Trận đấu cuối cùng của Chiellini tại ĐT Italy khép lại bằng thất bại 0-3 trước Argentina. Đây chắc chắn không phải là cái kết mà người cận vệ lâu năm của Azzurri mong muốn. “Tôi đã từng nghĩ rằng sự nghiệp của mình trong màu áo ĐT Italy sẽ kết thúc tại World Cup”, Chiellini chia sẻ.
Không phải câu chuyện nào cũng có một cái kết có hậu. Thầy trò HLV Roberto Mancini, với vị thế ĐKVĐ châu Âu, gục ngã trước các cầu thủ Bắc Macedonia ở lượt trận play-off và phải ngồi nhà theo dõi kỳ World Cup thứ hai liên tiếp. Chiellini cũng kết thúc cả sự nghiệp ở tuyển quốc gia mà không một lần góp mặt tại vòng knock-out của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
 |
| Chiellini giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế ở tuổi 38. Ảnh: Reuters. |
Chặng đường gian truân để trở thành chốt chặn tin cậy
Số phận luôn ưu ái trung vệ 37 tuổi ở đấu trường Euro. Đó không chỉ là chiến tích nâng cao chức vô địch Euro 2020 ngay tại Wembley, Chiellini cũng đã để lại ấn tượng mạnh tại giải đấu vào năm 2016.
Cựu thuyền trưởng của Azzurri, Antonio Conte, tin rằng đội bóng của ông hoàn toàn có thể tiến xa hơn vòng đấu tứ kết, nếu như Simone Zaza hay Graziano Pelle nhạy bén hơn trong lựa chọn dứt điểm trên loạt sút luân lưu. “Tôi không có bất cứ sự nuối tiếc nào”, Chiellini chia sẻ.
 |
| Dấu ấn lớn nhất của Chiellini tại sân chơi World Cup là việc bị Luis Suarez cắn vai vào năm 2014. Ảnh: Reuters. |
Có lẽ 2006 là trường hợp ngoại lệ. Chiellini lúc đó chỉ là một chàng trai 20 tuổi, đại diện cho tương lai của bóng đá Italy. HLV Marcello Lippi điền tên anh vào danh sách sơ bộ chuẩn bị cho World Cup. Thế nhưng giải đấu trên đất Đức có lẽ đã đến quá sớm với Chiellini.
“Việc tôi không cùng Azzurri hành quân tới Đức có lẽ cũng phải thôi”, trung vệ kỳ cựu bộc bạch khi hồi tưởng về việc bản thân bị loại khỏi danh sách cuối cùng. Thật khó để Chiellini lúc đó có thể cạnh tranh với Alessandro Nesta, người bạn tốt Andrea Barzagli, Marco Materazzi và Fabio Cannavaro, đồng thời là cầu thủ phòng ngự hiếm hoi giành danh hiệu Quả bóng Vàng.
Finalissima 2022 không phải là câu chuyện mang về phòng truyền thống của FIGC thêm một danh hiệu cao quý khác. Đó là ngày mà bóng đá đất nước dọc bờ Địa trung hải tri ân thủ lĩnh vững chắc nơi hàng phòng ngự của họ trong trận đấu cuối cùng góp mặt ở ĐTQG.
Trước khi trận đấu bắt đầu, Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Italy, ông Gabriele Gravina, đã trao tặng người con của vùng Tuscan một kỷ vật đánh dấu lần khoác áo thứ 117 cho Azzurri. Chỉ có Gigi Buffon (176), Cannavaro (136) và Paolo Maldini (126) là những người có số lần ra sân nhiều hơn cho tuyển Ý.
“Chà, một khoảng thời gian khá dài đã trôi qua rồi đó,” Chiellini hồi tưởng về lần đầu tiên khoác lên mình màu áo Thiên thanh. Lần đầu tiên trung vệ chơi cho Juventus được hội quân tại Coverciano đã cách đây hơn hai thập kỷ.
Đó là năm 1999 khi Chiellini góp mặt trong thành phần U15 Italy, thời điểm mà cơ thể anh vẫn chưa phải chịu đựng quá nhiều vết sẹo hằn theo thời gian cho tới lúc này.
Sự chuyển giao giữa hai thế hệ
Trong lúc mà London đang chuẩn bị tổ chức Đại lễ Bạch Kim để kỷ niệm 70 năm Nữ hoàng Anh trị vì, Azzurri chứng kiến sự chuyển giao giữa hai thế hệ phòng ngự của bóng đá Italy. Trung vệ Alessandro Bastoni vào sân để thay thế vị trí của Chiellini sau khi hiệp 1 khép lại.
“Alessandro có một tương lai rực sáng đang chờ đợi anh ấy”, Chiellini chia sẻ. “Tôi đã nói điều này với Bastoni kể từ rất lâu rồi, có lẽ là lần đầu tiên mà tôi tiếp xúc với trung vệ này. Bản thân tôi không quá hào hứng với những tài năng trẻ đang nổi lên tại Italy, một phần vì tôi không quá hiểu rõ về họ.
 |
| Chiellini không kèm nổi Messi trong trận thua 0-3 của Italy trước Argentina. Ảnh: Reuters. |
Bastoni cần phải tiếp tục trên con đường của mình, biết cách đứng dậy sau những lần vấp ngã. Chẳng một ai hoàn hảo ở tuổi 23, thế nhưng anh ấy có đủ mọi yếu tố để giúp Azzurri tiến xa hơn trong 10-12 năm tiếp theo".
Bastoni đã sớm cho thấy tiềm năng của mình để lĩnh xướng hàng thủ tuyển Ý, thế nhưng vẫn còn đó những sự tiếc nuối tới từ các tifosi ngày mà Chiellini tuyên bố ra đi.
Sẽ chẳng còn một ai phòng ngự như cái kiểu mà trung vệ nổi danh tại Juventus thể hiện, mạnh mẽ trong những pha tắc bóng quyết định hay dũng cảm trong những pha cản phá cú sút của đối phương. Cái thứ cảm xúc bộc phát chẳng khác gì bàn thắng của Chiellini sẽ mai một theo thời gian.
Đó là lý do HLV trưởng của Juventus tin rằng: “Họ nên lưu giữ những tư liệu về Chiellini tại Coverciano để chiếu cho những thế hệ sau của bóng đá Ý, để dạy cho các cầu thủ trẻ thế nào là phòng ngự”. Cũng phải thôi, trung vệ giờ đây được chỉ bảo để chơi như những tiền vệ, khi mà đường chuyền chính xác còn quan trọng hơn việc cản phá một tình huống tấn công nguy hiểm tới từ đối phương.
Roberto Mancini tin rằng Finalissima 2022 là điểm dừng chân cuối cùng của thế hệ vàng bóng đá Italy. Kể từ sau trận đấu tại sân Wembley, HLV trưởng của Azzurri sẽ “triệu tập thêm những cầu thủ trẻ để đánh giá năng lực của họ, xem rằng họ có đủ bản lĩnh để gánh vác tương lai của một nền bóng đá hay không”.
Những cái tên còn xa lạ như Wilfried Gnonto hay những người đã ít nhiều tạo dựng được tên tuổi của mình như Sandro Tonali, Nicolo Zaniolo hay kể cả Federico Chiesa sẽ là thế hệ kế cận để đội bóng áo thiên thanh có thể mơ về tương lai trở thành bá chủ của châu Âu hay xa hơn là thế giới.
Tương lai của Chiellini và tuyển Italy
Thực tại của tuyển Italy đang là một giai đoạn báo động. Trận thua 0-3 trước Argentina cũng chẳng thể nào đau đớn bằng việc đội bóng này phải ngồi nhà xem World Cup vào cuối năm. Các tifosi đã phải trải qua cảm xúc thăng hoa để rồi thất vọng tột cùng chỉ trong một khoảng thời gian quá ngắn ngủi.
Chiellini cùng người đồng đội Lorenzo Insigne sẽ đáp chuyến bay từ Serie A tới MLS thi đấu trong thời gian tới. Trung vệ 37 tuổi là người hào hứng hơn cả trước cuộc sống mới tại xứ sở cờ hoa: “Tôi rất chờ đợi cuộc sống trên đất Mỹ. Tôi muốn tận hưởng trọn vẹn những gì tuyệt vời nhất tại nơi này. Tôi sẽ đưa các con và gia đình tới vui chơi ở Disneyland”.
Đây chắc chắn sẽ không phải là màn từ biệt của Chiellini với Azzurri. Đối với anh, Coverciano luôn là ngôi nhà mà trung vệ này có thể tìm thấy sự bình yên.
Thật tiếc khi chặng đường của Chiellini cùng tuyển Italy đã chính thức kết thúc, thế nhưng bản thân trung vệ kỳ cựu này hoàn toàn có thể nhìn lại chuyến hành trình dài gần hai thập kỷ với sự tự hào.
