Hơn 400 triệu mũi vaccine đã được tiêm. Chỉ bốn ngày trước, thống đốc Bank of England - người đồng cấp của Jerome Powell ở Anh - đã thay đổi quan điểm về việc liệu giá cả cao hơn chỉ là tình trạng mang tính tạm thời hay sẽ kéo dài và cho biết ngân hàng trung ương của nước Anh sẽ “phải hành động” bằng cách tăng lãi suất.

Tại sao Fed lại trù trừ? Khi trở về căn hộ penthouse của mình ở Manhattan, Ackman đã đưa ra quan điểm một cách công khai và rõ ràng hơn trên Twitter. “Chúng ta đang tiếp tục nhảy múa trong khi nhạc vẫn rộn rã”, ông viết, “và đã đến lúc vặn nhỏ nhạc lại và ngồi xuống nghỉ ngơi”. Fed, ông viết, “nên bắt đầu tăng lãi suất càng sớm càng tốt”.

Ảnh minh hoạ. Nguồn: Vanity Fair.

Việc Ackman đang ở trong vị thế sẽ lời to không hẳn là một bí mật - Pershing Square đã tiết lộ vụ cược này từ hồi tháng 3, và ông đã tweet nó cùng đường dẫn đến bài thuyết trình mà ông đã trình bày với Fed. “Chúng tôi đã nói sao làm vậy”, ông đã viết.

Đó chính là cuốn cẩm nang mà ông đã sử dụng trong suốt sự nghiệp của mình - vừa sắm vai diễn giả đường phố chuyên quảng cáo cho danh mục đầu tư của chính mình lại vừa đảm nhiệm trọng trách vị cứu tinh tự phong, đứng từ trên đỉnh cao mà truyền bá tư tưởng.

Phải mất thêm ba tháng nữa, nhưng Ackman đã được thỏa nguyện. Vào cuối tháng 1, trước những bằng chứng ngày càng rõ ràng rằng lạm phát không chỉ là vấn đề “tạm thời” như Powell đã nói đi nói lại mà vẫn tiếp diễn dai dẳng và cần được giải quyết, Fed đã phát tín hiệu rằng họ sẽ bắt đầu tăng lãi suất trong cuộc họp tiếp theo vào tháng 3.

“Đây sẽ là năm mà chúng ta từ từ xa rời chính sách tiền tệ đậm tính thích nghi mà chúng ta đã áp dụng nhằm đối phó với những tác động kinh tế của đại dịch”, ông nói trong một cuộc họp báo nghiêm túc nhằm nhấn mạnh tầm quan trọng của thông điệp từ ông.

Sau hơn một thập kỷ đổ tiền rẻ vào nền kinh tế, ban đầu là để bảo vệ quá trình phục hồi chậm chạp của nó sau cuộc khủng hoảng năm 2008 và sau là để giữ nó tồn tại trong giai đoạn đóng cửa kinh tế tồi tệ nhất trong lịch sử hiện đại, Fed sắp tắt vòi. Tiền sẽ không còn rẻ gần như cho nữa.

Nhưng Ackman đã kịp kiếm bẫm. Pershing Square đã bắt đầu bán vị thế của mình từ những ngày trước đó và đã bán xong xuôi ở thời điểm Powell bước lên bục phát biểu ở Washington. Nó đã kiếm được 1,25 tỷ đô la từ giao dịch này.

Ackman, vốn được biết tiếng nhiều hơn với trò khơi mào những cuộc chiến chống lại những hội đồng quản trị xa rời công ty và những CEO sai lầm, đã đón được cả đầu lẫn đuôi của sự kiện kinh tế vĩ mô lớn nhất trong lịch sử.

Ông đã đưa ra hai luận điểm - thứ nhất, con virus sẽ gây ra một thảm họa kinh tế, và thứ hai, quá trình hồi phục của nước Mỹ sẽ nhanh hơn và gập ghềnh hơn dự kiến của bất kỳ ai - và biến chúng thành 4 tỷ đôla lợi nhuận.

Trong cả hai giao dịch, Ackman đã đặt cược vào điều mà thị trường cho là rất ít khả năng xảy ra. Đầu năm 2020, các nhà đầu tư không hề bận lòng khi con virus càn quét khắp châu Á, vì vậy họ sẵn lòng bán những thứ tương đương với bảo hiểm hỏa hoạn với giá rẻ mạt.

Một năm sau, khi nền kinh tế bộc lộ những dấu hiệu mâu thuẫn về sức mạnh của nó, các nhà giao dịch lại đoán rằng Fed sẽ giữ lãi suất ở mức thấp, vì vậy họ đưa ra mức chênh lệch lớn cho bất cứ ai sẵn lòng chọn cửa cược dưới.

Con thiên nga đen của Ackman đã chuyển thành màu xanh lục.