Sau 3 năm lên kế hoạch và hai năm theo đuổi, cuối cùng Thai League thời mở cửa cũng chiêu mộ được hai tuyển thủ nổi tiếng của Việt Nam sang thi đấu. Tiền vệ Lương Xuân Trường đầu quân cho nhà vô địch Buriram United, còn thủ môn Đặng Văn Lâm chơi cho Muangthong United.
Đây là 2 bản hợp đồng thành công với những người tổ chức giải bóng đá hàng đầu Thái Lan và Đông Nam Á. Bởi lẽ ngoài yếu tố thương mại, về chuyên môn cả hai cũng đủ sức cạnh tranh vị trí với các đồng nghiệp trong khu vực.
 |
| Phó GĐĐH Benjamin Tan - Kiến trúc sư trưởng" của Thai League thời mở cửa. Ảnh: Lê Minh. |
Chiến lược táo bạo tạo nên Thai League
Nhắc đến thành công trên không thể không có “kiến trúc sư” trưởng của kế hoạch đưa cầu thủ Đông Nam Á đến Thai League. Đó là ông Benjamin Tan. Phải mất hơn 2 năm, ông mới đưa được những ngôi sao của bóng đá Việt Nam đến Thái Lan thi đấu. Trước đó là hàng loạt tên tuổi khác đến từ Myanmar, Malaysia hay Indonesia và thậm chí là cả Lào.
Tháng 5/2016, ông Benjamin Tan nhận lời về làm Phó giám đốc điều hành (GĐĐH) Thai League kiêm Giám đốc marketing của Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT). Ông phải lên chiến lược thay đổi nền bóng đá Thái Lan. Thời điểm đó, mục tiêu ban đầu là xây dựng lại giải quốc nội Thai League. Và kế hoạch 4 năm đầu tiên chính là mang các ngôi sao Đông Nam Á đến Thái Lan.
Ông nói: “Khi đặt bút viết kế hoạch, Lê Công Vinh là cầu thủ đầu tiên tôi nghĩ đến. Bản thân tôi rất thích anh ấy và tiền đạo này gợi cho tôi ý tưởng mang những cầu thủ xuất sắc nhất Đông Nam Á về Thái Lan. Đó là kế hoạch trong mơ của tôi, nhưng Công Vinh lại giải nghệ ngay sau đó. Tuy nhiên, thế hệ sau như Quang Hải, Công Phượng cũng là những cầu thủ rất tốt”.
Sau thất bại tại bán kết trước Indonesia ở AFF Cup 2016 vào tháng 12, tiền đạo Lê Công Vinh khi đó đã tuyên bố giã từ sự nghiệp ngay trong phòng thay đồ. Khi đó, cầu thủ xứ Nghệ mới 31 tuổi và vẫn đang có phong độ lẫn sự nghiệp ở CLB Bình Dương. Anh cũng chính là chân sút số 1 của ĐT Việt Nam.
 |
| Công Vinh là mục tiêu của các CLB Thai League nếu như anh không giải nghệ vào cuối năm 2016. Ảnh: Tùng Lê. |
Ông Benjamin Tan nhận thấy cơ hội để CLB Thái Lan chiêu mộ Công Vinh là rất lớn. Cầu thủ này quá hiểu bóng đá Đông Nam Á, kinh nghiệm thi đấu dày dạn và quan trọng hơn là tiền đạo sinh năm 1985 từng nhiều lần chơi bóng ở nước ngoài. Khả năng thích nghi, hòa nhập khi chơi bóng ở Thái Lan là rất khả dĩ với Công Vinh.
Ngoài việc là cầu thủ đẳng cấp, Công Vinh còn là một tượng đài của bóng đá Việt Nam lẫn Đông Nam Á. Vậy nên nếu Công Vinh sang Thái Lan thi đấu, điều đó sẽ gây chú ý, hấp dẫn và thậm chí là khích lệ nhiều cầu thủ Việt Nam khác ra nước ngoài thi đấu, tạo tiền đề cho những kế hoạch phát triển bóng đá sau này giữa hai nền bóng đá.
Công Vinh giải nghệ cùng năm đó và phải mất hai năm sau, Thai League thời mở cửa mới chào đón hai tuyển thủ Việt Nam sang chơi bóng. Xuân Trường và Văn Lâm đều có màn ra mắt trên đất Thái. Vậy nên, vị Phó GĐĐH cũng xem đó là một thành công trong kế hoạch 4 năm.
Với bản kế hoạch thay đổi nền bóng đá Thái Lan của ông Benjamin Tan, lúc này ở giải bóng đá cao nhất Thai League đã có đến 21 cầu thủ Đông Nam Á tham gia. So với mùa giải trước, số cầu thủ này chỉ là 15 người. Ở giải đấu thấp hơn là Thai League 2 có 8 cầu thủ Đông Nam Á, so với năm ngoái là 7 người.
 |
| Văn Lâm và Xuân Trường giờ đây đều đang chơi bóng tại Thai League. Ảnh: Lê Minh. |
Quang Hải, Công Phượng là mục tiêu tiếp theo
Không có sự phục vụ của cựu tiền đạo Lê Công Vinh nhưng những người tổ chức Thai League cũng rất vui khi thấy bóng đá Việt Nam sản sinh ra một lứa cầu thủ mới đầy tài năng. Trong số này không thể không nhắc đến tiền đạo Nguyễn Công Phượng của Incheon United và Nguyễn Quang Hải của CLB Hà Nội.
Công Phượng mới đây đã chọn K.League của Hàn Quốc để tìm cơ hội. Trong khi đó, CLB Hà Nội chưa bao giờ có ý định “nhả” tài năng Quang Hải cho người Thái. Dẫu vậy, ông Benjamin Tan cũng rất kỳ vọng vào một tương lai khác sau khi xem Việt Nam đăng quang AFF Cup 2018 và chơi ấn tượng tại Asian Cup 2019.
Ông Ben Tan chia sẻ: “Chúng tôi quan sát một số cầu thủ Việt Nam thi đấu ở AFF Cup và Asian Cup. Đội hình Việt Nam rất mạnh, có kỹ thuật. Nếu họ đến Thai League là điều rất tốt. Quang Hải là một trong những cầu thủ chúng tôi muốn mang đến Thai League. Họ là những cầu thủ tốt ở Đông Nam Á”.
Ngoài chuyên môn, Việt Nam là thị trường thương mại lớn mà bóng đá Thái Lan nhắm đến. Trong thị phần 650 triệu dân ở khu vực, Việt Nam với độ cuồng nhiệt có dân số gần 100 triệu người. Khi một tuyển thủ Việt Nam đến Thái Lan, họ sẽ kéo theo người hâm mộ, truyền thông và những con số cụ thể trên mạng xã hội.
 |
| Quang Hải và Công Phượng là những mục tiêu tiếp theo của Thai League. Ảnh: Thuận Thắng. |
“Những lợi ích kéo theo khi chiêu mộ một cầu thủ Việt Nam là điều mà chúng tôi dùng để thuyết phục các CLB Thái Lan bỏ tiền ra mua cầu thủ. Ban đầu sẽ rất khó khiến họ tin nhưng lợi ích sau đó sẽ đi cùng. Điển hình như tiền đạo Aung Thu của Myanmar là ví dụ. Chúng tôi có hẳn trang thông tin tiếng Myanmar”, ông nói.
Để hiện thực hóa mục tiêu mới là tối đa đến 3 cầu thủ Đông Nam Á trong một trận đấu Thai League, ban tổ chức đặt kỳ vọng nâng cấp giải đấu để thu hút nhiều nhà tài trợ, chuyên nghiệp và mang tính giải trí cao hơn. Từ đó, các CLB sẽ có nguồn thu để trả lương hấp dẫn với các ngoại binh trong khu vực như Việt Nam.
Một khi Thai League đủ hấp dẫn và trở thành giải đấu đáng thử sức, Công Phượng hay Quang Hải sẽ nghĩ lại. “Sẽ rất tuyệt nếu Công Phượng chơi bóng ở Thái Lan”, ông Ben hào hứng nghĩ đến viễn cảnh đó. Bởi lẽ với nhà quản lý thể thao này, sau khi không có được Công Vinh thì Công Phượng và Quang Hải là mục tiêu.
