Với việc Cole bỏ giải, kế hoạch ban đầu của Saigon Heat xáo trộn.
Saigon Heat sớm nhận ra khuyết điểm, qua đó chiêu mộ trung phong khác. Nhà đương kim vô địch VBA đạt thỏa thuận mời Joshua Keyes, người từng chơi ấn tượng ở mùa trước, trở lại khoác áo CLB. Ngoại binh Dasom thực tế chỉ là phương án "vá" tạm thời của Saigon Heat để chờ Keyes hoàn thành cách ly.
Khi Keyes trở lại, Saigon Heat lập tức phô diễn sức mạnh. Cụ thể là thầy trò HLV Van Pelt thắng liên tiếp 7 trận với nhiều chiến thắng áp đảo. Điểm yếu dưới rổ cũng được Saigon Heat khắc phục triệt để.
Tầm nhìn và khả năng xoay xở của BLĐ giúp Saigon Heat hoàn thiện đội hình, và vượt qua những khó khăn đầu mùa giải.
 |
| Bracey là đầu tàu dẫn dắt loạt cầu thủ trẻ Saigon Heat thi đấu tốt ở mùa này. Ảnh: VBA. |
Điểm sáng từ các nhân tố trẻ
Với Võ Kim Bản, Nguyễn Huỳnh Phú Vinh hay Tim Waale, Saigon Heat đang là số 1 ở khâu đào tạo và trình làng tài năng trẻ. Những nhân tố đó được Saigon Heat phát hiện, trưởng thành ở lò đào tạo của CLB và tiến lên đội một. Họ góp công lớn vào 2 chức vô địch VBA năm 2019 và 2020 của "Ông 30".
Mùa này, các trụ cột của Saigon Heat là Phú Vinh, Dư Minh An và ngôi sao Việt kiều Richard Nguyễn phải tạm chia tay đội bóng để khoác áo tuyển bóng rổ Việt Nam. Saigon Heat đối diện bài toán khó, nhưng cũng là cơ hội để họ chia thêm "đất" cho cầu thủ trẻ hít thở không khí VBA.
Khát vọng nâng tầm cầu thủ trẻ của Saigon Heat đến từ việc họ bổ nhiệm Van Pelt, người làm công tác huấn luyện trẻ ở CLB, thay Yurkus giữ chức HLV.
Thực tế, ở giải đấu thực nghiệm, HLV Van Pelt tạo cơ hội cho một loạt cầu thủ trẻ Saigon Heat ra sân học hỏi và tích lũy kinh nghiệm. "Ông 30" có thêm làn gió mới từ chính các nhân tố đó, bên cạnh vai trò trụ cột của Bracey, Keyes và Kim Bản.
Các cầu thủ trẻ của Saigon Heat như thay nhau tỏa sáng khi đội bóng gặp khó khăn. Ngoài Kim Bản và Tim Waale, những Antony Sundberg, hay Nguyễn Hoàng Tú tiến bộ vượt bậc để chơi những trận đấu bùng nổ. Giai đoạn đầu, Saigon Heat phụ thuộc tất cả vào Bracey. Sau đó, tập thể này đồng đều và tỏa sáng ở từng vị trí.
Đây là tín hiệu đáng mừng cho Saigon Heat và cả nền bóng rổ Việt Nam. Saigon Heat là đội bóng rổ chuyên nghiệp đầu tiên của Việt Nam, đồng thời là nơi đầu tiên thành lập lò đào tạo trẻ chuyên nghiệp đúng nghĩa. Nền bóng rổ Việt Nam vẫn trong giai đoạn khan hiếm cầu thủ chuyên nghiệp, và số lượng chủ yếu tại VBA về nội binh trưởng thành từ sân chơi bóng rổ phong trào.
Do đó, bóng rổ Việt Nam cần thêm nhiều lò đào tạo như Saigon Heat để thúc đẩy phong trào bóng rổ đi lên theo hướng chuyên nghiệp.
