Tính đến hết ngày 25/10, ngoại trừ U23 Việt Nam và Indonesia chưa ra quân, các đội tuyển trẻ Đông Nam Á đều trải qua những trận đấu khó khăn.
Ở bảng H, U23 Philippines thua 0-3 sau màn phô diễn sức mạnh của Hàn Quốc. Trong khi đó, đội chủ nhà U23 Singapore bị Timor-Leste cầm hòa 2-2.
Tại bảng J, U23 Malaysia vượt qua Lào nhờ bàn thắng duy nhất ở phút 68. Ở cặp đấu còn lại, U23 Thái Lan không thể giành 3 điểm trước chủ nhà Mông Cổ dù sở hữu đội hình đồng đều và chất lượng hơn.
 |
| U23 Thái Lan có 3 cầu thủ chơi bóng ở châu Âu, trong đó Thanawat Suengchitthawon là ngôi sao dự vòng loại thứ hai World Cup 2022, nhưng vẫn bị U23 Mông Cổ cầm hòa. Ảnh: FA Thailand. |
Trường hợp duy nhất của Đông Nam Á có chiến thắng thuyết phục với cách biệt trên 2 bàn là U23 Campuchia khi họ vượt qua Hong Kong (Trung Quốc) với tỷ số 4-2 hôm 23/10. Những kết quả này có thể báo trước phần nào khó khăn mà U23 Việt Nam sẽ phải đương đầu tại vòng loại U23 châu Á.
U23 Việt Nam sẽ trình làng thế hệ cầu thủ hoàn toàn mới so với 2 giải đấu năm 2018 và 2020. Lứa cầu thủ 1999-2001 từng thi đấu không thành công ở các giải trẻ khu vực và châu lục trước đây, nên phải chịu ít nhiều áp lực.
Sau 2 năm, một số đội bóng đã nỗ lực thu hẹp khoảng cách trình độ với những đối thủ mạnh. Trong khi đó, phong độ cầu thủ ở sân chơi lứa tuổi U23 thường khó đoán với giới chuyên môn.
Trận hòa của U23 Thái Lan có thể coi như bài học. Báo chí xứ Chùa Vàng coi kết quả hòa 1-1 trước Mông Cổ là thất bại của đoàn quân huấn luyện viên (HLV) Worrawoot Srimaka. Đội đã không đánh giá đúng sức mạnh của đối phương khi nhập cuộc với tâm thế cửa trên, bộc lộ sai lầm ở giữa trận và bất lực trong việc ghi thêm bàn thắng khi về cuối.
Sau trận, HLV Srimaka phải lên tiếng xin lỗi người hâm mộ, trong khi ngôi sao của U23 Thái Lan là Jonathan Khemdee (đang chơi bóng ở Đan Mạch) ngơ ngác không hiểu sao đội bóng của mình không thể chiến thắng.
U23 Malaysia cũng suýt phải chịu chung cảnh ngộ. Những chú "Hổ Mã Lai" chơi lấn lướt trước Lào, áp đảo mọi chỉ số tấn công nhưng phải chờ tới phút 68 mới xuyên thủng được hàng phòng ngự được tổ chức chặt chẽ của đối phương. U23 Singapore cũng may mắn thoát hiểm, khi bị Timor-Leste dẫn trước 2-1 tới tận phút 90 và có bàn gỡ hòa ở phút bù giờ thứ 5 mới thoát khỏi trận thua.
Ở bảng I, U23 Việt Nam không nên xem nhẹ hai đối thủ Đài Loan (Trung Quốc) và Myanmar. Đối thủ của thầy trò HLV Park ở lượt cuối đang là chủ nhân huy chương Đồng SEA Games 2019 và có lối chơi máu lửa. Họ có trận hòa 2-2 trước CLB Al Jazeera Al Hamra hôm 25/10 trong chuyến tập huấn tại UAE.
