Kết quả bốc thăm đưa Pakistan được xếp vào bảng F với Ấn Độ, Uzbekistan và Tajikistan. Vòng loại U23 châu Á sẽ được tổ chức từ ngày 22/3 đến ngày 26/3. Tuy nhiên, đội bóng này buộc phải rút lui khiến bảng F chỉ còn 3 đội bóng.
Theo quy định, 11 đội nhất bảng cùng 4 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất sẽ lọt vào vòng chung kết, trong khi đội chủ nhà được đặc cách. Mỗi bảng gồm 4 đội thi đấu theo thể thức vòng tròn một lượt tính điểm.
 |
| Quang Hải từng chạm trán Olympic Pakistan tại ASIAD 2018. Ảnh: Việt Hùng. |
Tuy nhiên, với việc bảng F chỉ còn 3 đội khiến cách phân loại nhóm nhì bảng phải có thay đổi đôi chút. Các đội xếp thứ 2 mỗi bảng sẽ không được tính kết quả với đội đứng cuối bảng đó.
Tại bảng K, U23 Việt Nam nằm cùng bảng với Thái Lan, Indonesia và Brunei. Với tình hình này, kết quả với Brunei sẽ không được tính đến, khiến cơ hội của thầy trò HLV Park Hang-seo hẹp đi rất nhiều. Đối thủ Indonesia mới vô địch giải U22 Đông Nam Á hồi đầu tháng.
Việc U23 Pakistan rút lui xuất phát từ những rắc rối từ nội bộ Liên đoàn nước này (PFF). Năm ngoái, cuộc bầu cử các chức vụ quan trọng của PFF được thực hiện theo phán quyết của tòa án tối cao Pakistan.
Tuy nhiên, FIFA vẫn công nhận Chủ tịch cũ Faisal Saleh Hayat là người đứng đầu PFF, không phải vị chủ tịch hiện nay - ông Ashfaq Hussain Shah - đắc cử hồi tháng 12.
Theo quy định, các liên đoàn thành viên của FIFA không được phép để chính trị can thiệp vào bóng đá. Bởi vậy, vấn đề của Pakistan lúc này là cơ quan điều hành không được công nhận một cách chính thức, đồng nghĩa với việc PFF không thể cử các đại diện đi thi đấu quốc tế thuộc FIFA quản lý.
Rắc rối tiếp theo là vòng chung kết U23 châu Á thuộc hệ thống của FIFA lại được lựa chọn làm vòng loại Olympic (thuộc quyền quản lý của Ủy ban Olmypic). Điều này cũng đồng nghĩa Pakistan mất luôn cơ hội đến Tokyo mùa hè 2020.
 |
| Đội tuyển quốc gia Pakistan lọt tới bán kết SAFF Cup 2018. |
"Chúng tôi không được Liên đoàn bóng đá châu Á công nhận. U23 Pakistan không được lựa chọn tham dự hay rút lui khỏi giải", Chủ tịch PFF Ashfaq Hussain Shah nói.
Trả lời trên trang chủ PFF, một HLV ngoại từng làm việc tại nước này phân tích: "Việc không thể tham dự giải U23 châu Á đánh đổ mọi công sức, tiền bạc và thời gian đầu tư. Các cầu thủ được triệu tập để chuẩn bị cho vòng loại sẽ rơi vào trạng thái bị sốc".
"Nếu Pakistan bỏ lỡ vòng loại Olympic (U23 châu Á) và vòng loại World Cup bắt đầu từ mùa hè tới, có nghĩa là một thế hệ cầu thủ sẽ mất cơ hội thể hiện tài năng trong các sự kiện lớn nhất. Đó sẽ là sự bất công rất lớn với bóng đá Pakistan", vị HLV này cho biết.
Việc rút lui lần này của U23 Pakistan không liên quan tới những căng thẳng về chính trị với nước láng giềng Ấn Độ. 2 đội cũng nằm chung bảng đấu được tổ chức tại Uzbekistan. Vòng loại U23 châu Á 2020 được đồng loạt tổ chức từ ngày 22/3 đến ngày 26/3 tới.
Việc làm này khiến liên đoàn bóng đá Pakistan phải nộp phạt 20.000 USD do rút lui trong thời hạn 30 ngày trước ngày khởi tranh.
 |
| Kết quả bốc thăm chia bảng vòng loại U23 châu Á 2020. |
