Sau khi rời Nhà Trắng, phu nhân cựu tổng thống Barack Obama, bà Michelle Obam tận hưởng khoảng thời gian thư giãn và đọc những cuốn sách. Trong cuộc phỏng vấn với Today năm 2019 có tên gọi “Open Book”, tác giả cuốn Becoming chia sẻ về cuốn sách mà mình đọc lại để hiểu hơn về con gái.
Đó chính là cuốn White Teeth của nhà văn người Anh Zadie Smith. “Malia là một fan hâm mộ lớn của Zadie Smith, vì vậy tôi đọc lại White Teeth cùng với con”, bà Michelle nói. Tuy nhiên bà không đưa thêm thông tin lần đầu tiên đọc White Teeth là từ khi nào.
Tiểu thuyết của Zadie Smith xuất bản năm 2000. Khi hoàn thành tác phẩm đầu tay, nữ nhà văn người Anh mới chỉ 23 tuổi, đang là sinh viên năm cuối của Đại học Cambridge. Nhưng cuốn sách của tác giả trẻ đã gây sốt trên văn đàn xứ sở sương mù bởi sự thông thái, nhãn quan độc đáo mà hiếm cây bút nào có được.
 |
| Cuốn tiểu thuyết White Teeth của nhà văn người Anh Zadie Smith viết khi đang học năm cuối đại học. Ảnh: Melhadtea. |
White Teeth (Tạm dịch: Răng trắng) xoay quanh câu chuyện về Archie Jones và Samal Iqbal. Bối cảnh của tiểu thuyết là thành phố London, nơi hai người kết bạn với nhau khi còn phục vụ trong quân đội, từ thời Thế chiến thứ II.
Khi hòa bình lập lại, họ sống một cuộc đời bình dị, kết hôn và có con. Cuốn tiểu thuyết mở đầu bằng cảnh Archie ly hôn người vợ thứ 2. Anh gục đầu trên vô lăng xe, bên trong đầy những khói. Người đàn ông quyết định tự tử vào đúng ngày đầu tiên của năm mới.
May mắn, Archie được một người đàn ông theo đạo Hồi, cũng là chủ hàng bán thịt mà anh đậu xe trước cửa, cứu sống.
Archie là một nhân vật như bao gã trai khác, cuộc đời chất chứa nhiều bi thảm, một kẻ ngốc nghếch nhưng rất đỗi đàng hoàng. Anh đứng thứ 13 trong một cuộc đua xe ở Thế vận hội Olympic năm 1948. Anh thất bại trong nhiều thứ, ngay cả hai cuộc hôn nhân.
Từ vụ tự tử không thành của một nhân vật trở về từ cuộc chiến khốc liệt, White Teeth mở ra hàng loạt những cảnh tượng sinh động, những bức chân dung pha tạp của thành phố London đa văn hóa thời hậu chiến.
Nhảy xuyên qua nhiều châu lục và 150 năm lịch sử, White Teeth là một câu chuyện gia đình đầy ý nghĩa, vừa mang giọng điệu châm biếm nhẹ nhàng, vừa mang dáng dấp của nhữnng cuộc xung đột văn hóa và hành trình tìm về căn tính của các nhân vật.
 |
| Nhà văn Zadie Smith. Ảnh: Guardian. |
Đó là những đứa con của Samad - ''hậu duệ đầu tiên của thí nghiệm vượt đại dương”. Những đứa trẻ với những cái tên lạ lẫm, mang trong mình câu chuyện về cuộc di cư, về những con thuyền đầy ắp người vượt biển, đi tìm vùng đất hứa.
Đó còn là những đón tiếp lạnh lùng khi họ đặt chân nơi xứ người, tìm cách nhập vào với dòng chảy của người dân bản địa. Họ đấu tranh, họ hy sinh và họ đánh mất để hòa căn cước vào một nền văn hóa mới mẻ.
Tất cả tạo nên một ly cocktail pha trộng giữa những mảng sáng - tối, những đối lập của trần tục và lý tưởng, tạo ra kịch tính mạnh mẽ trong các tình tiết và tính cách nhân vật.
Độc giả còn có thể thấy cả chút giận dữ về cuộc đời của tuổi 23 - khi nhà văn Zadie viết cuốn sách và một giọng văn sắc sảo khi nói về những giá trị đạo đức. Cô được sinh ra trong một gia đình nhập cư, với những khác biệt về tôn giáo, chủng tộc. Đây cũng chính là cơ sở tạo nên một ngòi bút Zadie khác biệt, cá tính và đầy mạnh mẽ trong những trang văn.
White Teeth được độc giả Anh và quốc tế dành một tình cảm đặc biệt và giành nhiều giải thưởng. Trong đó có giải Commonwealth Writers First và giải Betty Trask Award. Tạp chí Time bình chọn tác phẩm đầu tay của Zadie Smith là một trong 100 tiểu thuyết tiếng Anh hay nhất, giai đoạn 1923-2005. Năm 2002, tác phẩm được chuyển thể thành phim truyền hình do Julian Jarrold làm đạo diễn.
