Thể thao Italy trải qua mùa hè tuyệt diệu với vinh quang tại Euro, Olympic và cả Paralympic. Song ngay sau đỉnh cao, những dấu hiệu lung lay bắt đầu xuất hiện. Serie A mất hàng loạt ngôi sao như Cristiano Ronaldo, Romelu Lukaku, Achraf Hakimi, và giờ là tập thể lên đỉnh châu Âu của HLV Roberto Mancini
Hai trận hòa liên tiếp trước Bulgaria và Thụy Sĩ tại vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Âu là những kết quả đặc biệt thất vọng, đặt trong bối cảnh Azzurri không gặp bất cứ vấn đề nào về lực lượng.
 |
| Italy của HLV Mancini bỗng chững lại. Ảnh: Getty. |
Italy chững lại
Thống kê chỉ ra sau khi vào chung kết một giải đấu lớn kể từ World Cup 1982, Italy luôn không thắng ở trận chính thức liền kề sau đó. Trận hòa Bulgaria 1-1 có thể miễn cưỡng lý giải theo cách này. Tuy nhiên, tới kết quả hòa 0-0 trước Thụy Sĩ, thật khó để bào chữa cho nhà ĐKVĐ Euro.
Những vấn đề trầm kha của tuyển Italy tại Euro bị lật tẩy ở trận đấu đáng quên này. Ciro Immobile hoàn toàn vô hại trên hàng công, đến mức HLV Mancini phải bênh vực trên mặt báo: "Immobile không phải mẫu tiền đạo bất động (chơi chữ tên của chân sút này - PV)".
Emerson, hậu vệ vừa gia nhập Lyon từ Chelsea, thể hiện mình chỉ là mảnh vá lỗi của Leonardo Spinazzola bùng nổ. Sự có mặt của hậu vệ gốc Brazil khiến Italy không tạo ra sức ép ở vị trí hậu vệ trái, kéo theo việc hàng công thi dấu thiếu hiệu quả.
Nhưng trên hết còn là sơ đồ chiến thuật và cách sắp xếp nhân sự giống hệt khi diễn ra Euro. HLV Mancini hoàn toàn không có thay đổi nào đổi mới. Vẫn là sơ đồ 4-3-3 cùng các con người cũ như Insigne - Immobile - Berardi, hay Giovanni Di Lorenzo, nhưng nhân vật đã thể hiện phần nào hạn chế ở các trận cầu quyết định trước Bỉ, Tây Ban Nha hay Anh.
Đặc biệt là trường hợp của Immobile. Chân sút của Lazio đã ghi 4 bàn sau 2 vòng đầu tại Serie A, trong đó có cú hat-trick ngay trước khi tập trung cùng tuyển Italy. Tuy nhiên, Immobile chỉ thể hiện phong độ mờ nhạt khi trở lại tuyển, hệt như thói quen đã kéo dài từ World Cup 2014.
Antonio Cassano không tiếc lời chỉ trích Immobile khi nhận định: "Cậu ta còn chẳng biết đá bóng, lúc nào cũng sợ hãi".
Mancini không phải không có nhân sự để đảm đương vai trò của các ngôi sao bị đối thủ nằm lòng này. Ở vị trí hậu vệ trái, Federico Di Marco ngày càng trưởng thành và xứng đáng được đặt niềm tin. Bên cánh đối diện, thủ quân Davide Calabria của AC Milan cũng đang tiến bộ.
Trên hàng công, Nicolo Zaniolo, Moise Kean, Gianluca Scamacca đều đáng để Mancini thay một trong số những nhân sự chơi kém khỏi đội hình xuất phát.
Điểm sáng duy nhất của Italy tính đến lúc này là hàng tiền vệ. Với Manuel Locatelli, Nicolo Barella và Jorginho, Italy vẫn duy trì được khả năng kiểm soát bóng, gây sức ép và kiến tạo cơ hội. Không bất ngờ khi 2 trong 3 tiền vệ này đều đang chơi tốt ở CLB, và phong độ ở tuyển quốc gia là thành quả kéo theo.
Nhà cầm quân từng được gọi với biệt danh "Đứa con kiêu ngạo của Italy" vốn không phải người thích nghe lời người khác. Và để ông thay đổi hệ thống cùng cách sử dụng nhân sự là điều không đơn giản.
 |
| Nicolo Zaniolo là nhân tố được đặt kỳ vọng sẽ tạo ra khác biệt trên hàng công tuyển Italy. Ảnh: Getty. |
Mancini phải quyết định nhanh
Song thực tế đòi hỏi Mancini sẽ thay đổi. Gazzetta dello Sport tiết lộ Italy sẽ có xáo trộn nhân sự ở trận đấu cuối cùng của vòng loại World Cup 2022 trong tháng 9 gặp Lithuania. Tất cả đều nằm ở hàng công khi Kean và Zaniolo nhiều khả năng được sử dụng từ đầu.
Hai ngôi sao trẻ vốn là bạn thân ngoài đời này được kỳ vọng thổi làn gió mới vào lối đá tấn công có phần ít màu sắc của Azzurri như ở 2 trận vừa qua. Zaniolo đang dần lấy lại phong độ trong màu áo Roma, trong khi Kean vừa trở lại Juventus sau mùa giải bùng nổ tại PSG.
Lý do khác khiến Mancini phải ra quyết định chuẩn xác lẫn nhanh gọn là bởi Italy không còn chiếm thế thượng phong tại bảng C sau 2 trận hòa trước Bulgaria và Thụy Sĩ. Nhà ĐKVĐ Euro vẫn dẫn đầu bảng, nhưng hơn Thụy Sĩ 4 điểm và đá nhiều hơn 2 trận.
So với bảng đấu có mặt Tây Ban Nha từng khiến Italy phải giành vé tới VCK World Cup 2018 qua cửa play-off (và thất bại), bảng đấu này rõ ràng dễ thở hơn. Chính bởi vậy, Italy được kỳ vọng là đội giành vé sớm tới Qatar vào năm sau, thay vì đi qua khe cửa nguy hiểm là vòng play-off.
Sau trận đấu với Lithuania, Italy sẽ kết thúc giai đoạn vòng loại World Cup với trận gặp chính đối thủ Thụy Sĩ trên sân nhà và chuyến hành quân tới sân của Bắc Ireland. Tìm ra công thức giải bài toán hàng công lúc này sẽ giúp Italy tự tin kết thúc chiến dịch vòng loại bỗng trở nên khó khăn vì các kết quả vô duyên trước Bulgaria và Thụy Sĩ.
