Nghị sĩ John Fitzgerald Kennedy (khoảng năm 1946-47) tại Văn phòng Quốc hội của ông. Nguồn: news.harvard.edu.

Trong những năm 1945-1946, lòng yêu nước của một anh hùng chiến tranh vẫn luôn được công chúng ủng hộ. Mặc dù Jack không có ý nấp mình trong vỏ bọc này, anh chấp nhận nó như một sự khởi đầu cần thiết để khắc phục điểm yếu trong chiến dịch của mình. Vì vậy, vào tháng 1 năm 1946, anh đã giúp thành lập một hội Cựu Chiến binh Chiến tranh Nước ngoài (VFW) mang tên Joseph P. Kennedy ở khu quốc hội 11, do anh là người đứng đầu. […]

Tuy nhiên, bên cạnh sức hấp dẫn mạnh mẽ từ chiến công trong chiến tranh của anh, cử tri khu vực cũng rất quan tâm đến việc đảm bảo tương lai kinh tế của họ. Jack đã nhiều lần lưu tâm nói về sự cần thiết phải giải quyết các vấn đề liên quan tới kế sinh nhai đối với cử tri thuộc tầng lớp lao động. Anh hứa sẽ đấu tranh để các cựu chiến binh trở về có đủ nhà ở và tạo ra nhiều công việc được trả lương cao hơn.

Tuy chưa có chương trình làm việc cụ thể về cách anh sẽ hoàn thành bất kì điều gì trong số này, nhưng khi Liên đoàn Cử tri Phụ nữ yêu cầu anh vạch ra những vấn đề quan trọng nhất mà đất nước phải đối mặt sau chiến tranh, anh đã liệt kê vấn đề nhà ở, sức mạnh quân sự để đảm bảo an ninh quốc gia, mở rộng phúc lợi an sinh xã hội, nâng mức lương tối thiểu lên 65 xu một giờ, và đổi mới hoạt động của Quốc hội.

Quan trọng không kém là phương thức mà anh sử dụng để ghi dấu ấn tên tuổi và thông điệp của mình trước công chúng. Và Jack có lợi thế về khả năng tài chính của gia đình. Joe có thể đã chi khoảng 250.000 đến 300.000 đôla cho chiến dịch, mặc dù số tiền chính xác sẽ không bao giờ được tiết lộ vì phần nhiều số tiền đó đã được Eddie Moore, trợ lý chính của Joe, chi trả bằng tiền mặt. […]

Các đối thủ của Jack không thể so bì với sức xúc tiến mạnh mẽ của anh. Số tiền này cũng cho phép chiến dịch tổ chức một sự kiện tại khách sạn Commander ở Cambridge, một nơi hoành tráng mà hầu hết vị khách được mời chưa từng đến. Joe và Rose đã đón tiếp gần 1.500 khách mời.

Sự kiện này đã gây ra tắc nghẽn giao thông ở quảng trường Harvard, và các tờ báo đăng những câu chuyện nổi bật về “tiệc trà”. Một phóng viên cho biết đây là “một cuộc biểu dương vô song trong lịch sử các cuộc chạy đua giành ghế vào Quốc hội ở khu vực này”. Đến ba ngày trước vòng đầu, một chính trị gia kì cựu của Boston đã dự đoán: “Cậu chàng này sẽ bước vào nghị viện.”

Các bữa tiệc tối tại nhà và tiếp khách tại khách sạn cũng cho phép Jack gặp lại các em gái Eunice, Pat và Jean, kém anh bốn tuổi, bảy tuổi và mười một tuổi. Trước đó, khi anh rời gia đình đi học tại Choate, Harvard, và sau đó là phục vụ trong hải quân thì các em gái lớn lên, Jack không có nhiều thời gian gần gũi với những người em này như với Joe Jr. và Kathleen.

Điều này cũng đúng với trường hợp của Bobby hai mươi tuổi và Ted mười bốn tuổi. Các chiến dịch vận động đã trở thành một cơ hội để sum họp gia đình khiến Joe và Rose rất hài lòng và làm sâu sắc thêm tình cảm của Jack dành cho anh chị em của mình.

Mọi nỗ lực và cam kết của gia đình đối với chiến dịch đã được đền đáp bằng một chiến thắng đầu tiên mang tính quyết định. Jack đã giành được 22.183 phiếu bầu, trong khi số phiếu dành cho Mike Neville là 11.341, John Cotter là 6.671 và Joe Russo là 5.661. Hai ứng cử viên khác chia nhau 5.000 phiếu bầu, một người khác có chưa đến 2.000 phiếu bầu, và bốn người khác chỉ có nhận được vài trăm phiếu.

Tỉ lệ số phiếu bầu của Jack là 40,5%, nhưng cử tri đi bỏ phiếu chỉ chiếm 30% số cử tri tiềm năng, có nghĩa là Jack đã giành được đề cử với sự ủng hộ chỉ của 12% cử tri Đảng Dân chủ trong khu vực. Đó không thể là một lời chứng thực hay một minh chứng đáng mừng rằng một chính khách trẻ tuổi, hấp dẫn với một tương lai huy hoàng đã xuất hiện. Một trong những người ủng hộ Jack nhớ lại: “Sở chỉ huy chiến dịch rất yên tĩnh… Chúng tôi rất vui vì Jack đã thắng, nhưng chắc chắn là không có màn ăn mừng chiến thắng hoành tráng vào đêm hôm đó”.

Sự thất vọng của Jack trước tỉ lệ cử tri đi bỏ phiếu quá thấp trong khu vực được thể hiện trong một cuộc nói chuyện tại Choate vào tháng 9: “Ở Brookline, một cộng đồng khá giả, chỉ có 20% số người đã đi bỏ phiếu trong cuộc bầu cử sơ bộ. Chúng ta phải nhận ra rằng nếu không quan tâm đến đời sống chính trị của mình, thì chúng ta có thể dễ dàng thua trên sân nhà”.

Để củng cố vị trí của mình vững chắc hơn trong khu vực với tư cách là một chính trị gia tài năng, Jack đã có một bài phát biểu với tiêu đề “Tại sao tôi lại là một đảng viên Dân chủ”. Có vẻ như các chủ đề về Tổng thống Roosevelt và Chính sách Kinh tế mới đã đem lại cơ hội cho Đảng Dân chủ trở thành đảng chiếm đa số trong cả nước. Jack không phải là một đảng viên Dân chủ chỉ vì gia đình anh gắn bó với đảng, mà vì Đảng Dân chủ trong nhiều thập kỉ, và đặc biệt là dưới sự lãnh đạo của FDR sau năm 1932, đã đáp ứng được yêu cầu về khả năng đem lại phúc lợi quốc gia cho nước Mỹ.

Theo tinh thần của Thỏa thuận mới, Jack kêu gọi các đại biểu tham dự hội nghị Cựu Chiến binh vào tháng 9 thông qua nghị quyết phê chuẩn Dự luật Wagner Ellender-Taft, cung cấp nhà ở giá rẻ để giúp đỡ các cựu chiến binh tìm được nơi ở hợp lý. Tuy nhiên, tình trạng lạm phát, các cuộc đình công của người lao động, sự khan hiếm hàng tiêu dùng sau chiến tranh đã khiến Jack thấy chỉ riêng bản sắc của đảng là không đủ. “Đã đến lúc chúng ta phải nói một cách dễ hiểu về vấn đề lớn mà thế giới đang phải đối mặt hiện nay”.

Cuộc bỏ phiếu ngày 5 tháng 11 đã tạo ra một làn sóng trên toàn quốc và toàn tiểu bang của Đảng Cộng hòa. Ở Massachusetts, Đảng Dân chủ mất một ghế Thượng viện Mỹ và ghế thống đốc; trên toàn quốc, Đảng Dân chủ mất quyền kiểm soát cả hai viện của Quốc hội lần đầu tiên kể từ năm 1930. Tuy nhiên, Jack đã làm tốt phần việc của mình.

Lester Bowen, đối thủ Đảng Cộng hòa của anh, chỉ thu về được 26.007 phiếu bầu, trong khi số phiếu bầu cho Jack là 69.093. Đó là một chiến thắng mang tính quyết định đối với một ứng viên hai mươi chín tuổi và mở đầu một sự nghiệp chính trị tại Hạ viện đầy hứa hẹn về những chiến thắng lớn hơn trong tương lai.