 |
| Giải Bóng rổ Nhà nghề Mỹ nói riêng và làng thể thao thế giới nói chung đã sốc, khi huyền thoại Kobe Bryant đột ngột qua đời vì vụ rơi trực thăng hôm 26/1. Đây là trận đấu đầu tiên của Lakers kể từ khi Bryant qua đời. Toàn bộ cầu thủ Lakers mặc chiếc áo in số 8 và 24 trong lúc khởi động để tri ân đàn anh. Hai số áo này gắn liền với sự nghiệp lừng danh của Bryant tại sân Staples Center. |
 |
| Lakers dành vị trí trang trọng nhất cho chiếc áo của Bryant và Gianna. Con gái Gianna không may ngồi cùng chuyến bay với Bryant và vĩnh viễn ra đi. Với CĐV Lakers, đó là cú sốc, bởi chỉ vài tuần trước, Bryant đến Staples Center cổ vũ cho Lakers và ăn mừng cùng LeBron James. |
 |
| Nam ca sĩ Usher mở đầu buổi tri ân bằng bài hát viết riêng cho Bryant. Chất giọng truyền cảm của Usher khiến nhiều CĐV tại Staples Center bật khóc. Máy quay truyền hình đã thu những tiếng khóc lớn, và đâu đó có nhóm CĐV hô to "Kobe Bryant". |
 |
| Các cầu thủ Lakers, kể cả những người mạnh mẽ nhất như LeBron James và Anthony Davis cũng không kìm được cảm xúc. Bryant có vị trí đặc biệt trong lòng tất cả cầu thủ ở NBA vì sự vĩ đại anh làm được sau 20 năm chơi bóng. James gọi Bryant là niềm cảm hứng tuyệt vời nhất anh từng biết khi theo đuổi đam mê cùng trái bóng cam. |
 |
| Trong bóng tối, James vội gạt nước mắt. Ngồi bên cạnh "King James" là Quinn Cook, cầu thủ rơi nước mắt nhiều nhất bên phía Lakers. Chính Bryant là người truyền cảm hứng để Cook vươn lên trong bóng rổ. Cầu thủ này quyết định thay đổi số áo sang 28 để tri ân thần tượng Bryant và Gianna. |
 |
| Sau khi Bryant đột ngột qua đời, các cầu thủ Lakers quyết tâm vô địch mùa này. Dwight Howard từng có mối quan hệ bất đồng với Bryant, nhưng nhắn nhủ: "Cũng giống như người anh em trong gia đình. Chúng có thể ghét nhau mỗi ngày, nhưng tận cùng vẫn là trái tim yêu thương và hướng về nhau. Tôi và Bryant là như vậy". |
 |
| Ban lãnh đạo Lakers chuẩn bị chiếc áo có in số 8 và 24, đặt sẵn trên mỗi chiếc ghế. Toàn bộ CĐV đến Staples Center theo dõi trận đấu hôm nay sẽ khoác lên, nhuộm vàng sân thi đấu. |
 |
| Bryant được xem là cầu thủ tuyệt vời nhất Lakers từng có trong lịch sử. Khi Bryant khoác áo số 8, anh cùng Shaq O'Neal "làm mưa, làm gió" nhiều năm liền, mang về 3 chức vô địch cho Lakers. Sau đó, Bryant chuyển sang số 24 với mong muốn thay đổi bản thân theo hướng trưởng thành hơn và nhiều ẩn ý chưa được lý giải. Bryant xóa bỏ định kiến "phải phụ thuộc Shaq" bằng việc dẫn dắt Lakers giành thêm 2 chức vô địch. |
 |
| "Black Mamba" (biệt danh của Bryant) mãi mãi ra đi, nhưng di sản 5 chức vô địch NBA, 2 lần đoạt MVP finals và 18 lần dự All-Stars vẫn còn đó. Số áo 8 và 24 của anh được treo hồi đầu năm 2018. Không chỉ Lakers, nhiều đội bóng tại NBA quyết định treo vĩnh viễn số áo của Bryant. |
