Mùa giải 2024/25 gần như được coi là sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới cho MU. Đội ngũ điều hành mới từ INEOS và Sir James Ratcliffe cho thấy họ không phải những tay mơ. Những ngày MU vung tiền vô tội vạ để mua sắm dưới thời Ed Woodward đã qua.
Tuy nhiên, sau những trận đấu đầu tiên, các cầu thủ áo đỏ vẫn chưa cho thấy sự ổn định. Ở trận khai màn thắng Fulham 1-0, các chân sút của MU bỏ lỡ 4 cơ hội ngon ăn và chỉ ghi 1 bàn.
Mọi thứ trở lại hiện thực cũ chỉ 7 ngày sau khi "Quỷ đỏ" nhận bàn thua phút 90+5 trong thất bại 1-2 trước Brighton. Đón tiếp đối thủ truyền kiếp Liverpool đang sở hữu thành tích toàn thắng sau hai trận đầu, Man Utd hoàn toàn bị nhấn chìm tại Old Trafford.
"Tử huyệt" giữa sân
Màn trình diễn đáng thương của Casemiro trong hiệp một tệ đến mức quyết định tung Toby Collyer vào sân ngay đầu hiệp hai như một sự giải thoát cho tiền vệ người Brazil.
Mọi thống kê đều chứng minh cựu cầu thủ Real đã chơi thứ bóng đá thảm họa chỉ với 45 phút trên sân. Trước Liverpool, Casemiro chỉ chuyền bóng chính xác 72%, để mất bóng tới 13 lần, 2 lần bị qua người và có 2 tình huống mắc lỗi dẫn tới bàn thua.
Sofa Score chấm Casemiro 5,8 điểm - thấp nhất trận. WhoScored tỏ ra nghiêm khắc hơn khi chỉ cho tiền vệ Brazil số điểm 5,11 - thấp nhất trong sự nghiệp tại Ngoại hạng Anh.
StatMuse đưa ra một thống kê thảm họa hơn. Lần đầu tiên trong 8 mùa giải qua, Casemiro là cầu thủ có hơn 2 lần bị qua người và có 2 tình huống mắc lỗi dẫn tới bàn thua. Đáng nói hơn, kỷ lục buồn này được tiền vệ 32 tuổi thiết lập chỉ trong 45 phút.
 |
| Thống kê về vị trí trung bình của các cầu thủ MU cho thấy việc các hậu vệ dâng quá cao đã đặt Casemiro vào thế khó. |
Sau trận đấu, Erik ten Hag nói rằng mình "không phải Harry Potter" và không thể tự nhiên giúp Manuel Ugarte khỏe mạnh, sẵn sàng giải quyết các vấn đề ở hàng tiền vệ của MU ngay sau kỳ nghỉ quốc tế.
Tuy nhiên, thực tế điều cần thiết với HLV người Hà Lan là cấu trúc hàng tiền vệ chứ không phải thứ phép thuật cao siêu.
Đích thân Arne Slot sau trận đấu đã chỉ rõ "tử huyệt" này trong cách vận hành MU của đồng hương Erik ten Hag.
"Các hậu vệ biên của họ đôi khi dâng rất cao và Casemiro sẽ vào giữa các trung vệ. Vì vậy, chỉ cần giữ Luis Diaz và Salah cắm trên cao, họ sẽ liên tục được đặt vào những tình huống một đấu một", thuyền trưởng Liverpool.
Thống kê về vị trí trung bình của các cầu thủ MU đã chứng minh cho luận điểm này. Với một đội bóng có cường độ chơi bóng ở mức rất cao như Liverpool, không lạ khi có đến 8 tình huống cướp bóng được thực hiện bên phần sân đối thủ.
4 lần trong số này đã được chuyển hóa thành những cú sút hoặc bàn thắng. Casemiro thi đấu tệ, nhưng hệ thống cấu trúc giữa sân của "quỷ đỏ" còn khiến vấn đề đó lộ ra rõ hơn.
Kobbie Mainoo, cầu thủ được xem là tia sáng lẻ loi của MU trong mùa giải thảm bại, cũng không khá hơn là bao khi mắc một lỗi giống như Casemiro ngay đầu hiệp hai.
Người hâm mộ MU liên tục gọi tên Ugarte có thể tạo ra sự khác biệt lớn. Thực tế, bất kỳ ai được xếp vào hàng tiền vệ của MU chắc chắn cũng sẽ phải đối mặt với cùng một vấn đề.
 |
| Casemiro (số 18) và Kobbie Mainoo (số 37) gặp khó khăn trong việc kết nối đội bóng trước Liverpool. |
Việc ghi bàn vào lưới MU chưa bao giờ dễ dàng đến thế trong hơn nửa thế kỷ qua. Thậm chí, với sự giúp sức của những công nghệ và mô hình hiện đại, ngay cả các bình luận viên cũng có thể dễ dàng chỉ cho người xem đâu là "tử huyệt" của đội bóng áo đỏ.
Nói trên Monday Night Football, khi phân tích về trận thua Fulham 1-2 ngay trên sân nhà Old Trafford ngày 24/2 ở mùa giải trước, cựu trung vệ Liverpool Jamie Carragher nhấn mạnh có một khoảng trống mênh mông mà các cầu thủ MU tạo ra do sự bất đồng về việc gây áp lực tầm cao, trong khi hàng phòng ngự lại thường xuyên chơi thấp.
Theo Carragher, MU đã lộ vấn đề này ở rất nhiều trận đấu. Cựu cầu thủ chất vấn ban huấn luyện Quỷ đỏ có nhận biết điều này.
Đáp trả lại, Ten Hag cho rằng nhận xét của Carragher Liverpool là ý kiến "chủ quan". Bước sang mùa giải mới, trước Liverpool, "tử huyệt" này tiếp tục hiện rõ hơn bao giờ hết. Cả Casemiro và Mainoo đều bị cô lập, với các tiền đạo ở phía trước họ rất xa còn hàng phòng ngự thì lại lùi quá sâu.
Tương lai tăm tối với Ten Hag
Ở chiều hướng ngược lại, người đồng nghiệp Arne Slot là một ví dụ hoàn hảo về cách thích nghi với hoàn cảnh.
Không giống như Ten Hag, HLV này đến Liverpool để tiếp quản sau triều đại của Jurgen Kloop chỉ với hai bản hợp đồng mới.
 |
| Khoảng trống mênh mông ở giữa sân từng được Carragher chỉ ra ở mùa giải trước. |
Tuy nhiên, chỉ sau 3 trận đấu, chiến lược gia người Hà Lan dường như đã tạo nên phép màu cho đội bóng mới của mình.
Tương tự MU, các cuộc thảo luận trước mùa giải của Liverpool cũng xoay quanh hàng tiền vệ. Trên sân Old Trafford, giải pháp đã hiện rõ qua cái tên "vừa mới vừa cũ" Ryan Gravenberch.
Tiền vệ người Hà Lan này đã phải vật lộn để tìm đường vào đội của Jurgen Klopp mùa giải trước. Khi Arne Slot lên nắm quyền, Gravenberch có vẻ như là một ngôi sao thực thụ.
Cầu thủ 22 tuổi cực kỳ thoải mái trong vai trò tiền vệ lùi sâu và thể hiện những phẩm chất chính của mình trước MU đó là khả năng đưa trái bóng tiến về phía trước và thu hút các cầu thủ đối phương về phía mình.
Thể hình mảnh khảnh và đôi chân dài cho phép anh nhận bóng trong không gian hẹp và chống lại áp lực từ phía sau. Trong khi đó, khả năng giữ bóng một cách xuất sắc giúp Gravenberch đánh bại mọi nỗ lực cố gắng cướp bóng từ các cầu thủ áo đỏ.
Ở cả 3 trận đầu, những pha bứt phá mạnh mẽ qua vạch giữa sân và chạy về phía 1/3 cuối sân đã dần trở thành thương hiệu của Gravenberch.
Sau khi thích nghi với Ngoại hạng Anh, đây có thể là mùa giải đột phá của Gravenberch trong màu áo Liverpool.
Ten Hag miễn cưỡng thừa nhận những vấn đề của MU mùa giải trước vẫn còn đó, tuy nhiên ông lại lấy hai danh hiệu đó trong hai mùa giải đầu tiên của mình ra để làm bia đỡ đạn.
 |
| Những thống kê hứa hẹn một mùa giải đột phá của Gravenberch trong màu áo Liverpool. |
Nếu chiến lược gia 54 tuổi dũng cảm khẳng định vấn đề cần được giải quyết, ít nhất NHM cũng còn có thứ để hy vọng. Thay vào đó, khi nhấn mạnh đến những danh hiệu, một bằng chứng mong manh, hy vọng về một giải pháp sẽ mờ nhạt dần.
NHM MU không cần yêu cầu thứ phép thuật nào cả. Họ chỉ cần một chút cảm giác tiến triển là được, nhưng Ten Hag đang ở mùa giải thứ ba và mọi thứ đang có xu hướng đi xuống.
Lời cầu xin về thời gian của Ten Hag có vẻ vô nghĩa trong bối cảnh hơn 600 triệu bảng Anh đã được MU cấp cho ông. Điều đáng lên án không kém là sự sa sút mà rất nhiều cầu thủ trong đội hình của MU đang phải trải qua.
Casemiro là một ví dụ điển hình. Từng là một trong những tiền vệ xuất sắc trong thế hệ của mình, giờ đây cầu thủ này trông thật thảm hại khi phải đối đầu với những đối thủ ưu tú.
Ở tuổi 32, tuổi tác là một yếu tố. Tuy nhiên, tuổi của Casemiro không phải là một bí mật mà MU chỉ phát hiện ra sau khi họ trả 70 triệu bảng cho anh 2 năm trước.
Những nhà khoa học tiên phong
"Những nhà khoa học tiên phong" là một cuốn sách thú vị về lịch sử của những phát minh nổi tiếng. Để có được những đóng góp vĩ đại cho nhân loại, các nhà khoa học nổi tiếng đã làm việc với lòng say mê và tinh thần học hỏi không ngừng.
